一句話，將這事歸結到了沈筵身上。
老夫人眼底滿是恨惱。
她對沈筵，向來心存隔閡與偏見，心底始終隱隱介懷他鋒芒太盛，將懷瑾比得樣樣不如他。
如今出了這禍事，更是順勢將錯處盡數歸在沈筵身上。
若不是沈筵留外人入府，何來今日這段私情？
宋遇對老夫人這話早有預料。
她方才刻意軟言退讓，便是讓老夫人主動說出這些偏見。
「是如此不假，」宋遇抬眸，「可若不是裴先生在府中，蘊瀾如今只怕......」
這話是在提醒沈老夫人，季蘊瀾身上的毒是沈懷瑾所下。
若不是因為中了毒，季蘊瀾哪有與裴子騫見面的機會。
這事說到底，該怪的也是沈懷瑾。
「如此算來，裴先生於蘊瀾，是實打實的救命恩人。」
宋遇的話落下，老夫人臉色微變，一腔怒意硬生生卡在喉間。
她沉默良久，才勉強壓下心口戾氣，冷聲道，「救命之恩，我自然記得，以金銀厚賞、田地相贈，何種報答皆可，何須搭上蘊瀾的終身？」
「他不要金銀田宅，」宋遇不著痕跡替裴子騫說好話，「裴先生所求從非身外之物。」
「只求祖母給他一個機會。」
「什麼機會？」老夫人眸光一沉，側目看向她。
「如今裴先生已得刑部徵辟，」宋遇開口， 「求您寬限他一年光景，一年之後，若他身居公職卻毫無建樹，便任由祖母做主，徹底斷了他與蘊瀾的所有可能，從此再不提及半分。」
老夫人聞言，面露嗤笑，「我為何要答應？」
一年時限，在她看來不過是拖延，毫無意義。
宋遇神色未變，「孫媳知曉，祖母此番是為護住府中安穩，可世事最忌趕盡殺絕，不留餘地。」
「裴先生是蘊瀾救命恩人，如今又入了刑部公職，祖母今日執意斷死蘊瀾與他的所有念想，強行婚配施壓，難免心生怨懟。」
她抬眸，「祖母執意不給他半分機會，一旦逼得人心生憾，來日於小叔而言，絕非好事。」
這是拿沈懷瑾逼她答應。
「你敢！」老夫人抬手一拍案幾，聲色陡然冷厲，「宋遇！我瞧你是被沈筵慣得無法無天，什麼閒事都敢沾染！」
面對老夫人的盛怒，宋遇目光清亮，「不試試，怎知道結局如何？」
這一句輕飄飄的反問，驟然撞進老夫人心底。
她垂眸望著廳中倔強的宋遇，眼前光影恍惚，一瞬間竟有些失神。
恍惚間，她瞧見少女拽著她的衣袖，撒嬌辯駁，「母親，我的騎術分明比三弟厲害，為什麼我不能去城郊騎馬？」
彼時她拘於世俗規矩，冷硬拒絕，「你是姑娘家，怎能日日拋頭露面？縱然去了，又能如何，還能拿得頭名回來？」
少女眼神坦蕩無畏，「不試試怎麼知道？我偏要壓他們一頭，給母親拿個頭名回來！」
相同的執拗語氣，跨越經年歲月，猝不及防叩擊在心口最軟處。
老夫人指尖微顫，心頭驟然泛起悵然。
當年她困住了懷寧的腳步，也困住了她短暫的一生，最終只落得白髮人送黑髮人的遺憾。
而今時隔多年，這相似的話語再次響起，竟讓她一時，生出幾分遲疑。
松鶴堂內檀香寂寂，落針可聞。
沈老夫人沉默良久，終是緩緩鬆了口。
她聲音沙啞，褪去了方才的冷厲，「罷了。」
「我便信他一次，給他們一年光景。」
「一年之後，那裴姓之人若是在刑部庸碌無為，撐不起公職，配不上蘊瀾，無需我多言，你們所有人，都要徹底斷了這份心思。」
宋遇心頭微松，「孫媳謹記祖母教誨，定然恪守約定。」
她正要起身告辭，卻聽見沈老夫人突然問，「聽說你騎術不錯，還在馬球娛賽里，還拿了頭彩？」
宋遇微怔，隨即道，「不過是些許僥倖，算不得什麼本事。」
老夫人未再多言，只轉頭對著蘇嬤嬤開口，「我庫房裡那套舊騎裝，一直空置無用，送去她那吧。」
話音落盡，她疲憊合上眼，揮了揮手，「都下去吧。」
蘇嬤嬤親自送宋遇出了松鶴堂。
院外天光柔和，宋遇偏頭看了一眼春桃抱著的騎裝。
錦料是上等的雲紋軟緞，一看便是精心準備的，雖是舊物，但因收存妥善，不見半點舊痕。
宋遇望著那套騎裝，心底微動，「蘇嬤嬤，這套騎裝，究竟是......」
蘇嬤嬤輕聲道，「這是當年老夫人特意備下，要送給懷寧小姐的。」
「那會兒懷寧小姐最愛騎馬馳騁，日日軟磨硬泡纏著老夫人，想要去城郊賽馬。」
「老夫人嘴上恪守規矩，說姑娘家不該拋頭露面，可她心裡終究是疼懷寧小姐的，嘴上不肯鬆口，背地裡早已讓人尋了上好料子，裁製了這套騎裝。」
「本是打算尋個合適的時日送給懷寧小姐，遂了她的心愿。」
蘇嬤嬤輕嘆一聲，「誰料世事無常，衣裳備好許久，還沒等到那個時日，懷寧小姐便早早香消玉殞......」
這套騎裝，也就一直空置在庫房裡，塵封多年。
宋遇這才明白了老夫人方才的沉默與退讓。
蘇嬤嬤見她久久不語，怕宋遇心生誤會，連忙輕聲開口解釋。
府里向來不乏閒言碎語，當初季蘊瀾被老夫人接進府里，便有不少下人捕風捉影，私下揣測季蘊瀾眉眼身形有幾分像早逝的懷寧小姐，才得了老夫人的偏愛。
蘇嬤嬤生怕今日這套騎裝一出，讓宋遇也誤會了。
「世子夫人切莫多想，老夫人今日之舉，不過是觸景生情，念起舊人舊事罷了。」
「我知道，」宋遇聞言輕輕擺手，「若是懷寧姑姑知曉老夫人這麼多年還時時念著她，記著她的喜好，想必也會很開心。」
二人再無多言，行至岔路口便各自分開。
蘇嬤嬤折返松鶴堂復命，也將剛剛宋遇那句話說了。
老夫人聽罷，低聲輕輕呢喃，似自問，又似對著虛空低語。
「懷寧會開心，是嗎......」