晏楚端起茶盞喝了一口，像是完全沒有察覺到那股異樣的氣息。
他隨口問了一句：「嫵兒病了這幾日，太醫可來看過？」
守在門口的宮人低著頭：「回陛下……淑妃娘娘說二公主只是小毛病，不必勞煩太醫，一直……一直是淑妃娘娘親自照料的。」
晏楚點了點頭，沒有追問。安臨昭垂下眼帘，將那已經到了嘴邊的話咽了回去。
正殿裡安靜了片刻，那股腐敗的氣味若有若無地浮動在空氣里，被桂花香壓得極薄，卻在每一次呼吸間透出一絲痕跡。
正在這時，內室的方向傳來一聲尖叫。
那聲音尖利短促，像是受到極度驚嚇時才會有的破音，隨即像是被什麼東西掐斷了，戛然而止，歸於一片死寂。
晏楚端著茶盞的手頓住了，他放下茶盞，眉頭皺了起來，轉頭朝承恩的方向厲聲道：「承恩，快去看看！」
承恩應了一聲，快步朝內室的方向衝去。
商戎幾乎是同一時間，雙手撐在扶手上，要從座位上站起來。
安臨昭伸出手，在她手臂上按了一下，商戎的動作頓住了，又重新坐了回去，手還緊緊攥著扶手，沒有鬆開。
片刻後，承恩從內室跌跌撞撞地跑了出來。
他的臉色白得像紙，嘴唇沒有一絲血色，連腳步都在發軟，跨過門檻時腿下一絆，整個人直直撲倒在地，撐著手臂抬起頭來，眼眶通紅，幾乎破了音：「陛下……二公主……二公主她……」
安臨昭站起身來，沒有說話。晏楚也站了起來，他的臉色比承恩好不了多少：「說清楚。」
承恩的聲音都變了調：「陛下……二公主……二公主她……歿了。」
晏楚站起身來，大步朝內室走去，步伐快得幾乎踉蹌，安臨昭跟在晏楚身後，商戎緊隨她身側。承恩也趕緊爬進來跟上。
三人剛走到內室門口，一股濃烈的腐臭味便撲面而來。
那味道混合著腐爛的皮肉、潮濕的布料和某種甜膩到令人作嘔的香粉氣息，直衝鼻腔。
安臨昭的胃猛地翻湧了一下，她下意識地抬手捂住口鼻，卻被那股無形無質的氣味嗆得乾嘔了兩聲。
商戎的臉色也變了，她咬著牙，屏住呼吸，可那股味道無孔不入，讓人喘不上氣。
三人站在門口，沒有再往前邁步。屋內的景象刺目而荒誕。
晏嫵靜靜地躺在床上，身上蓋著一層薄薄的錦被，那被子本該是鵝黃色的，可此刻已經變得灰暗泛黃，邊角洇著暗褐色的污漬。
孩子的臉露在外面，那張曾經圓潤白嫩的小臉，此刻已經浮腫變形，皮膚呈現出一種不正常的青灰色，嘴唇乾裂發紫，眼窩深陷，乾巴巴地失去了所有的水分和生機。
她的頭髮散在枕上，一縷一縷地黏在枕面上，隱約可見細小的蟲蟻在髮絲間爬行。
她的脖頸和手腕處，有幾處深紫色的斑點，窗台上那束新折的桂花還在散發著甜香，可那股香氣與屋內的腐臭交織在一起。
晏嫵顯然已經死了好幾日了。
而林盡染，正跪在床邊的地面上，她的衣裳皺巴巴的，髮髻散亂，幾縷長發垂落在肩側，她一隻手死死抓著謝君恩的手腕，另一隻手握著一把匕首，刀鋒正抵在謝君恩的脖頸側面。
謝君恩跪在床邊，身子歪斜著，渾身無力，半邊身子幾乎貼在床沿上。
她的面色蠟黃，嘴唇發白，額頭滲著冷汗，像是被那股腐臭味熏得快要支撐不住了。
林盡染的聲音從她的喉嚨里擠出來，沙啞而溫柔：「你躲什麼？你不是喜歡嫵兒嗎？你不是每天都來看她嗎？你抱抱她呀……」
她的目光落在床榻上那張青灰色的臉上，滿眼都是溫柔和眷戀，仿佛那不是一個已經死去多日的孩子，而是她心尖上最珍貴的寶貝。
謝君恩的身子劇烈地顫了一下，她被林盡染逼著轉過頭，目光落在晏嫵那張浮腫青灰的臉上，那股濃烈的腐臭直衝鼻腔，她的胃猛地一陣痙攣，喉嚨里發出一聲壓抑的乾嘔，隨即「哇」的一聲，胃裡的東西不受控制地涌了出來，穢物濺在床邊地磚上，嗆得她連連咳嗽。
林盡染看著謝君恩這副模樣，原本溫柔的目光驟然冷了。
她捏著謝君恩手腕的手指收緊了幾分，她湊近謝君恩耳邊輕笑：「你嫌棄她？你不是最喜歡嫵兒嗎？你嫌她髒？」她的笑聲越來越尖利，「嫵兒，你看，謝母妃她躲著你……」
她的目光落在床榻上那張青灰色的臉上，眼眶泛紅，聲音卻忽然溫柔下來：「還是母妃最愛你。只有母妃不嫌棄你。」
晏楚站在門口，臉色鐵青，藏在袖子裡的雙手略微發抖，他被這景象衝擊得連話都說不出來。
林盡染拿著手裡的刀，刀尖順著謝君恩的下頜緩緩滑落，抵在她頸側的皮膚上，冰涼的觸感讓謝君恩猛地打了個寒噤，喉嚨里擠出一聲嗚咽般的抽泣。
就在刀鋒即將劃破皮肉的那一瞬間，安臨昭的聲音從門口傳來：
「林盡染，你殺了她，她就去找嫵兒了。」
林盡染的刀尖頓住了，她低頭看了看手裡的刀，又看了看癱在地上的謝君恩，然後像是恍然大悟一樣。
「哦……對啊。」她的聲音帶著一種如夢初醒的恍然，「皇后娘娘說得對，還是皇后娘娘聰明。」
她慢慢收回了刀，將它擱在自己的膝上，像是在認真思考什麼。她的目光落在虛空中的某處，語氣裡帶著幾分自言自語的呢喃：「我不能殺她。殺了她，嫵兒就會看見她了。嫵兒那麼喜歡她，見了她，就不會再想我了。她就會纏著謝母妃，不要我這個母妃了……」
她低下頭：「嫵兒乖，母妃不殺她。母妃把她趕得遠遠的，不讓她來搶你。她走了，你還是母妃一個人的。」
她說著，竟真的放下了刀，伸手替晏嫵將被角往上攏了攏，動作輕柔得像是在照料一個尚在睡夢中的孩子。她低下頭，將臉頰貼在晏嫵那隻冰涼僵硬的掌心裡，像平日哄她入睡時那樣，輕輕哼起了不成調的童謠。
謝君恩雙手撐地，連滾帶爬地往門口的方向挪了幾步。
侍衛們已經將整間屋子團團圍住，刀劍出鞘，箭矢上弦，將內室的每一個出口都封得嚴嚴實實。
兩個侍衛屏住呼吸，用袖口捂住口鼻，一左一右衝進內室，架住謝君恩的胳膊，將她從地面上拖了出來。謝君恩被架著踉蹌了好幾步，直到退到院中，那股濃烈的腐臭味才漸漸淡下去。
她癱坐在院中的青石地上，渾身脫力，抬起頭時，臉色還是一片慘白。
「屋子裡……有迷藥。她鼻子裡塞了東西。二公主她……身上已經爛透了。」
晏楚原本還站在廊下，強撐著一副天子威儀，面色雖白，卻還勉強維持著鎮定。
可當「已經爛透了」那五個字傳入耳中的那一刻，他只覺得喉嚨口湧上一股難以抑制的翻騰。