「對了，清歌，楚家軍出事前，你嫂嫂曾回過一次南宮家。」
南宮夫人覺得，楚清歌應該知道這件事。
「伯母，清雪嫂嫂回來後，可有什麼和往日不同的地方？或是說過什麼奇怪的話？」
南宮夫人搖搖頭，「沒有，她剛懷孕，除了孕吐比較厲害，其他的，都挺正常的。」
就在這時，南宮傲雪開口了，「母親，有一事，我一直覺得有些奇怪。」
楚清歌和南宮夫人同時看向南宮傲雪，示意她繼續說下去。
她細細回憶道：「我與姐姐自幼一同長大，感情極深，年幼時，我們曾在院中的桂花樹下，埋下過兩壇桂花酒，約定好，各自出閣時，再開壇飲用。姐姐出閣時，我們開過一壇，可姐姐從雁門關回來那日，突然說想喝桂花酒，我們挖開了樹下剩下的那一壇。取出那壇酒後，她沒喝，我喝了一點，後來，我們又把剩下的半壇，埋了回去。」
南宮夫人有些詫異，「還有這事？清雪向來沉穩，她懷有身孕，按理說，不會貪杯飲酒，這般舉動，實在奇怪。」
南宮夫人又看向楚清歌，「清歌，你是不是知道什麼？」
「伯母，我也只是猜測，我父兄在出事前，應該已經察覺，陛下會對楚家軍下手。他們會不會為了保留楚家血脈，特意找了讓嫂嫂不能拒絕的理由，讓她離開雁門關。嫂嫂在辦完這件事後，又回了雁門關？」
南宮傲雪看著楚清歌，開口問，「所以，姐姐回來時，也察覺到楚家軍會出事，所以辦完事就走？以她對姐夫的感情，能讓她特意回來一趟的，會是什麼事？」
「可能是楚家軍被滅的證據，又或者是，事關楚家的東西。傲雪妹妹，我有一個不情之請，待你回到涼州，勞煩你再打開那壇酒，看當時嫂嫂有沒有放什麼東西在裡面。」
「好。」南宮傲雪點頭應下。
就在這時，阿雨走進來，低聲在楚清歌耳邊稟報了幾句。
楚清歌點點頭，隨後看向南宮夫人，「伯母，您和傲雪妹妹一路辛苦，不妨先在府中歇息，晚上我們一起用膳。」
南宮夫人笑著點頭，溫聲叮囑：「你且去忙，萬事小心。」
楚清歌行了一禮，離開了侯府。
南宮夫人和南宮傲雪前往南宮清雪的院落收拾遺物。
看著侯府那層層疊疊的菊花，還有院中不停搬運泥土的家丁，南宮傲雪腳步一頓。
「傲雪，怎麼不走了？」南宮夫人見她駐足，出聲詢問。
南宮傲雪看著那一盆盆開得正盛的菊花，問領路的丫鬟：「侯府里，種了多少菊花？」
丫鬟連忙躬身回話：「回姑娘，具體數目，奴婢也不清楚。自侯府出事，大小姐就在全府種菊花，但凡長勢稍差的，都會被更換。每日都更換，奴婢也不知道，到底有多少盆。」
南宮傲雪沒再說話，看了看菊花，又看了看家丁運出去的泥土，隨即，才跟著母親，進了南宮清雪的院子。
……
紅袖樓：
這是京城首屈一指的銷金窟。
詩詩姑娘是紅袖樓的花魁。
她不僅容貌傾城，更精通琴棋書畫，尤其是一手琵琶，彈得動人心弦。
只是，這詩詩姑娘，有自己的脾氣，半月才登台演奏一曲，且從不接客。
得不到的，永遠在騷動，正因為詩詩姑娘不接客，所以，無數男子為她瘋魔。
今日，恰好是她登台獻藝的日子，這讓本就熱鬧的紅袖樓，更是人山人海。
姑娘們穿梭在人群中，巧笑倩兮地招待著恩客。
最大的露台雅間，被梨花木屏風隔出一方天地，輕紗垂落，隱約映出裡面的笑語。
九王爺斜倚在鋪著軟墊的太師椅上，墨發鬆松挽著玉冠，幾縷碎發垂在鬢邊，襯得那張臉龐愈發俊朗。
他雖是皇帝的弟弟，今年也不過二十六歲。
只因常年流連秦樓楚館，至今尚未婚配。
九王爺眉眼帶笑，指尖漫不經心地轉著一隻白玉酒杯，杯沿沾著的酒液順著指腹滑落，竟也添了幾分靡麗。
身邊兩名容貌嬌俏的姑娘，正小心翼翼地伺候著，一人替他剝著葡萄，一人用銀簽挑著精緻的糕點，遞到他唇邊。
九王爺張口含下，目光卻越過輕紗，落在樓下露台搭建的戲台子上，看上去慵懶又愜意：「這詩詩姑娘的名頭，倒是越來越響了，竟引得這麼多人捧場。」
「那是自然！」旁邊的貴公子立刻接話，語氣中滿是期待，「詩詩姑娘不僅模樣是頂好的，琴棋書畫更是樣樣精通，上次一曲《霓裳羽衣》，至今還被京中公子們念叨著呢！今日能得見她登台，便是擠破頭也值了。」
姑娘們被九王爺指尖偶爾的觸碰，惹得臉頰緋紅，他卻已收回手，自顧自飲了一口酒，神情依舊是那副玩世不恭的模樣。
另一名貴公子端著酒杯，試探著提起正事：「王爺，聽說陛下讓您主查戶部和兵部剋扣楚家軍糧草兵器的案子？」
九王爺輕笑一聲，「我們這位陛下，便是見不得本王清閒。」
他抬手，指腹輕輕蹭過身邊剝葡萄姑娘的臉頰，語氣帶著哄人的溫軟，「左右不過是些煞風景的瑣事，哪比得上詩詩姑娘的表演？來，喝酒，莫提那些掃興的事。」
眾人連忙附和，酒杯相撞的脆響混著笑聲響起。
一名貴公子看向九王爺，打趣道：「說起來，詩詩姑娘這般才貌，若是能得王爺青眼，抬進府中，便是她的福氣了！王爺要不要考慮收了這朵名花？」
這話剛落，旁邊便有人接話：「你這話可就外行了！咱們九王爺是什麼人？那是百花叢中過，片葉不沾身的主兒！」
他說著，羨慕又無奈地搖頭，「別說侍妾了，連正妃之位都空著呢，不就是圖個自在？今日來看詩詩姑娘，明日指不定，又去哪家樓里賞別的美人，哪肯被人拘著？」
九王爺聽著眾人的嬉鬧，也不反駁，只是拿起酒壺，給身邊的姑娘斟了杯酒，「美人如繁花，各有各的妙處。詩詩姑娘的才情值得一看，但若拘在府中，反倒失了這份靈動。」