他的肩胛骨後方傳來一陣劇烈的、撕裂般的疼痛，像是有什麼東西正在從他的背部破體而出。
他聽到布料撕裂的聲音，先是襯衫的後背部分裂開了一道長長的口子，然後是整件上衣在肩胛骨位置的膨脹和撕裂中徹底報廢。
一對翅膀從他的背部展開了。
大翅和小翅幾乎是同時破體而出的。
它們的顏色介於青藍色和透明之間，翅膜薄如蟬翼，在月光下泛著一種夢幻般的、流動的藍綠色光澤。
翅脈清晰可見，像是一片精心編織的網，在翅膜上勾勒出複雜而優美的幾何圖案。
翅膀完全展開的時候，跨度幾乎達到了兩米，在臥室的半空中微微顫動著，發出一種低頻的、類似於蟬翼振動的嗡嗡聲。
夏隱跌坐在地上。
他的雙腿已經無法支撐他的體重了。
他的身體正在經歷一場徹底的、從內到外的重塑，骨骼在延長，肌肉在重組，皮膚在脫落。
他靠在牆角，一隻手撐著地面，另一隻手本能地伸向旁邊，他觸碰到了一盆綠植的莖幹。
那是一盆養了好幾年的龜背竹，葉片肥大，莖幹粗壯。
他的手指觸碰到那根冰涼的莖幹時，一股來自植物的、沉穩而安靜的生命力通過指尖傳遞過來，讓他在劇烈的痛苦中獲得了一絲短暫的清明。
他抓住那根莖幹，像是溺水的人抓住了最後一塊浮木。
他的意識在清醒和混沌之間反覆搖擺。
蛻殼期的痛苦遠超他的預期，可能是因為推遲了太多年，身體積壓的蛻變需求一次性爆發出來，強度比正常情況下的蛻殼期猛烈了數倍。
他的思維時而清晰得像一面鏡子，時而混亂得像一團被攪亂的絲線。
在那些短暫的清醒間隙中，他想起到了一件事，門沒有鎖。
他沒有上鎖。
他甚至在那一瞬間有過一個模糊的念頭，如果虞靖和想要進來的話，他可以進來。
連他也搞不清楚自己到底是怎麼想的。
這是一個危險的念頭。
蛻殼期是他最脆弱的時期。
在這個時期，他的身體會褪去人類的偽裝，顯露出本體的真實形態。
如果被不懷好意的人看到，後果不堪設想。
他本應該找一個絕對安全的地方，一個沒有任何人能夠找到他的地方，將自己嚴密地保護起來，直到蛻殼完成。
但他沒有鎖門。
他在期待什麼？
他在期待虞靖和推開那扇門。
他在期待看到那張熟悉的臉上會出現什麼樣的表情，震驚？恐懼？厭惡？還是……別的什麼？
夏隱忽然覺得有些好笑。
他活了這麼久，經歷過那麼多生死攸關的時刻，此刻卻像一個幼稚的少年一樣，用這種方式去測試一個人的真心。
但他就是想試一試。
他想知道，虞靖和到底是從什麼時候開始察覺到他與眾不同的。
他想知道，虞靖和是會因為擔憂他的安危而推開門，還是會因為尊重他的隱私而選擇在門外等候。
他想知道，當虞靖和看到他的真實面目時。
那副不再是人類、而是某種古老而怪異的生物的面目時，他會做出怎樣的選擇。
夏隱並不害怕死亡。
事實上，在漫長的長生歲月中，他曾無數次渴望過死亡的降臨。
那種無邊無際的寂寥，那種看著身邊的人一個個老去、離開、化為塵土，而自己卻永遠停留在原地的絕望，讓他不止一次地想過。
如果能夠就此終結，或許也是一種解脫。
但他的神明似乎始終庇佑著他。
在他的身體深處，有一節源源不斷的力量之源，像是一根永遠不會燃盡的蠟燭，在他最虛弱的時候依然提供著微弱而堅定的光芒。
正是這股力量，讓他即使回到了藍星這個靈力枯竭的世界，也安安穩穩地度過了十多年。
而如今，靈力開始復甦了。
他能感覺到空氣中那些稀薄的、正在逐漸變得濃郁的能量粒子。
思維跳躍進化，靈氣復甦，世界正在經歷一場新的變革。
而他遲到了許多年的蛻殼期，也在這個時候降臨了。
他不確定這是好是壞。
也許這只是世界的一種手段，用一場蛻變來提醒他，他從來都不是真正的人類。
他是一個寄居在人類軀殼中的古老存在，一隻學會了用兩條腿行走、用語言表達、用音樂歌唱的蟬。
門外的走廊里，虞靖和依然站在門前，手握著門把手，進退兩難。
他已經站在那裡將近三分鐘了。
這三分鐘裡，他聽到了門內傳來的各種聲響。
沉重的喘息聲，什麼東西倒在地板上的悶響，布料的撕裂聲，以及一種他從未聽過的、低頻的嗡嗡聲。
這些聲音交織在一起，像是一首雜亂無章的交響樂，每一聲音符都在敲打著他的神經。
芒果已經快要瘋了。
它不再滿足於用爪子刨門，開始用整個身體撞擊門板，發出「咚、咚、咚」的悶響。
它的叫聲也變得嘶啞而悽厲，完全不像是平時那隻優雅高冷的貓了。
虞靖和終於做出了決定。
他鬆開了門把手。
但他沒有離開。
他後退了半步，然後抬起手，用指關節輕輕地叩響了門板。
「眠眠。」
他的聲音很低，很輕，帶著一種刻意壓制的平靜。
但仔細聽的話，能聽出他的尾音有一絲幾不可察的顫抖。
門內沒有回應。
但那陣嗡嗡聲似乎停頓了一瞬。
虞靖和將額頭抵在門板上，閉上了眼睛。
他的聲音比剛才更輕了一些，像是在自言自語，又像是在說給門內的人聽：
「眠眠，你還好嗎？」
依然沒有回應。
他沉默了片刻，然後再次開口，聲音裡帶上了一絲他很少在人前顯露的脆弱：
「我不知道你現在是什麼樣的狀態。我不知道你需不需要我。我也不知道如果我推開門，會不會讓你更加難受。」
他停頓了一下，喉結上下滾動了一次。
「但是我想讓你知道，我在這裡。不管你需不需要我，我都在這裡。」
門內傳來一聲壓抑的、像是從喉嚨深處擠出來的悶哼。
然後是急促的喘息聲，伴隨著某種液體滴落在地板上的聲音。
虞靖和的手指在門板上收緊，指節泛白。
就在他幾乎要下定決心推開門的那一刻，他聽到了一個聲音。
那個聲音很輕，很虛弱，像是從很遠的地方傳來的，帶著一種斷斷續續的、沙啞的質感：
「……禾禾。」
那是夏隱的聲音。
虞靖和的心臟像是被這兩個字狠狠地撞了一下。
他不再猶豫了，他握住門把手，用力按下，然後推開了門。
芒果在他推門的瞬間就想從門縫裡鑽進去，但虞靖和的動作比它更快。
他用一隻腳擋住了門縫，將芒果隔絕在了門外，然後閃身進入房間，反手將門關上了。
芒果被關在門外，發出一聲憤怒而不甘的叫聲。
虞靖和沒有理會它。
他站在門內，目光掃過整個房間，然後定格在了臥室一角。
他看到了夏隱。
或者說，他看到了一個他從未見過的夏隱。
夏隱跌坐在臥室角落的地板上，一隻手緊緊握著一盆龜背竹的莖幹，指節因為用力而泛白。
他的身上，那件上衣已經徹底碎裂了，碎片散落在他周圍的地板上，露出他精瘦的上半身。
他的皮膚呈現出一種不正常的紅色，像是被烈火炙烤過一般，表面覆蓋著一層薄薄的、透明的黏液，在月光下泛著濕潤的光澤。
他的臉……