夜色沉落，靜瀾院的書房依舊亮著一盞燈。
沈筵端坐案前，埋首翻閱刑部堆積的陳年卷宗。
案角擱著一盞茶，已經涼透了，他偶爾端起來抿一口。
他正要在一卷案宗上落下批註，胸口驟然傳來一陣撕裂般的悶痛。
氣血翻湧上行，腥甜直衝喉間。
「噗——」
暗紅色鮮血驟然嘔出，盡數濺落在身前紙面。
漆黑墨字瞬間被血色浸染。
沈筵身形猛地一晃，筆桿滾落案幾。
身軀一軟，直直往前傾去。
「世子！」
青硯守在外間，聽見動靜，猛地推門進來，一眼望見伏案昏迷的人影，嚇得聲音瞬間破音。
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他快步衝上前扶住沈筵。
急促的腳步聲響起，平寧侯府的燈火一盞接一盞亮起。
消息傳到主院時，侯夫人剛卸了釵環準備歇息，連外衣都沒來得及披，只隨手攏了一件斗篷便跟著來人往棲遲院趕。
她一路疾行踏入房中，望見榻上昏迷不醒的沈筵，眼前驟然一黑，險些站立不穩。
此刻宋遇也聞訊趕來，見狀連忙上前扶住侯夫人，「母親，我已讓人去請了裴先生過來。」
「快去瞧瞧，來了沒有？」侯夫人聲音發顫，慌亂不已。
翟嬤嬤不敢耽擱，快步去了門口。
不過片刻，裴子騫便匆匆趕來，立刻上前，指尖搭上沈筵腕脈。
屋內死寂無聲。
裴子騫指尖搭脈片刻，神色一點點沉下去。
他反覆探過兩手脈象，又翻看沈筵眼瞼，扭頭對侯夫人道，「夫人，世子這是中毒了。」
中毒？
侯夫人渾身一震，臉色瞬間慘白，「中毒？怎麼會中毒？！」
「這毒......可有解法？」
裴子騫收回手，長長嘆了一口氣，「此毒早已滲透氣血臟腑，絕非一時急症。」
「我也只能盡力施針穩住心脈，能否徹底化解，還要看世子自身造化。」
侯夫人猛地抬眼，猩紅著眼眶掃過在場眾人，「是誰......是誰要害序之！」
靜瀾院的動靜太大，一時驚動了府里不少人。
一道倉促身影快步趕來，正是沈朝。
他衣衫略顯凌亂，似是匆匆從院中趕來。
宋遇立在一旁，看著沈朝進來，唇角勾起一抹冷笑，「還能是誰？」
沈朝身形微僵，刻抬眼，佯裝慍怒，語氣帶著幾分質問，「你這話是什麼意思？」
「府中上下誰不知道，近日你與兄長面和心不和，屢屢生出爭執隔閡，如今兄長驟然出事，你不憂心傷情，反倒出口猜忌旁人，莫非......是你心存怨懟？」
「夠了！」侯夫人抬手打斷兩人對峙，「這都什麼時候了！」
她擔憂地看了一眼躺在榻上的沈筵。
侯夫人迅速收斂心神，沉聲吩咐左右下人，「今夜之事，盡數壓下，半句不得外傳。」
「誰敢私傳風聲、在外妄議，一律重罰，逐出侯府！」
眼下平寧侯不在京中，沈筵生死未卜，此事一旦外泄，朝堂、世家皆會藉機生事，屆時侯府才是真正岌岌可危。
此時二房院落，燈火熄了大半。
何氏看望著大房方向重新亮起的燈火，眼底藏不住層層的暢快，唇角肆意揚起。
大房那邊這動靜，定然是沈筵出了大事。
那人說的果然沒錯。
這時，院外腳步輕響。
沈懷安衣衫微亂，顯然是被府中異動驚醒，剛從婁姨娘院中出來。
他滿心疑慮，卻不敢去打探大房那邊，正要開口，一抬眼便撞見何氏眼底藏不住的喜色，心頭驟然一沉。
他死死盯著她，「今晚上大房出事，跟你有沒有關係？」
何氏緩緩抬眼，笑得愈發肆意，「跟我能有什麼干係？」
「我如今被禁足院中，寸步難出，人手、門路盡數被拘，哪裡有本事去動大房的人？」
沈懷安心底疑慮未消，卻看不出半分破綻。
何氏被禁足是府中人人皆知的事，確實沒這個能力。
念頭百轉千回，他心頭驟然浮出一個身影。
莫非......今夜這事，又是沈懷瑾私下作祟？
這陰私狠戾的手段，倒極像他的行事。
懷疑上沈懷瑾的不止有沈懷安一個。
第二日清晨，松鶴堂便聽聞了昨夜動靜。
晨起便遣蘇嬤嬤去侯夫人那問了情況。
侯夫人雖連夜壓下風波，卻沒想著瞞老夫人，一五一十將沈筵昨夜驟然吐血昏迷的經過告知。
老夫人得知此事，心裡因著上一次季中毒的事，也頭一遭懷疑起了沈懷瑾。
便把沈懷瑾叫了來。
沈懷瑾一進門，不等老夫人多言，便率先屈膝跪地，「許久不見母親，兒子給母親請安。」
老夫人望著他，「沈筵中毒，這事，是不是你做的？」
「母親竟然懷疑我？」沈懷瑾一臉不可置信。
他伏跪在地上，「上一次的事，孩兒已然知錯悔過，日日自省，不敢再行半點荒唐之事。」
「自姐姐走後，母親所有的期許盡數落在我一人身上，孩兒一時糊塗，被豬油蒙了心，不過是怕自己不如兄長，怕被旁人戳著脊梁骨笑話，怕辜負母親半生栽培。」
他抬眸，全然一副無辜悔過的模樣，「孩兒知錯改錯，怎敢再行害人之事？」
話音落下，他眼底浮出決絕之色，「若是母親不信害兒，孩兒百口莫辯，唯有以死明志，證自身清白！」
說罷，他當真掙紮起身，便要朝著廳中樑柱狠狠撞去。
「攔住他！快攔住他！」
老夫人嚇得心頭驟緊，慌忙揮手制止。
看著他這般模樣，她長嘆一聲，「罷了，我信你便是。」
下人連忙上前穩住沈懷瑾，扶他起身。
送走沈懷瑾後，松鶴堂內只剩老夫人與蘇嬤嬤二人。
這一年侯府里風波迭起，當真多事之秋。
她雖素來偏心三房，不喜沈筵鋒芒太盛，可這份不喜，不過只是府中暗自比較，她也未曾想過沈筵出事。
沉吟片刻，老夫人轉頭對著蘇嬤嬤吩咐，「如今平寧侯在外處理公務，府中無主，你去大房那邊幾日，幫襯大房那邊打理內務，切莫再生亂子。」