他抬手輕叩浴室門，語調客氣溫文：
「需要幫助嗎，夫人？」
仿佛相敬如賓的丈夫正在關心自己的妻子。
眼底卻漾開幾分淺淡的笑意。
幾乎能猜到小傢伙此刻狼狽的模樣。
見沒有回應。
他緩緩推開門。
溫熱氤氳的水汽撲面而來，看清浴室里的景象，他眸底漸漸深了下去。
水霧之中，寧瑤伏在浴缸邊緣，濕漉漉的髮絲黏貼在頰邊與頸側，聽見動靜，她費力抬眸望過來。眸子隱在水汽中，比水汽還迷離。
似霧似水。
他走過去，浴室的光在水霧裡發生漫射，柔化了所有稜角，也讓逆光里的人影輪廓朦朧不清。
寧瑤看不清他的神色。
只覺得眼前這個身軀好高，好大。
幾乎將所有落向她的光線遮蔽。
「怎麼會弄成這個樣子……」
他明知顧問，聲音溫柔沙啞。
而後他坐在浴缸邊沿，一把將她撈起。
「都濕透了。」
「需要再好好洗一遍。」
他眸光掃過她皮膚上淺淺的紅痕，聲線愈發暗啞：
「我幫你洗。」
掌心下的身子下意識微微躲閃。
「害羞？」
他乾脆閉眼：「什麼都不看，只是認真洗澡。」
「若是不放心，你拿毛巾把我的眼睛蒙上。」
他遞過去一條長條毛巾，摺疊過後剛好可以當作眼罩。
寧瑤抬手，將毛巾牢牢覆在他眼上，系了個嚴實。
池厭微微垂首，穩穩托住她，讓她背後不必觸碰浴缸冰涼的瓷壁。
輕柔地清洗。
下一瞬，寧瑤身子猛地一顫。
池厭聲音認真：「看不見果然十分不方便，我會小心。」
寧瑤臉頰燒得滾燙，小聲囁嚅：「沒… 沒事。」
他蒙著眼都要幫她，她若是再挑剔，未免太說不過去了。
妻子的大度只會換來丈夫的索取無度。
沒過片刻……
……
「……很抱歉。」池狗繼續道歉。
道歉。
但不停。
寧瑤開始懷疑他是不是故意的，她偷偷看他。
白色的毛巾襯得他冷白的肌膚更加潔白無瑕，高挺鼻樑線條利落，唇線輕輕抿起。
神態虔誠又專注。
像一尊靜置在水霧中的藝術品。
他這麼認真地幫她洗，她卻覺得他故意……真不應該。
「沒…沒關係。」寧瑤繼續大度，勉強穩住氣息。
「我想我開始適應黑暗了，接下來應該會順利很多。」
他的聲音可靠無比。
寧瑤輕輕頷首：「好……」
密閉浴室里靜得只剩水流漫過缸壁的輕響。
「是這裡嗎？」
這一次，不只是……
……
而後，寧瑤再也吐不出半句完整的話。
她仰起脖頸，整個人癱在溫水中。
只有微張的唇不停喘息。
……
一小時後。
池厭用厚浴巾裹緊昏睡過去的寧瑤，橫抱著走出浴室。
剛踏出門口，便對上床上那一雙冰藍色貓瞳。
「不許看。」池厭睨它，神色嚴肅，「我的夫人是需要哄的，而你，一邊玩去。」
小貓「喵嗚」一聲，委屈巴巴下了床，去占據了沙發。
細心地幫她擦完藥，尤其是處理完那些紅痕後，池厭走出臥室。
「通知白塔，我要延後三小時抵達。」
小傢伙耗得厲害，得好好睡一覺。
門外待命的方巽躬身應下：
「是，塔主。」
……
永朔帝國宮殿。
「淺薄！」
安娜望著跪在地上的守衛隊長，怒火翻湧，
「我叫你試探寧瑤的底細，不是讓你當眾羞辱她！」
「言語折辱只會顯得你十分粗鄙，連我的名聲都會被拖累！」
「公主息怒！公主恕罪！」 隊長不停磕頭，心底滿是委屈。
他原本以為辦成這件事，公主會體恤他，賞賜星幣，萬萬沒料到換來一頓斥責。
安娜眉眼冷峭：「我安娜永遠不屑於和一個女人爭一個男人的感情！」
「我爭的是輸贏，是權利，是帝國的盛衰！」
而他池厭，就是權柄！
是她往上爬的工具！
是她完成系統任務獲得高額獎勵的工具！
這個世界上任何事任何人，都只是為她所用的工具！
「滾下去！」
「是！是！這就滾！」
那隊長連滾帶爬溜了出去。
「和一個下等賤民置什麼氣？」
蒼老而威嚴的聲音自內殿傳來，安慶生緩步走入。
「父皇。」 安娜起身，胸中怒火稍稍平復。
「前幾日你和我談及的謀劃，我仔細斟酌過，頗有道理。」 安慶生抬手，輕輕撫過她的頭頂，「你的想法大膽，說說你的見解。」
得到父皇認可，安娜眼底漾開驕傲，條理清晰地剖析：「帝國、聯邦、白塔三方聯手，就是為了壓制黑塔。」
「但是白塔當年的首席指揮官，也就是池厭的父親池寂川，統領所有白塔，他帶著他們無數次逆境翻盤，絕境求生。
在污染大爆發，人類哨兵體質稀缺的初期。可以說，整個大陸完全是靠池寂川拯救的。
他是無數人心中的戰神。」
「普通民眾或許不知情，聯邦與帝國忌憚他的威望刻意抹除他的事跡，但白塔千千萬萬底層哨兵心中可沒有忘。」
安娜眸光銳利，字字鏗鏘：
「當年聯邦與帝國設局，趁池寂川深入重度污染區，身陷 SSS 級污染體包圍之時，合圍偷襲，害死了他。
隨後封禁池家，將尚且年幼的池厭拘禁。白塔一眾指揮官震怒，當即領兵要討伐聯邦，最後帝國出面假意安撫，才暫時壓下兵變。」
說到此處，安娜轉頭看向父親。
安慶生神色微僵。
當年這場陰謀，他亦有參與。
權力博弈之中，本就沒有什麼人性道義。
「之後白塔一眾核心指揮官全部一夜之間遭毒害，聯邦與帝國安插人手接管，白塔高層徹底換血。」
「父皇，這一切看似都已經平息了。」
「可是我們記得，白塔那些普通哨兵他們記得！」
「一旦他們知道池寂川的兒子還活著，擁有和他父親一樣的能力，無數哨兵會義無反顧奔赴黑塔！」
「這便是民心，最可怕的力量。」
「待到那時，帝國與聯邦都將大禍臨頭。」
安慶生緩緩點頭：「你說得有理。
可，白塔規則森嚴，那些普通哨兵們被規則禁錮在白塔里，這輩子都是白塔的奴隸，他們又如何能投奔池厭？」
這正是整件事最關鍵之處。
「父皇有所不知。」 安娜聲音壓低，「白塔現任指揮官之一，聯邦元首的小兒子，鍾然，曾經是白塔一名指揮官的徒弟。」
「他在白塔耳濡目染，最崇拜的就是池寂川。」
「池指揮官死的那天，他被他父親關了禁閉，什麼原因我想您應該能猜到。」
安慶生瞳孔微縮，心底一陣驚悸。
竟還有這樣一件事。
安娜看向窗外：「所以，趁局勢未定，我們要和黑塔合作。」