他喘了一口粗氣，努力平復慌亂的心緒，「大約兩個月之前，小人偶然在街上碰到向生，他滿臉開心的跟小人說，有人找上他，許下了豐厚的酬勞。」
老根不敢抬頭看任何人，只顧著低頭往下說，「那時小人還羨慕過，只是後來又再見向生時，他像是變了個人一樣，頹廢不堪。」
「小人好心勸他，若是活計太過熬人，不如趁早辭了保命要緊，可向生只是搖頭，說自己身不由己，根本沒法脫身。」
「最後一次見他，就在十日前，」老根仔細回憶著，「那日他行色匆匆，滿臉都是藏不住的惶恐，他偷偷拉住我，取出一封封好的信，塞到我手裡。」
「可他沒來得及說清該把信交給何人，就走了，自此之後，小人再也沒有見過向生。」
老根顫顫巍巍拿出那封信，卻不知道信該遞給誰。
一時之間，所有人的目光都落在那封密信之上。
沈懷瑾瞳孔驟然驟縮，想過要去搶那封信。
可他身形剛動，一旁的沈筵眸色未變，只漫不經心抬出沒受傷的那條腿，踹了沈懷瑾一腳。
沈懷瑾根本來不及收力，整個人重心失衡，慘叫一聲，手肘磕在了地面上。
安嬤嬤已經接過了信，轉身遞到沈老夫人手中。
老根被身後的動靜嚇了一跳，下意識看過來。
四目不經意相撞的剎那，沈懷瑾心底本能的生出幾分慌亂，抬手擋住了自己的臉。
沈筵不緊不慢地開口，「你口中的向生，可與他有幾分相似？」
老根聞言一愣，遲疑著緩緩抬頭，怯怯瞥了沈懷瑾幾眼，過了好一會兒才點了點頭，「確......確實有幾分相似。」
沈懷瑾當初費盡心思尋來容貌酷似自己的男子，就是為了日後姜氏誕下孩兒，孩童眉眼與他相像，便能徹底掩去借種之事。
他為此不惜殺人滅口，卻沒想到會在這齣了紕漏。
沈懷瑾撐著地面狼狽起身，厲聲嘶吼，「一派胡言！全是你們串通好的謊話！此人是沈筵找來的，刻意構陷我，字字皆不可信！」
沈老夫人已然看完了信上內容。
向生是到了地方，才知曉自己要做之事。
他本心有抗拒，不願行此苟且齷齪之事，可看守之人狠戾無情，直接以他家人性命相要挾，逼他不得不依從。
她捏著信紙，看著底下自己悉心教養多年的小兒子，心口陣陣抽痛。
沈懷瑾看到了沈老夫人眼底的失望，所有壓抑已久的情緒徹底爆發。
他死死盯著沈老夫人，攥緊了拳頭，「是又如何？沒錯，我身子本就有頑疾，我天生不能生育！」
他胸膛劇烈起伏，看向臉色煞白的沈老夫人，像是終於找到了一個出口，把那些年積壓的怨氣一股腦地倒了出來，「母親如今來怪我行事齷齪，可這一切，說到底，難道不是母親逼我的嗎？」
「自打我成婚之後，你便一直催，催我傳宗接代，催我不要輸給大哥，催我別再讓您失望。」
姜氏嫁進來多年未有身孕，起初沈懷瑾只當是姜氏體寒難孕，遍尋補藥讓她日日進補，可數年過去依舊毫無動靜。
他心底漸漸生疑，瞞著府里從外頭請人把脈，這才知曉，是他自身先天有缺，終身無法有後。
果然，查出來是他自己的問題。
所以他只能先對外謊稱姜氏體弱多病，常年臥床靜養，把所有的罪責盡數推到姜氏身上，藉機隱瞞自己。
一個心疼髮妻的人設，至少能保住三分體面。
沈懷瑾抬眼，目光狠狠掃過輪椅上的沈筵，「我原本也不會動這個心思，都是因為沈筵突然成婚，我看著他大婚受盡矚目，看著他即便腿有殘疾，依舊牢牢握著世子名分，我害怕，我怕他站起來了，怕他把一切都搶回去！」
「母親！你答應過我的，你答應過我的啊！」
沈老夫人怔怔看著眼前歇斯底里的沈懷瑾，一時無言。
此刻這般戾氣滿身的模樣，讓她只覺得無比陌生，像是從未真正認識過自己這個兒子。
沈懷瑾也自知這事已經沒有轉圜的餘地了，眼底最後一絲理智徹底消散，再次將矛頭直指沈筵與宋遇，想要強行拉二人下水。
「事到如今我無話可說，可季蘊瀾的事呢？你們二人怎麼解釋？若不是做了虧心事，怎會把人弄走？」
「她 如今下落不明，不是你們大房暗中下毒害她，又是誰？！」
他扯上大房舊事，戳沈老夫人心底的傷疤，「母親難道忘了當年之事？若不是大哥一時疏忽，阿姐怎會意外殞命，如今沈筵和宋遇故技重施，暗中加害季蘊瀾，無非就是想再次讓您傷心！」
話音落下，殿內氣氛陡然變得有些古怪。
宋遇看著狗急跳牆的沈懷瑾，勾了勾唇角。
「小叔說的沒錯，只不過，你只說對了一半。」
沈懷瑾一愣，「你什麼意思？」
宋遇不著痕跡地嘆了一口氣。
有了當年的前車之鑑，沈老夫人怎會讓類似的事情再發生。
那日沈筵提出將季蘊瀾直接挪出府，宋遇便對著沈筵提出了心底的顧慮。
沈筵此言，是因為覺得老夫人如今滿心滿眼都是姜氏腹中嫡孫，為了護住這一胎，她可以捨棄任何人。
但宋遇卻始終不願把老夫人往最壞的地方揣測，輕聲反駁，「夫君，我總覺得祖母並非全然冷漠無情。」
若是沈老夫人真的在乎季蘊瀾，侯夫人提出讓她去莊子上養病，她未必會同意。
何況，他們貿然把季蘊瀾挪出府，行蹤太過顯眼，沈懷瑾一旦發現，很容易倒打一耙。
也正是這份顧慮，他們做了兩手準備。
果然，侯夫人提出來把季蘊瀾挪出去養病之後，沈老夫人當場便回絕了，「她如今正病著，身體孱弱至極，這般時候強行把人挪去偏遠清冷的莊子，豈不是寒了她的心？」
侯夫人便順勢提出了第二種法子。
人前，假意對外宣稱，已經將季蘊瀾送往城郊靜雲莊子養病。
而人後，季蘊瀾自始至終，從未離開侯府。