晏楚轉身往外走，身後眾人紛紛跟上。
安臨昭的聲音卻在晏楚身後響了起來：「南大人留步。」
南懷瑾腳步一頓，轉過身來，朝安臨昭躬身行禮，他神色間帶著幾分茫然，顯然想不出皇后會有什麼事單獨叫住自己。
晏楚聽見動靜，也停下腳步，回頭看過來。
「陛下，臣妾的二弟在蘇州城裡閒逛時，遇見了一位老婦人，說是南刺史的故人。臣妾想著，該讓南刺史見一見。」
晏楚看了南懷瑾一眼。
南懷瑾更加摸不著頭腦了，安臨昭沒有再多解釋，只朝院門方向吩咐道：「帶進來。」
院門處，一個拄著拐杖，步履蹣跚的老婦人走了進來。
她頭髮花白，滿面風霜，衣裳雖不算襤褸，卻看得出是經年舊物，邊角已磨出毛邊。
扶著她的，正是那個跛腳的婆子。
南懷瑾的目光落在那張布滿溝壑的臉上，一時間竟有些怔愣，繼而眉頭蹙起，像是在努力辨認。
那眉眼，那輪廓，依稀可辨，卻又充滿了歲月的痕跡，他認不真切。
老婦人抬起頭，眼含熱淚，顫巍巍地開口：「阿讓……你，不認識我了？」
南懷瑾的身子一震，這乳名，只有他幼時才有長輩這樣叫。後來他考中功名，離開故地，這稱呼便再沒人叫過了。
他的心像是被什麼東西狠狠撞了一下，快步上前，一把握住老婦人枯瘦的手：「孫伯母！您，您還活著……環兒跟我說她的爹娘都病逝了……」
老婦人眼中含著的淚滾落下來：「這些年，我們過得確實辛苦。可去世的不是我們，是環兒……」
「環兒」二字一出，南懷瑾的臉徹底白了。
他往後退了半步，聲音顫抖：「不可能，環兒就在刺史府里。她有我們往來的書信，她記得我寫的每一句詩，記得我們小時候的事……她怎麼可能是假的？」
「不怪你，」老婦人哭得幾乎說不出話，「你們分開的時候還小，長大了你認不出她了……」
那跛腳婆子撲通一聲跪了下去：「刺史大人，民婦年輕時被薛環小姐所救，她待民婦恩重如山。小姐病死在全家遷往蘇州的路上，如今刺史府里的那位夫人，是小姐的貼身丫鬟鄭春兒。」
南懷瑾站在那，整個人像是被人兜頭澆了一盆冰水，臉上的血色一寸一寸褪盡。他腦中翻湧著這些年朝夕相處的片段，那些溫柔體貼，那些對答如流的舊事……樁樁件件，那些他以為是天意，是緣分，是失而復得的點點滴滴，竟全是假的。
他忽然想起一件極小的事：有一回她端茶時不小心燙了手，他心疼地替她敷藥，低頭時看見她手腕內側有一顆小小的紅痣。他當時還笑著說「我記得你小時候這裡沒有痣」，她愣了一瞬，隨即笑道「你記錯了，從小就有」。他以為自己記錯了，如今想來……
老婦人抹了一把淚，聲音沙啞：「環兒死後，我們想著要給你寫封信。是鄭春兒說，環兒最放不下的人就是你，她要親自去找你一趟，把你們往來的書信都交到你手上，好讓環兒瞑目。我當時不曾多想……她從小就在環兒身邊伺候，我信她。誰知……她就再也沒有回來。」
她哽咽道：「後來環兒的爹也走了，我一個婦道人家，孤苦無依，便嫁作他人婦。我的夫君前不久也去世了，我聽來我家幫忙辦喪事的人說，蘇州的刺史大人叫南懷瑾，我便想著進城來看一看。我無兒無女，能見你一面，死也無憾了。」
南懷瑾的膝蓋忽然軟了一下，他踉蹌著扶住了旁邊的樹，才沒有跪下去。他半天才從牙縫裡擠出一句話來：「她騙我……我寵了她二十多年，卻不想，她連名字都是偷來的。」
安臨昭神色淡然，那老婦人方才在院中的說辭，尤其是主動來蘇州城裡的事，都是安臨昭提前讓人教好的。
薛家早已敗落，人口凋零，這些年死的死，散的散。她派人去尋薛環還在世的家人，著實費了一番周折。
晏楚皺了皺眉，他顯然沒料到會牽扯出這般曲折離奇之事，他那位南修容的生母居然是個冒牌貨，可他卻也明白此事已非他三言兩語便能按下。
老婦人又開了口：「這些年，我一直在想，環兒那孩子，從小身子骨就結實。小時候你們在河邊跑，你摔了一跤膝蓋磕破了皮，還是她背你回去的。好端端的，怎麼就會病死了呢？」
南懷瑾眯了眯眼睛。
晏楚看了眼安臨昭，又看向南懷瑾：「南愛卿，你是朝廷命官，此事關乎朝廷顏面，朕覺得……」
南懷瑾抬起頭，看向老婦人：「孫伯母，環兒的屍骨埋在何處？」
老婦人用袖子蹭了蹭眼睛：「在蘇州城外東去五里的土坡上，一棵歪脖子槐樹底下。我腿腳不好，這些年只能托人替我祭拜。」
南懷瑾站起身來，伸手扶住了老婦人的手臂問道：「孫伯母，刺史府有仵作，我要帶人去環兒的墓地，開棺驗骨，您同意嗎？」
老婦人愣住了，好半天才反應過來，眼淚便又涌了出來，她攥緊了他的手：「好，輕聲些，莫要嚇到她。」
南懷瑾紅著眼眶，目光卻十分堅定：「好……若是環兒的死因存疑，我定要替她討一個公道。」
他走到晏楚面前，抱拳躬身，腰彎得極低。
晏楚擺了擺手，沒有多言。南懷瑾直起身，轉身走回老婦人身邊，伸出手，輕輕扶住她的手臂：「娘，咱們回家。」
南懷瑾和那跛腳婆子一左一右扶著老婦人，慢慢朝院門走去。
晏楚望著那道背影，沒有立刻開口。過了片刻，他才轉過頭，看向安臨昭，語氣中帶著意味不明的笑意：「皇后真是，眼裡揉不得沙子。」
安臨昭迎上他的目光，露出一個溫婉的笑容，不卑不亢：「天日昭昭，大晏在陛下的治理下，本就該是一片朗朗乾坤。」
晏楚看著她，沒有接話，只是眯了一下眼，片刻後，他朝她伸出手。
安臨昭沒有猶豫，走上前，將手放進他的掌心，帝後二人並肩朝院門走去。
安臨昭心裡輕輕笑了一聲，晏楚，老娘還給你準備了一份驚喜呢。