琮兒放下手中的筷子，認認真真地想了一下，然後開口道：「我以前和大皇兄一起在御花園的池塘邊玩的時候，大皇兄和我說，小荷葉剛冒頭的時候，底下已經有細細的根在往泥里扎了。看著是小小一片，其實底下的根可長了，扎得可深了，誰都拔不動它。等再過些日子，它會長出大葉子，開出大荷花。」
他說完又補充了一句：「大皇兄博學聰慧，他若還在，這個問題他定會比我答的更好。」
蘇綰寧端著酒杯的手猛地攥緊，指節泛白，杯中酒液晃了幾晃，差點潑出來。那張原本勉強維持著溫婉笑意的臉，一瞬間像是被人狠狠扇了一巴掌，血色褪得乾乾淨淨。
她死死盯著琮兒，眼底的怒意幾乎要噴涌而出。
自己兒子死了，如今被一個孩子故意當眾提起，像是在她心口上又剜了一刀。
晏楚端著酒杯的手也抖了一下。他的目光落在琮兒的小臉上，皺著眉上下打量了一番，沒有說話，只是垂下眼帘，將杯中酒一飲而盡。
安臨昭端著茶盞，笑了一下，沒有接話。
安臨暄溫潤如玉的眉眼間壓著一絲極淡的惱怒：「臣倒覺得，蜻蜓者，諧音『清廷』，向來有清正廉明之喻。新荷初生，便有青蜓來棲，乃是君子之德初顯、清正之氣匯聚之兆。可見這新荷，非但有根基，更有天時相佐、人心所向。至於能開幾日……」
他笑了，「這得看荷塘里的水夠不夠深，泥夠不夠肥。若是有人截其源、斷其流，那確實會影響花開。可只要水清泥厚，新荷便能年復一年地開下去，一年比一年茂盛。」
安臨硯靠在椅背上，懶洋洋地接話：「有些人啊，自己家裡花萎了，就總盯著別人家的花看，羨慕人家的花開的好，恨不得往人家池塘里澆開水。」
他說完，朝蘇彥的方向笑了笑：「蘇相，您說是不是？」
蘇彥臉上的笑意一僵，端著酒杯的手指收緊了幾分，隨即又恢復了那副溫潤得體的模樣，不動聲色地抿了一口，沒有接話。
蘇綰寧坐在妃嬪席位上，端著酒杯的手指攥得泛白。
她的眼神狠狠地看向安臨昭，眼底的怒意幾乎要壓不住了。
安臨昭感受到了那道目光，從容不迫地迎上蘇綰寧的視線。
她理直氣壯地看回去。
那目光分明在說：怎麼，氣不過？誰讓你弟弟沒有我兩個弟弟爭氣呢。你瞪我有什麼用？有本事讓你爹再給你生一個爭氣的啊。
略略略……
蘇綰寧的手攥得更緊了，可她終究什麼也不能說，什麼也不能做。她垂下眼帘，將那股翻湧的怒意硬生生咽了回去，端起酒杯一飲而盡。
憋屈，實在是憋屈的很。
安臨昭收回目光，笑眯眯地拿起筷子，夾了一筷子肉，放進琮兒碗裡。
任敏臉上的笑容已經僵得快要裂開了，他原本只是想獻一幅雅畫博個彩頭，誰知竟引出了這麼一場唇槍舌劍。
晏楚放下酒杯，掃了一眼席間眾人。
「都坐下用膳吧，一幅畫而已，何必如此較真？」
眾人連忙應聲，重新落座，絲竹聲適時地響起。
席間的氣氛在絲竹聲中漸漸緩和了幾分，但那層被挑起的暗流卻並未真正消退。
晏楚喝了幾杯酒以後，看向安臨曦。
「曦兒倒是出落得越發精緻了，也到了該議親的年紀了。」
安臨曦正在喝湯，臉頰不自覺地泛了紅，她不敢接話，只是偷偷看了安臨昭一眼。
安臨昭面上笑意未變，語氣溫婉地接話：「陛下，曦兒還小，臣妾還想多留她幾年。」
晏楚卻像是沒聽見她這句話似的，目光依舊落在安臨曦身上，嘴角那抹笑意淡淡的，頗有興致：「她到底是安家的女兒，又是皇后的嫡親妹妹，嫁人不能委屈了。朕想著，給她尋個書香門第，從文官中好好挑一個。學識、人品、家世都要出眾才配得上。至於武將嘛，就不必考慮了，配不上曦兒這般靈動的姑娘。」
太后聽見這話時，沒有開口，只是那垂下的眼帘和撇了一下的嘴角，分明寫滿了不贊同。
商弋站在晏楚身後，手握拳，指節泛白，他的喉結滾了一下，像是有什麼話已經涌到了嗓子眼，只差一口氣就要脫口而出。
就在這時，一道目光從席間釘在了他臉上。商弋循著方向看過去，正對上安臨硯的眼睛。安臨硯沒說話，眯了一下眼，嘴角往下壓了壓，那目光里的意思再明確不過：給我憋著。
商弋的牙齒咬得死緊，胸腔里那股氣翻湧著往上沖，可他終究沒有再動。他慢慢鬆開了攥緊的拳頭，重新將手按回刀柄上。
安臨昭將目光不著痕跡地移向南喬的方向。
南喬依舊端坐在自己的席位上，姿態端正，神情溫婉，像是什麼都沒聽見。
可安臨昭注意到，她握著帕子的手指放鬆了一些，方才還繃著的肩線，此刻已經自然地垂落下來，那是一種目的達成後的鬆弛。
安臨昭收回目光，心裡已經明鏡似的。
晏楚這番話，不是臨時起意。
他定是聽南喬說了什麼，才會在這樣宴席上當眾敲打。
他的意思再明確不過，他不會同意曦兒嫁給商弋，安家和商家聯姻，會讓他寢食難安。
她在心裡輕輕哼了一聲。
商弋自幼習武，後隨父出征，刀尖上舔血掙來的實打實的功名。
他秉性純良，心思坦蕩，靈魂有趣，做事沉穩可靠。
商弋若是配不上，他晏楚又算什麼東西？一個靠著安家才坐穩太子之位、登基稱帝的人，竟也好意思在席間高談闊論什麼樣的門第才配得上安家的女兒。
商戎坐在安臨昭身側，握著筷子的手頓了許久，才慢慢放下來。她沒有抬頭，也沒有像往常那樣大大咧咧地開口接話，只是又喝了一口酒，然後將酒杯擱在案上，什麼也沒說。
安臨昭知道，商戎心裡也清楚，她哥和曦兒的事，晏楚不同意。