校場之上，士兵們讓出一片空地，遠處的死靈法師也優哉游哉地走過來看熱鬧。
周圍的喧囂聲逐漸安靜下來，無形中圍成一片角斗場。
斯強克不能說話，混在骷髏群中，低著頭抬眼注視著場地中心，默默給自家大人加油打氣。
他看向對面的喬，喬將身後的斗篷解下交給身邊的士兵。
他的路數是羅德沒見過的，一手短斧一手圓盾。
斧頭是訓練用鈍刃，盾牌卻是他慣用的那面，黑鐵包邊，內里是堅固的木料，中心嵌著一枚黑鐵荊棘紋飾，既是黑衛的象徵，也是盾牌的骨架。
方才喬邀請切磋時，羅德本就有所意動，便順勢答應下來。
實際上，羅德很喜歡劍術。
從第一次握劍這具骸骨回應他的那一刻起，他就享受揮劍的感覺。
靈魂困在這副骸骨之中，許多屬於常人的感受與享樂都無法體味。
唯有揮劍與戰鬥，不斷戰勝強敵、掠奪特技，不斷變強，才是他現在唯一能夠享受的事情。
他雖然也在嘗試學習魔法，以死靈法師的身份示人，但本質上，他覺得是一名戰士。
學習魔法一直以來也是為了輔助戰鬥，所以他從未考慮過學習魔法神箭這類攻擊性魔法。
此前與辛奈爾的切磋也讓他覺得受益良多，習得掠擊之後一直沒機會實戰，本就有些手癢難耐。
黑衛，羅德來到這個世界看見的第一個人類就是一名黑衛，好像叫皮姆，級別與面前的喬相同。
那時候的自己打條野狗都能被咬斷腿，黑衛是不可戰勝的強敵。
如今他光明正大地走在迪雅的城鎮中，手段也今非昔比，是時候校驗一下自己的成色了。
適應了訓練劍的重量後，羅德踩踏了幾下腳下的夯土地，抬頭對正在熱身的喬揚了揚骨手：
「喬隊長，如你所見，我的軀殼被毀了，如今力量上有所不足，可以給自己釋放一個加速魔法嗎？不算作弊吧？」
喬伸手做了個請的手勢，羅德也不再客氣，手拈羽毛念動咒語，腳邊的泥土被氣浪揚起，身形瞬間輕靈了幾分。
而後他雙手持劍，將劍尖對準喬的咽喉，不斷微調距離。這是標準的半劍架勢，進可刺，退可守。
做完這些，羅德對喬微微點頭。
喬禮貌回應，將盾牌挺在身前，只露出一雙鷹隼般的眼睛，斧頭搭在盾沿，緩步側移，像一頭在尋找獵手破綻的公牛。
羅德率先打破僵局，向前墊步，一記長刺直取喬盾面的上沿。
喬經驗老到，並未用盾牌格擋，而是用斧面精準地撥開劍尖。
撥開劍尖之後，喬立刻發動雷霆般的反擊，節奏陡然加快。
他先用盾牌底部猛地向前一頂，撞開羅德長劍的中段，同時右腳向前一個大跨步，手中的單手斧自上而下，帶著身體的重量劈頭蓋臉地砍來。
羅德看似來不及收劍格擋，只是將長劍向上一橫。
斧刃與劍身碰撞出火星的瞬間，羅德雙腿微屈，整個身體借力向後躍出好幾步，正好落在喬斧頭最大攻擊範圍之外。
圍觀的人群發出一聲壓抑的驚呼。
斯強克激動得微微握拳，心道大人居然還留了這麼一手，之前從未見他用過。
撲了個空的喬非但不沮喪，反而爽朗一笑：
「羅德爵士確實讓我吃驚，劍術兼具埃拉西亞貴族的穩健和卓爾劍士的靈動。」
幾輪交鋒後，喬放棄了一開始速敗羅德的念頭，轉而利用盾牌和步法進行壓制，試圖將戰鬥拖入對自己有利的近身纏鬥。
他不再原地揮舞斧頭，而是舉著盾牌，整個人像一面移動的牆向羅德碾過去。
羅德試圖用劍尖刺擊阻止他前進，但喬只是微微晃動盾牌，便輕易彈開了這些攻擊。
棘手！
羅德內心做出判斷：喬的實力與完全傷愈的辛奈爾在伯仲之間，自己若動用特技和魔法完全有信心取勝，但純肉搏的情況下，難以戰勝。
不過此刻他是興奮的，與高手的交鋒似乎在更進一步喚醒這具骸骨深處的武技記憶。
喬成功地將羅德逼到了校場邊緣的一根木樁旁，一個死角，羅德無處可退了。
他猛地用盾牌砸向羅德的劍身，將長劍震得幾乎脫手，同時右手斧頭橫向揮出，目標是羅德的腰肋，這是終結戰鬥的一斧。
就在所有人以為戰鬥結束時，羅德非但沒有後退，反而向前一步，主動撞入喬的懷裡。
這個距離，斧頭太長，沒法回砍，盾牌太近沒法發力。
他抬起手肘猛地扣在喬持盾的肩關節上，喬悶哼一聲，盾牌險些脫手。
與此同時，喬的另一隻手微松，短斧下滑至金屬斧刃位置，翻轉一圈反手砍向羅德頸骨，而羅德的劍柄配重球也同時楔向喬的面門。
兩人同時停手了，又同時後退幾步。
人群中爆發出一陣驚嘆，叫好聲此起彼伏，還有人起鬨再比一場。
斯強克激動不已，拼命克制自己想叫好的衝動。羅德大人真是越來越強了，都快趕上自己上輩子的水準了。
「喬隊長，承讓了。」羅德微微欠身一禮。
喬也手按胸口回了一禮，揉著自己酸麻的肩膀，咧嘴一笑：
「哈哈哈，過癮！自從皮姆老弟走後，很久沒打過這麼痛快的架了。」
這位豪爽的軍人已徹底放下了疑慮，對面的半死者很有武德。
此前在難民營邊雖然嘴上不說，卻也確實表現出了一名貴族應有的悲憫。
他不可能是艾傑特的人。
「走，羅德閣下，咱們去喝一杯。」
喬走上前去，一臉熱絡地摟住羅德的肩膀，指了指遠處的市集。
羅德沉默了一瞬，喬也意識到有些冒犯，面色泛起尷尬，試圖轉移話題：
「哈哈，對了，盧米法師臨走前特意交代，說您的殭屍僕從急需更換盔甲。這兒我熟，我可以帶你去鐵匠鋪，保證物美價廉。」
羅德拍了拍喬的手背：「那就有勞喬隊長了。」
沿途，羅德重新穿上黑袍，手攏袖袍，身後跟著斯強克與三名骷髏僕從。
二號與兩名卓爾僕從都是精銳骷髏戰士，他確實有打算為僕從們統一更換一套裝備，而不是再將他們當做純粹的消耗品。
喬一路上興奮地雙手比劃著名，回味方才的比試，模擬可能的反制方法，滔滔不絕地闡述自己對羅德武技的理解。
他指了指羅德腰間的長劍，點評道：
「羅德爵士，或許您此前更擅長雙手劍，但恕我直言，在您重新鍛造肉身前，我建議您用單手劍，配上一面小盾。
目前您使用雙手劍，在力量上是吃虧的。」
「作為半死者，您的劣勢在於力量、呼吸節奏和爆發力，但相比活人，您不懼怕疼痛，也不會疲憊，更適合輕盈的單手劍近身換傷。
再配上一面小盾，既可防守薄弱處，又可作為鈍器貼身進攻，不知道您的單手劍技法如何？」
聽人勸，吃飽飯，尤其是對面的專業人士。
羅德聽完這番中肯的建議，誠懇道：
「多謝隊長指點，單手劍技法在下也略懂，如有合適的武器，我也考慮為自己更換一件。」
喬感受到尊重，更加熱絡地摟著羅德肩膀向前方一指。
那裡有一間低矮的店面，門口棚子下面擺放著鐵砧火爐等鍛造工具，招牌上寫著「啤酒鬍子鐵匠鋪」。
「咱們這兒雖然比不上陰風城，有魔法裝備店鋪，但老巴倫的手藝絕對是一絕。
就是要價偏高，不過這對身為法師的爵士應該不是問題。」