織造司內院，安臨昭跟在晏楚身後，兩人一路從院門走回正廳，誰也沒有先開口。
晏楚的腳步在廳前台階上停了下來，轉過頭看了她一眼：「皇后以為，這事，該不該告訴南修容？」
「陛下，臣妾以為，這事瞞不住的。南大人如今正在氣頭上，若他執意要替薛環討一個公道，那鄭春兒的身份，遲早會大白於天下。到那時，南修容作為鄭春兒的女兒，無論如何都會知曉。與其等她從別處聽說，還不如陛下親口告訴她。她心裡難受歸難受，可至少知道陛下待她坦誠，不曾瞞她。」
晏楚一副為南喬著想的姿態：「朕怕她受不住。她那個人，平日裡看著溫溫柔柔的，可骨子裡倔得很。若是一時想不開……」
「陛下，南修容是個聰明人。臣妾倒是覺得，陛下告訴她，反倒顯得陛下將她當做自己人看待，若她是從旁人嘴裡聽見，那才是真正傷了她的心。」
晏楚看了她一眼，意味不明地笑了一聲：「你倒是體貼。可方才在陸氏故居，她母親的事，不正是你揭出來的？」
安臨昭抬起頭，神色坦然，目光沒有半分閃躲：「陛下，臣妾揭發鄭春兒，是因為她冒名頂替，欺君罔上，這是犯了國法。可南修容是陛下的妃嬪，她本身沒有做錯什麼，臣妾不會因為她母親的事，就遷怒於她，一碼歸一碼，臣妾分得清。」
晏楚收回目光，沒有再追問。
這時，門外傳來了承恩的聲音，隔著帘子恭恭敬敬地稟道：「陛下，娘娘，午膳已經備好。擺在西暖閣里，按陛下的吩咐，都是清淡的菜式。」
晏楚收回目光，朝外應了一聲：「知道了。」
他看了安臨昭一眼：「皇后同朕一同用膳吧。」
「臣妾遵旨。」
兩人移步西暖閣，宮人已將飯菜擺好，幾道清淡的蘇式小菜。
晏楚在主位坐下，安臨昭在他對面落座，兩人各自執筷，安靜地用了片刻。
席間晏楚沒有再提南喬的事，安臨昭也沒有主動開口。
飯吃到一半，承恩又進來了。
他站在簾外，沒有直接入內，躬著身子道：「陛下，娘娘，南修容在院外跪著，求見陛下。」
晏楚的筷子頓了一下。
安臨昭放下碗筷，站起身，走到門口，隔著那道半掩的門扇往外看了一眼。
南喬穿著一身素淨的月白色衣裳，跪在院中。日頭正烈，她的脊背卻挺得筆直，卻低著頭，看不清表情。
安臨昭沒有多看，收回目光，轉身走回廳中：「看樣子，她已經知道鄭氏的事了。」
晏楚放下筷子，站起身來，走到門口。他也往外看了一眼，目光落在南喬那道清瘦的身影上。
南喬聽見動靜，抬起頭來，她的眼眶紅腫，嘴唇乾裂，像是哭了很久的樣子。
她看見了晏楚，便朝他的方向磕頭，聲音沙啞，帶著哭腔：「陛下，臣妾的母親縱然有錯，可畢竟陪伴了父親二十餘年……沒有功勞也有苦勞。臣妾求陛下，勸一勸父親，讓他放母親一條生路吧。」
晏楚的眉頭皺了一下，手放在帘子上，像是猶豫要不要出去，要不要把她扶起來，說幾句安撫的話。
安臨昭站在他身後幾步的位置，沒有上前：「南修容求您，不如去求她爹。」
晏楚的手頓住了，轉過頭來看她。
安臨昭繼續道：「南懷瑾如今拼著刺史不做，也要替薛環討一個公道。那是他心中對他和薛環感情的執念，不是陛下幾句話就能壓下去的。」
晏楚沒有接話，那扇半掩的門扇終究沒有被推開。
院子裡，南喬還跪著。
晏楚重新在椅子上坐下：「你說得對。這事，朕確實管不了。」
吃完飯，安臨昭並沒有多呆，她站起身，朝晏楚行了禮：「陛下，臣妾就先行告辭了。」
晏楚擺了擺手。
安臨昭掀開帘子走了出去，南喬依舊跪在院中，聽見腳步聲，抬起頭來。
她看見是安臨昭，原本還帶著一絲期望的目光便迅速暗淡下去，卻沒有移開視線，只是咬著唇，像是不甘心就這麼認輸。
安臨昭走到她面前，停住了腳步。
南喬仰著臉看她：「是你，對不對，是你讓我父親知道了一切，你休想得逞，我這就去求我爹……我爹他那麼寵我，他從小就把我捧在手心裡，他一定會聽我的。」
安臨昭低頭看著她：「本宮可以向陛下說情，讓你去見你爹一面。不過……」
她停頓了一下：「你爹如今知道了真相，你對他而言，是仇人生下的女兒。你覺得他還會像從前那樣寵你護你，事事依著你嗎？」
南喬的臉一瞬間變得慘白。
她整個人跌坐在地上。
安臨昭沒有再說什麼，收回目光，轉身沿著迴廊往陸嫣住的院子走去。
陸嫣的屋裡拉著帘子，光線昏暗。
她正靠在軟榻上，身上裹著一件薄毯，整個人縮在陰影里，臉色蒼白，唇上沒什麼血色。
她聽見腳步聲，抬起頭來，看見是安臨昭，扯了一下嘴角，像是想笑，卻沒笑出來。
安臨昭在她身側的椅子上坐下，沒有急著開口。
陸嫣的嘴唇顫抖了一下，過了很久，她才啞著嗓子問：「也不知道……他……死的時候，受沒受苦。」
她的聲音沒有起伏，可偏偏是這種平靜，讓人聽得心裡發緊。
安臨昭看著她乾裂的唇和那雙空蕩蕩的眼睛，輕聲道：「他若是時常被折磨，死了也算是解脫了。」
她低下頭，手指攥著被角，指節泛白：「這輩子，我欠他良多。昨夜我在柴房見了他最後一面。他和我說……他明明覺得那些試題很簡單，可每回考完，總是不中。後來更是連考場的大門都不讓他進，他不知道自己做錯了什麼，不知道自己得罪了誰，就這麼稀里糊塗地被人耽擱了一輩子。」
她的聲音沒有哭腔，卻比哭更讓人喘不過氣。
「他不知道是為什麼……」她扯了一下嘴角，那弧度卻冷得讓人心裡發寒，「可我怎麼能不知道呢，陸文川是要斬斷我所有的退路與念想。」