湯聞言，再次抬頭望向那尊龍首人身的塑像。
黃土塑成的神像，談不上精美，可那雙眼睛卻隱約有幾分神采，彷佛正俯視著廟中之人。
湯在注視神像，而神像也在注視湯。
這念頭讓湯心中一凜。
「若此處真有神……」湯沉吟片刻，低聲問，「可否為我所用？」
伊尹沒有立刻回答。
他細細感應著廟中的氣機變化，良久才開口。
「君上，此事臣不敢妄斷。需看其神為何……」
湯點了點頭，也就是說得看這神是什麼底細。
他轉身在廟中踱步，目光從神像移向四壁，又落在香爐中裊裊升起的青煙上。
廟不大，幾步便走到盡頭。
湯停下腳步，忽然開口。
「伊尹，你說此處淮水之下，可曾有神？」
伊尹微微一怔，思索片刻。
「君上，臣倒是想起一事。」
「說。」
「大禹治水之時，曾於淮河流域鎮壓一頭水獸，名為無支祁。
那無支祁形似猿猴，白頭青身，金睛白齒，乃是淮河之神。
當初大禹欲引淮水入海，無支祁阻撓，被龍族戰神庚辰鎮壓於龜山之下。」
湯眉頭微動。
「淮河之神？」
「正是。」
伊尹點頭。
「可那無支祁向來以興風作浪為能，從未聽聞有孕育子嗣的神異。
況且他被鎮壓於龜山之下，應當無法脫身才是。此處廟宇所供奉的送子河神，卻與無支祁全然不像。」
他又看了看那神像。
「無支祁從未有過送子之能。」
「此處有神，卻未必是無支祁？」湯問。
伊尹拱手。
「臣只是覺得，若此神真是無支祁，那便怪了，一個被鎮壓的水神，如何能有這般神異？
若非無支祁，那這淮河中段何時又多了一位送子河神？」
湯沉默不語。
廟中安靜下來，只余香爐中青煙升騰的細微聲響。
就在此時。
那尊龍首人身的神像，忽然亮了。
一股無形的威壓從神像之上瀰漫開來。
伊尹臉色驟變，下意識擋在湯身前。
湯卻伸手將伊尹撥開，上前一步，直面那尊神像。
「何人？」湯沉聲問。
神像的嘴唇沒有動，可廟中卻響起一個聲音。
「無支祁。」
湯瞳孔微縮。
「無支祁？那頭凶猿？」
「不錯。」無支祁頓了頓，「但如今只是送子河神無支祁。」
湯深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，他是商侯，不能在神前失了氣度。
「本侯湯，見過河神。」湯拱手一禮，不卑不亢。
「商侯湯……」無支祁似在咀嚼這幾個字，「似當初聽聞過，大禹手下之後？」
湯直截了當道：「當初禹皇治水手下契，敢問河神，可是當年被鎮壓於龜山之下那位無支祁？」
「難不成淮河還有另外一頭無支祁？」
「本侯不敢妄言。只是……送子河神，與傳說中的無支祁全然不同。
無支祁興風作浪，阻撓治水；
而此處河神賜福於淮河兩岸，令婦人有孕，子嗣強健。兩者截然相反，應當不是同一人。」
無支祁沉默了片刻，忽然笑了起來。
「神位其實如此不便之物，吾為河神，也為送子之神。」
湯愣住了。
伊尹也愣住了。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
「可你是如何……」伊尹仍不解。
「你不必知道如何。」
無支祁打斷了他，「你只需知道，這淮河中段的水，確實能令婦人有孕，那些誕下的子嗣，確實力大無窮。這就夠了。」
湯沉默良久，忽然開口。
「河神是想與本侯做交易？」
神像的眼睛微微轉動，落在他身上。
「商侯果然聰慧。」
「什麼交易？」湯問。
「你幫吾脫困，吾助你征伐天下。」
廟中再次安靜下來。
湯盯著那尊神像，目光深沉。
「河神如何助本侯？」
「兵源。」
無支祁簡潔明瞭，「你方才也看到了，這淮河中段誕下的子嗣，三五歲便有尋常成人的氣力。
若是長大成人，便是天生的戰士。商部落缺的是什麼，你比吾清楚。」
湯沒有說話。
他確實缺兵。
商部落人口不多，能征善戰的勇士更少。
若要與夏朝爭鋒，他需要一支精銳之師。
而這些淮河中段誕下的子嗣，力大無窮，若能為商所用……
「河神所說的兵源，便是這些孩童？過於少了。」湯問。
「不僅僅是這些孩童。
如今的淮豐部落不過小試牛刀。
若是吾繼續動用神通，你派更多人前來，吾能讓其效果更佳！」
湯沒想到，如今有所名聲的淮豐部落，居然只是小試牛刀？
「條件呢？」湯直截了當，「河神要本侯如何幫你脫困？」
「眼下不急。」無支祁答道，「吾被庚辰所封，那人道氣運與大禹相連。
你若能伐夏成功，大禹遺留的人道氣運便會削弱，封印也會鬆動。
屆時吾自有辦法脫困。」
湯微微眯起眼睛。
「河神的意思是……要本侯先伐夏，再助你脫困？」
湯沒想過居然還有這好事，無支祁居然先幫忙，然後再幫其脫困？
無支祁繼續道：「話還沒說完，至於事成之後，封吾為淮河河神，兼送子河神，統管淮河流域及兩岸生育之事。」
「所以河神與本侯，各取所需？」湯問。
「不錯。」
湯沉吟良久，看向伊尹。
伊尹微微點頭，目光中帶著幾分贊同。
湯深吸一口氣，轉向神像。
「好。」
隨著湯應下。
廟中的威壓漸漸消散，神像雙眼中的靈光也緩緩暗淡下去，彷佛那冥冥之中的存在已然離去。
伊尹長出一口氣，額頭上已沁出細密的汗珠。
「君上，您真要與此神合作？」
「有何不可？」
湯轉身走出神廟，望向遠處流淌的淮河，「他所求的是神位，本侯所求的是天下。各取所需，有何不可？」
「可他終究是妖。」伊尹壓低聲音。
「妖又如何？」湯頭也不回，「只要能助本侯成就大業，妖也好，人也罷，皆可為本侯所用。更何況……」
他頓了頓。
「他如今的神位，是送子河神。根基在我人族，香火在我人族。
他與人族已然綁在一起，不會做不利於人族之事。」
「況且，若是吾以人族之主封其神，就可以人族之主毀其神！」
伊尹沉默片刻，點了點頭。
「君上聖明。」
湯喃喃道：「我可沒那麼容易被利用，至於到時候淮河所出之軍。
待功成之後，再做定奪，廢立輕而易舉。」