沈筵親自去了工部，不久後沈懷瑾的任命便下來了，連老夫人都會覺得這其中有他的功勞。
但他們不知道的是，真正讓沈懷瑾進工部的，另有其人。
沈筵那日確實去了工部，卻不是為了舉薦成全沈懷瑾，恰恰相反，他此行是隱晦表態，不欲讓沈懷瑾染指工部要職。
他知道陸雲崢偏執好勝，最大的執念，便是處處與他作對，逆他心意而行。
他去工部，消息很快便會傳到陸雲崢耳中。
他越是表露不願沈懷瑾上位的態度，陸雲崢便越是要逆勢而為，硬生生將沈懷瑾推上工部的位置。
沈筵要的，就是陸雲崢這個心思。
他從無需親自出手布局，只需稍稍流露態度，陸雲崢便會替他辦好剩下的事。
沈筵垂下眼，手指在輪椅扶手上輕叩。
沉默了片刻，他開口，「你明日去一趟宋府。」
......
兩個時辰前，季蘊瀾踏著一身薄雪回到松鶴堂時，堂中晚膳已然排布整齊。
沈老夫人坐在主位上，聽見腳步聲，她緩緩抬眸掃了她一眼，目光沉沉。
季蘊瀾的腳步微微頓了一下，心底微微一緊。
「今日去哪了？」沈老夫人問。
季蘊瀾扯出一抹溫順笑意，快步上前在老夫人身側站定，聲音輕輕的，「下雪新奇，蘊瀾少見這般早雪，便在府中隨意轉了轉......」
話音未落，老夫人猛然抬手一拍桌案。
「只是轉了轉？」
老夫人的聲音拔高了幾分，「我千叮萬囑，讓你少出去四處走動！」
「這侯府里個個是人精，沒一個是省油的燈，你心思單純毫無防備，萬一出了事，該如何是好？」
季蘊瀾低著頭，指尖微攥，不敢出聲辯駁，只默默受著訓斥。
「你真當府里眾人待你是真心好意？」老夫人望著她怯懦溫順的模樣，又氣又疼，「她們不過看你日日伴在我身側，想從你口中套取閒話！你知不知道......」
一旁侍立的安嬤嬤見狀連忙上前，替老夫人順了順背，「老夫人息怒，飯菜都要涼透了，您先用膳墊墊身子，餘下的話慢慢說也不遲。」
說著暗暗給季蘊瀾遞了個眼色。
季蘊瀾會意，連忙上前乖巧附和，「嬤嬤說的是，是蘊瀾貪玩失了分寸，惹老夫人動氣了，蘊瀾伺候您用膳。」
老夫人看了她一眼，怒意未完全消散，終究不忍再苛責，「你也坐下來吃點。」
季蘊瀾應了一聲，在老夫人身側坐下，端起碗筷垂首默默扒飯。
老夫人頻頻給她夾菜，「別光吃飯，多吃點菜。」
季蘊瀾低頭看著碗裡那些菜。
她心裡透亮，這些從來都不是她愛吃的菜式，全是當年早夭的懷寧姑姑最偏愛的口味。
而自己之所以能被接入長安侯府，得老夫人這般照拂，也是憑著這張與懷寧姑姑有幾分相似的面容。
家中姊妹個個艷羨她得侯府庇佑，連母親也誇讚她福氣好。
可誰真心愿意被處處當作另一個人呢？
她垂著眼，掩去眼底複雜心緒，一口一口將飯菜咽下。
晚膳過後，丫鬟們輕手輕腳撤去碗碟，奉上溫熱清茶。
老夫人主動拉過季蘊瀾的手，讓她近身坐到自己身側，語氣終於柔和下來，褪去了方才的凌厲，「我也不是想拘著你。」
她在季蘊瀾手背上輕輕拍了拍，「只是這府里人心叵測，個個佛口蛇心，我實在不想你重蹈懷寧的覆轍。」
季蘊瀾垂眸斂神，不敢多問，「蘊瀾知道，老夫人是真心待蘊瀾好。」
但見老夫人神色鬆動，又忍不住多說了一句，「今日在暖閣里，幾位嫂嫂對蘊瀾都挺好的......」
話沒說完，老夫人臉上的溫情瞬間盡數褪去。
她心口驟然一抽，恍惚間似是看見了年少時的沈懷寧。
昔日她的懷寧也是這般天真純粹，日日圍在她身邊嘰嘰喳喳，滿心歡喜地說著府中兄長嫂嫂待她多好，從未識人面下的私心陰私。
舊憶翻湧，恨意與悲戚瞬間席捲心神，她猛地鬆開握著季蘊瀾的手，啞聲反問，「好？」
她的聲音又輕又顫，「她們若是真心良善，我的懷寧怎麼會死？」
「我恨......」
後半句恨意沉沉壓在喉間，低得幾不可聞。
季蘊瀾渾身一僵，徹底愣在原地，她從來沒見過老夫人這副模樣。
老夫人這話......是什麼意思？
世人皆道是天命無常、無心之失，可老夫人這句飽含恨意的話，分明在說，當年之事，根本不是意外。
是有人蓄意加害。
心緒翻湧之際，安嬤嬤端著一盞安神茶緩步入內，輕聲喚道，「老夫人，飲茶安安神吧。」
老夫人慢慢抿了幾口，激盪的情緒才漸漸平復。
她沉默片刻，再度看向身側的季蘊瀾，語氣恢復了平日的平靜，「你若是覺著院中無趣煩悶，可以去懷瑾那走走，論輩分，你也該喚他一聲舅舅。」
她頓了頓，「姜氏身子孱弱，常年臥病在房，無人相伴寂寥，你去陪她說說話、解解悶也好。」
老夫人素來不喜姜氏，如今這般安排，已是別無選擇，只想讓她避開府中其餘紛爭。
季蘊瀾壓下滿心疑惑，「嗯，蘊瀾知曉了。」
老夫人無心再多言，疲憊地擺了擺手，「行了，你回去吧。」
季蘊瀾站起身來，行了禮，轉身出了門。
安嬤嬤主動上前送她至廊下。
四下無人，夜風穿廊而過，卷著細碎雪沫，寒意浸人。
安嬤嬤壓低聲音，語氣溫和，「表姑娘莫怪老夫人方才動怒，提及懷寧姑娘，她老人家心裡積了半生鬱結，一時難控情緒，並非有意苛責你，你切莫放在心上。」
稍頓，她語氣沉了幾分，「只是方才堂中所言，皆是老夫人心底私事鬱結，萬萬不可向外人提及半分，免得徒生是非，也惹老夫人傷心。」
季蘊瀾心性通透，鄭重頷首，「嬤嬤放心，蘊瀾省得。」
安嬤嬤這才放下心來，轉身折返松鶴堂內。
廊下風雪微涼，吹得季蘊瀾肩頭的斗篷輕輕翻卷。
她靜靜立在原地片刻，才收回目光，往自己住的廂房走去。