吳老太笑眯眯地看著木雲芝：「親家母，長福老弟的事兒我們早聽說了，心裡頭別提多難受了。本來打算上門弔唁的，奈何我這腿腳不爭氣，走遠道兒根本扛不住。耀祖廠里活兒又多，壓根兒請不下來假，實在是對不住啊。」
「沒事，心意到了就成。」木雲芝不咸不淡地接了一句。
前世吳老太這套說辭她聽了無數遍。
什麼腿腳不好，什麼耀祖忙。
劉長福出殯那天半個唐家人都沒露面，連個花圈都沒送。
吳老太又笑了笑，兩隻手擱在膝蓋上，大拇指不緊不慢地搓著棍子把手。
鳳蘭端著一個削好的蘋果回來，切成小塊擱在搪瓷盤子裡，放到木雲芝面前。
「媽，您吃。」
木雲芝拿起一塊蘋果咬了一口，國光蘋果，酸得牙根發軟。
「鳳蘭。」
「嗯？」
「頭七那天你咋沒回去？」
鳳蘭的手頓了一下。
「媽，那天我本來要回去的。」她抬眼看了吳老太一下，又趕緊收回目光，「後來……家裡出了點岔子，耽擱了。五七我指定回去，媽您別生氣。」
木雲芝看了一眼吳老太。
吳老太臉上的笑紋一絲沒變，接過話頭：「怪我怪我，那天我老寒腿犯了，疼得我翻身都費勁兒，鳳蘭壓根兒走不開。我當時就跟鳳蘭說了，讓你家老大老二先頂著，五七再踏踏實實回去盡孝。親家母，你可別怪罪鳳蘭啊，這孩子心性最孝順了，兩邊兒都惦記著呢。」
腿腳不好是真的，不想讓鳳蘭回娘家也是真的。
吳老太這個人，笑臉迎人、嘴上客氣，骨子裡精明得很。
鳳蘭嫁過來幾年，回娘家的次數一隻手數得過來，哪回不是吳老太找藉口攔著？
但木雲芝沒有戳破。
現在不是跟吳老太翻臉的時候。
她今天來是看鳳蘭，摸底，不是來打仗的。
「沒事。」木雲芝點點頭，「五七你回來，到時候一家人湊一塊兒好好嘮嘮。」
鳳蘭點頭點得飛快：「嗯，五七我一定回去。」
木雲芝又咬了一口蘋果，嚼了嚼，酸味散開來，混著一股子澀。
「鳳蘭，你這段時間過得怎麼樣？」
鳳蘭的嘴角立刻扯出一個笑：「挺好的呀媽。耀祖在廠里幹得不錯，上個月評了先進，還發了一條毛巾和一塊肥皂。我在家做做飯、洗洗衣裳，照顧婆婆，日子挺好的。」
「耀祖對你好不好？」
「好，挺好的。」鳳蘭答得飛快。
木雲芝看著她的眼睛。
鳳蘭不敢跟她對視，低下頭去掰蘋果塊。
木雲芝心裡有數了。
她本來想把家裡最近發生的事告訴鳳蘭。
老二頂崗的事、分家的事、老大老三的嘴臉。
可吳老太就坐在旁邊，兩隻耳朵豎著，笑眯眯地聽著每一句話。
不方便說。
這些事等鳳蘭五七回娘家再說。
到時候沒有外人，該說的都說清楚。
聊的差不多了，木雲芝拿起最後一塊蘋果塞進嘴裡，站起來拍了拍褲腿上並不存在的土。
「鳳蘭，有沒有你的照片？」
「照片？」鳳蘭愣了一下，「有啊，結婚的時候照過幾張。怎麼了媽？」
「前幾天收拾家裡東西，你的照片不知道擱哪兒了，翻半天沒找著。」木雲芝說得不緊不慢，「我總惦記你，拿張你的照片放家裡，想你了就瞅兩眼。」
鳳蘭的眼眶一下子就紅了。
她低著頭快步走到立櫃前面，拉開抽屜翻了翻，抽出一個紙袋子，從裡面撿出一張黑白照片。
照片上，鳳蘭穿著新棉襖，唐耀祖穿著中山裝，兩個人並排站在照相館的布景前面，背後畫著天安門城樓。
鳳蘭笑得害羞，唐耀祖板著一張臉，胸口別著一支鋼筆。
鳳蘭雙手捧著照片遞過來，嗓子有點啞：「媽，您拿著。」
木雲芝接過來，看了幾秒，把照片夾進挎包里。
她伸手捏了捏鳳蘭的手。
鳳蘭的手涼的，粗糙得跟砂紙似的，指節上有凍瘡的疤痕。
「五七務必回來。」木雲芝的語氣不是商量，是命令。
「嗯。」鳳蘭使勁點頭。
吳老太在旁邊笑著開口了：「親家母，這都後半晌了，別著急走啊，留下來吃口便飯嘛。我讓鳳蘭炒倆小菜，簡簡單單的。」
鳳蘭也趕緊接話：「是啊媽，您留下吃完飯再走。我去割塊豆腐，再買兩個雞蛋。」
「不了，家裡一堆活兒等著我回去忙活呢。老六功課緊，小七也得有人盯著，我得趕下午的車回去。」木雲芝擺手。
「那多坐一會兒？」鳳蘭拉著她的胳膊不放。
木雲芝拍了拍她的手背：「坐夠了。五七你回來，媽給你燉紅燒肉，你打小就愛吃這口。」
鳳蘭咬著嘴唇，點了點頭，眼淚在眼眶裡打轉，硬是沒掉下來。
吳老太拄著棍子站起來，跟到大門口：「親家母慢走啊，道兒上多加小心。有空常來串門兒，可別外道兒啊。」
木雲芝嗯了一聲，推著車子出了巷口。
走出十幾步遠，她回頭看了一眼。
鳳蘭站在院門口，兩隻手揪著褂子的下擺，身子往前探著，像小時候送她出門上班時的模樣。
木雲芝別過頭，蹬上車子，往大路騎去。
秋天的風迎面吹過來，帶著門頭溝特有的煤灰味。
木雲芝一隻手扶車把，一隻手按了按挎包里的照片。
這個照片她有大用！