陸嫣偏過頭去，望著窗台上那一線漏進來的天光。眼淚順著她的臉頰無聲地滑落，落在她攥緊的被角上，洇出深色的小點。
安臨昭也沒有再開口，只是安靜地坐在一旁，陪著她。
過了好一會兒，陸嫣才慢慢開口：「陸文川殺了我娘，又殺了朱宥……他該抵命才是。」
安臨昭看著她：「流放三千里，苦寒之地活下來的希望本就不大。他已經得到了應有的報應。」
陸嫣笑了出來，笑著笑著，咳了幾聲，整個人像是被那幾聲咳嗽抽乾了力氣，身子晃了一下。
安臨昭伸手替她拍背，掌心下那副肩胛骨硌得人心疼。
陸嫣的身體一軟，順著安臨昭的力道，慢慢地歪了下去，最終把頭枕在了安臨昭的腿上。
安臨昭低下頭，看著她。陸嫣閉著眼睛，睫毛被淚水黏成一綹一綹的，她的呼吸又輕又淺，像是連喘氣都覺得累。
「對不起，陸嫣。若不是我讓他們說那畫像是陸氏，你娘和朱宥，都不會死。」
陸嫣沒有睜眼，嘴角卻動了一下，像是想扯出一個笑來：「不怪你……我爹若是想往上爬，現在這個局面，是早晚的事，陸文川會找到別的藉口。」
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安臨昭沒有再說下去，只是伸手替她理了理額前被冷汗浸濕的碎發。
陸嫣依舊閉著眼，聲音斷斷續續地飄出來：「阿昭……你做得對。那畫像，就挺好的……掛在故居，掛在墳前……讓晏楚當成生母的樣子去祭拜吧，這是他應得的報應。」
她扯了扯嘴角，那弧度極輕極淡：「我日後……一想到他這個顧念生母的孝子，對著一副旁人的畫像跪拜磕頭……我這心裡，就痛快……咳咳……」
她說著，喉嚨里又發出一陣悶咳，整個人蜷縮了一下，咳完，她沒有再說話，只是輕輕笑了一聲，像是終於把這一生的不甘和委屈都笑盡了。
安臨昭的手頓住了，她低頭看著枕在自己腿上的那張臉，用手背探了一下，眉頭皺了起來：「怎麼這麼燙？」
她朝門口揚聲喊道：「阿蓮，去請周太醫。快！」
陸嫣像是聽見了她的聲音，睫毛輕輕顫了一下，卻連睜眼的力氣都沒有了。
她的嘴唇顫動，像是想說什麼，最終只吐出一句模糊的呢喃：「阿昭……我好累……好睏……」
安臨昭低下頭，握住她冰涼的手：「困了就睡吧，我陪著你。」
陸嫣沒有再應聲，呼吸卻漸漸平穩下去。
她躺在安臨昭腿上，眉頭終於鬆開了。
安臨昭沒有動，就那樣坐著，等她的呼吸徹底平穩下來，才小心翼翼地托著她的後腦，將她放回軟枕上，又拉過被子蓋好。
被角掖進她頸側時，安臨昭低頭看了一眼那張毫無血色的臉，什麼也沒說。
周尋提著藥箱快步進門，半跪在榻前診脈。
他的眉頭越蹙越緊，手指按在陸嫣腕上很久才鬆開，站起身來，面色凝重：「娘娘，貴妃娘娘這是連日內耗，憂思過重，耗空了心神。如今病氣一發，來勢洶洶，需要靜養。要恢復起來……怕是不容易。」
安臨昭站在榻邊，目光依舊落在陸嫣那張沉睡的臉上：「你只管用藥，不用顧忌。不管多貴的藥，只管用。」
周尋躬身：「臣盡力而為。」
安臨昭點了點頭，沒有再多說什麼。她低頭看著榻上那個蜷縮的身影，囑咐蓮兒他們好生照看，她又在陸嫣榻邊坐了一會兒，這才起身，回了自己的院子。
多喜已經在門口等著了，見他回來，他快步迎上來：「娘娘，朱宥的屍體……該如何處置？」
「厚葬，下葬時，替本宮給他燒些往生咒。」
多喜應了一聲「是」，想了想又補充了一句：「娘娘，他……已經被折磨得不成人樣了。若不是娘娘派人送了他一程，他和貴妃娘娘都煎熬。」
他斟酌該怎麼措辭，才又說：「說到底，是陸文川害了他，和咱們沒關係。」
安臨昭嘆了口氣：「話雖如此，終究是一條命，多少也該表示一下。」
多喜沒有再說什麼，只躬身應道：「是，奴才明白了。」
安臨昭知道，陸嫣的證詞很重要。可她也看得出陸嫣的掙扎與糾結。她不能賭陸嫣一定會舍了朱宥，站在她這邊。最好的辦法，就是殺了朱宥，徹底斷了陸嫣的念想，讓她不再猶豫，不再回頭。
她走進屋裡，在窗邊的椅子上坐下，閉上眼，將那些紛亂的念頭緩緩壓了下去。
第二天天剛亮，安臨昭便醒了。她坐在妝檯前，看著自己有些倦意的臉。
弄玉端著溫水進來，一邊擰帕子一邊低聲稟報：「娘娘，刺史府那邊，鄭春兒已經全招了。她說當年給薛環下了慢性毒藥，那藥吃下去不會立刻發作，只會一點一點耗空人的身子。薛環死在路上，她以薛環的身份，嫁給了南懷瑾。」
安臨昭接過帕子敷了敷臉：「南懷瑾呢，他怎麼說？」
弄玉說道：「南刺史看見發黑的屍骨，當場就吐了血。這會兒還躺在刺史府里，太醫已經過去了。今早承恩派人來傳話，說南刺史寫了告罪書，願意辭官。」
安臨昭放下帕子：「南修容呢？」
「昨夜在陛下院子裡跪了大半夜，今早天沒亮，自己回去了。聽說連早膳都沒用，把自己關在屋裡，誰也不見。」
安臨昭沉默了一會兒，沒有再多問什麼，只讓弄玉繼續替她綰髮。
梳洗妥當後，她就去太后院子裡陪太后用早膳了。
她在太后身側坐下：「姑母今日氣色看著不錯。」
太后看了她一眼：「聽說南喬昨夜在陛下院子裡跪了大半夜？」
「是。」
太后輕輕哼了一聲：「她娘做了那樣的事，她不躲著避著，反倒去陛下跟前賣可憐。」
安臨昭夾了一筷子菜放進太后碗裡：「她往後的日子，想必是不太好過了。」
兩人正說著話，多喜從外頭快步進來，躬身道：「太后，娘娘，承恩方才來傳話，說南刺史今日一早遞了摺子。他告鄭氏謀害人命，還說枕邊之人竟是如此惡人，他絲毫沒有察覺，自認不查之罪，要辭去蘇州刺史之職。」
太后與安臨昭對視了一眼。
太后語氣中帶著幾分感慨：「這個南懷瑾，倒真是個痴情人，二十多年了，心上人被害，他一無所知，也是可憐。」
安臨昭問：「陛下可准了？」