永寧侯看著乖巧的孩子，心頭一軟，卻也知道今日場合不宜多言，低聲道：「你先帶孩子回去。」
美婦雙眼含淚，轉頭看向面目猙獰的楊氏，屈膝一禮，「夫人，妾身知道此舉唐突，驚擾了侯府宴席，妾身給您賠罪。」
「可妾身與侯爺是兩情相悅，如今孩兒都九歲了，妾身不求別的，只求能陪著孩兒，守在侯爺身邊就好。還請夫人寬宏大量，讓妾身在侯府做個丫鬟也行，不要再讓侯爺和孩子骨肉分離了。」
眾人面面相覷，大家都是人精，豈會看不出原委，原來是侯爺的外室和私生子上門要名分。
永寧侯府雖有兩房妾室，但子嗣單薄，男丁就只有沈硯書一人。
沈家老太太在佛堂得知消息後，立刻趕過來，看著那孩子，寶貝得不行。
楊氏氣得渾身發抖，指著美婦罵：「你……你這個狐媚子！狐狸精！竟敢上門挑釁，有我在，你這輩子都別想進侯府，你的孩子只能是見不得人的私生子……」
說著，就要上前打美婦。
美婦不僅不惱，反而主動扶住楊氏的胳膊，柔聲開口：「夫人息怒，妾身不是來惹您生氣的。您若是實在容不下妾身，妾身便帶著孩兒離開。」
沈老太太聽見這話急了，開口道，「既然是侯爺的孩子，就該回侯府，記在主母名下。」
楊氏不敢置信地看著老太太，又看向故作柔弱的李氏，只覺得心口一陣劇痛，氣急攻心，吐了一口血，直接倒在嬤嬤懷裡。
「夫人！夫人！」嬤嬤驚呼。
宴會亂作一團，賓客們悻悻離場。
阿雨坐在侯府外的馬車裡，聽著貴婦嘲諷永寧侯府，心情大好。
楚清歌聽完永寧侯府相親宴上的事，笑了笑，「看來，這李氏有些手段，只要她進了侯府，就能讓永寧侯府不得安寧。」
「小姐，接下來怎麼做？」
「通知望月樓，把沈家的訂單搶過來。沈家既想和楚家撇清關係，就得把吞下去的好處，連本帶利地吐出來！」
「另外，找人把今日永寧侯府的事散播出去，務必讓楊氏坐實善妒的罪名。」
「是！」
阿雨領命。
楊氏敢暗中指使他人詆毀小姐，那就讓她嘗嘗身敗名裂的滋味。
當日，京城各大茶樓就傳開了。
說書先生們捻著醒木，講起永寧侯府的醜聞，個個講得繪聲繪色，先是說永寧侯在外私養外室，生下私生子後欲接入府中，卻被主母楊氏強硬阻攔……
更有甚者添油加醋，稱侯府兩位姨娘多年來，始終沒有孕育男孩，全是楊氏善妒作祟，每逢姨娘有孕，她就讓大夫把脈辨明男女，若是男胎，就暗中下藥令其滑胎。
世家大族的隱私秘事，向來是市井百姓的飯後談資。
說書先生講得唾沫橫飛，台下百姓聽得津津有味，議論聲此起彼伏。
「哎喲，這麼看來，楚家那孤女沒嫁過去倒是幸事！這般善妒的婆母，往後日子哪有好過的？」
「可不是嘛！楚家姑娘也是命苦，去大梁和親是九死一生，留下來嫁去沈家，日子也好不到哪裡去。」
「還好楚家孤女和沈府退親了，若不然，一介孤女嫁到沈家，豈不是要被那惡毒的婆母欺負死？」
「還是咱們老百姓的日子踏實！雖說平淡些，可沒那些高門大戶的彎彎繞繞。」
流言越演愈烈。
楊氏得知外面的流言時，氣得渾身發抖。
她是一品誥命夫人，她的兒子是京兆府法曹參軍，竟然有人敢編排侯府，編排她？
楊氏當即喚來兒子，讓他徹查此事。
沈硯書對這些流言不感興趣，但他知道，任由流言傳播，於侯府不利。
沈硯書是有真本事的，幾番追蹤後，鎖定了消息源頭。
定國侯府，竟然是她？
夜裡，轉輾難眠。
次日，沈硯書去了定國侯府。
花園裡，楚清歌坐在石桌旁，一襲月白長裙，看上去清冷孤傲。
沈硯書看著眼前女子，心中微微一驚。
多年前，他曾見過一次楚清歌，那時，她笑得明媚張揚，今天的她，冷淡疏離。
他們雖有婚約在身，但因為楚清歌不在侯府，並沒什麼來往。
他知道，沈家能有今日，離不開楚家的扶持，所以，他曾想，就算他們沒有感情，但成親後，他會給她該有的體面和尊重。
只是，沒想到，楚家落難後，他的家人竟來退親了。
「楚姑娘，今日前來，是特意來道歉的。抱歉，我不知家裡退婚的事，是我沈家對不住你。」
楚清歌看了他一眼，並沒有說話。
「楚姑娘，我從未想過要退婚，那是家中長輩的主意。楚家幫了我沈家不少，我會娶你做平妻，不讓你去大梁送死。」
楚清歌抬眸看向沈硯書，「平妻？你是哪裡來的自信，覺得我楚清歌，會屈身去你沈府做平妻？還有，我如今是和親公主，聖旨已下，你還能讓皇帝收回聖旨？」
沈硯書一愣，顯然沒料到，她會是這個反應，「我知道，平妻不如正妻體面，但眼下形勢複雜，我若強行立你為正妻，恐會讓你受更多委屈。」
「至於陛下那邊，你放心，我會擺平。做平妻，已是我能爭取到的最好結果。你若是去大梁，唯有死路一條。」
在他看來，這般提議，已是仁至義盡，既彌補了退婚的過錯，也給了楚清歌一個歸宿。
楚清歌淡淡一笑，「最好的結果？沈硯書，你有沒有想過，這麼多年，為何兩家不曾交換婚書？」
沈硯書不解，「什麼意思？」
「我父親從未想過與沈家聯姻，與沈家的口頭婚約，不過是為了保全楚家不參與黨派之爭而已。」
「當然，作為補償，我楚家也給了你們沈家很多好處，但永寧侯府不該在我父兄陣亡後，落井下石，詆毀他們的名譽，也不該詆毀我侯府的名譽。」
「許我平妻之位？正妻我侯府都看不上，還平妻？平妻難道就不是妾了？沈硯書，你還真敢想！」
沈硯書愣愣的看著楚清歌，他本以為，楚家落難，她會驚慌失措。
給她一個平妻之位，她會滿心歡喜，會感恩戴德，沒想到，她竟然不屑一顧。
風又吹過庭院，捲起地上的落葉，落在石桌旁。
「抱歉，我父母做了一些傷害你的事，我替他們向你道歉。但是，楚姑娘，你不該散播那些謠言……」
「還有，朝廷對楚家軍頗有微詞，陛下不喜楚家軍，只怕，楚家軍的撫恤金，永遠也撥不下來了，定國侯府也有可能背上通敵賣國的罪名……」
「我說這些，是希望你能體諒我父母的難處，他們不過是想自保而已……你去大梁是死，留在京城也是死。跟我回永寧侯府，或許還能留一命。」