賈劍魂回到客院後並未立刻睡下。
他盤膝坐在床上，本想調息一下內力，但白日裡孟鐵衣被抬下擂台時那隻緊閉的左眼、趙天行袖中灑出的白粉、魏麗萍站起來時全場的寂靜——這些畫面在他腦中反覆翻湧，像一塊塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
他索性收了功，推開窗。夜風裹著太湖水汽撲面而來，帶著蘆葦與魚腥的氣味。遠處湖心擂台方向還亮著燈火，隱約傳來絲竹管弦之聲，料是慕容家為世家貴賓設的夜宴。那燈火輝煌處，觥籌交錯，笑語喧譁，與白日擂台上孟鐵衣的鮮血、散修席上老婦的哭聲，隔著一整片漆黑的湖面。
「劍魂。」
門外傳來賈驚鴻的聲音，很輕，帶著一種賈劍魂從未聽過的沙啞。
「驚鴻哥？」賈劍魂起身開門，賈驚鴻站在廊下，月光照著他半邊臉，另半邊隱在暗處。他手裡提著一壺酒，仿佛還是出發前夜那壺，賈劍魂記得清楚，那夜賈驚鴻也是這般站在院門口，問他「如果有一天我做了對不起你的事，你恨我嗎」。
「睡不著，找你喝一杯。」賈驚鴻走進來，在桌邊坐下，將酒壺往桌上一擱。他的手在發抖，壺底磕在桌面上，發出清脆的「當」一聲。
賈劍魂在他對面坐下，看著堂兄倒酒。酒液在杯中晃動，賈驚鴻的手抖得厲害，潑出了小半杯。他索性放下酒壺，雙手緊緊交握在膝上，指節泛白。
「驚鴻哥，你是不是有什麼心事？」賈劍魂輕聲問，「自打來了聽濤山莊，你就一直魂不守舍的。是不是二嬸又念叨你了？還是——」
「劍魂。」賈驚鴻打斷他，抬起頭。月光從窗外照進來，照著他滿臉的淚痕。他在哭，無聲地哭，眼淚一顆一顆往下砸，砸在桌面上，砸在酒杯里。
賈劍魂從未見過堂兄這副模樣，一時間慌了神：「驚鴻哥，你到底怎麼了？誰欺負你了？你跟我說——」
「你別問了。」賈驚鴻的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種近乎崩潰的顫抖，「劍魂，你……你今晚別睡太死，我……我先走了。」
他猛地站起來，椅子向後倒去，他也沒有扶，轉身便往門外沖。
「驚鴻哥！」賈劍魂追到門口，賈驚鴻已經消失在迴廊拐角。夜風送來他壓抑的、斷斷續續的嗚咽聲，像一隻被踩住喉嚨的野獸。
賈劍魂站在門口，心裡像塞了一團浸了水的棉絮，又沉又悶。他想追上去問個清楚，但雙腳卻像生了根，一動也動不了。頭頂的月亮不知何時被薄雲遮住，院中暗了下來，只有桌上一燈如豆，映著他自己惶惑不安的臉。
他終究沒有追出去。
他關上門，和衣躺下，卻翻來覆去睡不著，糾結著到底要不要告訴爺爺和爹爹，不知過了多久，遠處湖心方向忽然傳來一聲極其尖利、極其悠長的哨響，劃破夜空，直衝天際，像一柄冰冷的刀，將聽濤山莊的夜色從中劈開。
賈劍魂猛地坐起身。
緊接著，一聲長笑從湖心方向傳來。
那笑聲不大，卻清清楚楚地傳遍了聽濤山莊的每一個角落，無論是湖心的主宴廳，還是外莊的散修棚舍，每一個人都聽得清清楚楚，仿佛那笑聲就貼在自己耳邊！
笑聲過後，是一個又尖又細、卻又無比清晰的嗓音，慢條斯理地響起：
「慕容莊主，諸位掌門，老奴來得遲了，可有給老奴留一席酒菜？」
賈劍魂心頭一跳，這聲音他從未聽過，卻本能地感到一陣寒意從尾椎骨直竄上天靈蓋。他推開窗，只見湖心方向燈火忽然大亂，無數人影晃動，隱約有驚呼聲、刀劍出鞘聲、杯盤落地聲混雜傳來。
然後，整個聽濤山莊都安靜了。
那種安靜來得極其突然，像是一把無形的巨手，瞬間掐住了所有人的喉嚨。賈劍魂聽見自己的心跳聲，一下，一下，沉重而清晰。院外傳來急促的腳步聲，有人在大喊：「所有人不得擅動！不得擅動！」那聲音裡帶著明顯的恐懼。
賈劍魂推開房門，走廊里空無一人。他顧不得許多，提了「懷川」劍便往湖心方向奔去。穿過兩重院落，經過一處迴廊拐角時，他猛地停住腳步——
迴廊盡頭，一個身影正背對著他，面向湖心方向。月光從廊窗外照進來，將那人的影子拉得又細又長，幾乎鋪滿了整條迴廊。
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那人穿著一身暗紫色的錦袍，袍角繡著極細極密的雲紋，在月光下若隱若現。他腰間系一條玄色玉帶，帶鉤上嵌著一顆拇指大的祖母綠，幽幽地發著光。但最讓賈劍魂心頭一凜的，是那人周身籠罩著的一層若有若無的氣場，他明明只是站在那裡，什麼也沒有做，但整個迴廊里的空氣仿佛都凝固了，變得粘稠而沉重，連呼吸都有些不暢。
那人似乎察覺到了身後的目光，緩緩轉過頭來。
月光照亮了他的臉。
一張白淨的、幾乎算得上清秀的臉。看不出確切年紀，乍看像四十來歲，細看又像五十出頭。沒有鬍鬚，皮膚細膩得不像話，一雙眼睛彎彎的，帶著笑意，但那笑意冰冷冰冷，像冬日湖面上結了薄冰，底下是深不見底的寒淵。
「小公子是哪家的？」那人開口，聲音又尖又細，卻帶著一種說不出的柔和，「今夜聽濤山莊不太平，小公子還是回房歇著為好。」
賈劍魂的手不自覺地握緊了劍柄，手心全是冷汗。他張了張嘴，正要開口，迴廊另一頭忽然傳來一個低沉而急促的聲音：
「魏公公！」
賈道淵的身影出現在迴廊盡頭，他快步走來，在賈劍魂身前站定，將孫子擋在身後。賈劍魂從祖父的肩膀上方看過去，看見那人的臉上笑意更深了。
「賈老莊主，許久不見了。」那人微微欠了欠身，姿勢優雅而準確，像一個老僕在向主人家請安，「老奴方才在前廳沒瞧見您，還當您提前離了席，正覺著遺憾呢，不料在這兒遇上了。」
「魏公公深夜駕臨，不知有何貴幹？」賈道淵的聲音沉穩有力，但賈劍魂緊貼著祖父的後背，能感覺到那具蒼老的身軀在微微繃緊。
「也沒什麼要緊事。」魏庸抬了抬手，修長白皙的手指在月光下幾乎透明，「只是方才在前廳，有幾位散修朋友不太懂規矩，擾了慕容莊主的雅興。老奴替慕容莊主送了送客，順便——有些話要同諸位掌門、莊主說一說。」
他「送客」二字說得輕描淡寫，但爺孫二人都聽出了那兩個字底下的血腥氣。賈劍魂心頭一沉，散修！孟鐵衣！還有那些從窮鄉僻壤走了幾千里路來參加大會的散修，方才那聲哨響之後，他們去了哪裡？
「你把那些散修怎麼了？」賈劍魂脫口而出。
「劍魂！」賈道淵沉喝一聲。
魏庸的目光越過賈道淵，落在賈劍魂臉上。那雙彎彎的眼睛裡笑意不減，但賈劍魂只覺得一陣透骨的寒意撲面而來，五臟六腑都像是被浸入了冰水。
「小公子心善。」魏庸收回目光，對賈道淵笑道，「賈老莊主，令孫頗有您當年的風骨。只是——老奴一會兒在前廳說的話，您最好也聽聽。」
他轉身往湖心方向走去，步子不快不慢，每一步都像丈量過一般精準。暗紫色錦袍在夜風中微微飄動，露出他腰間懸掛的一枚令牌，純金打造，上刻一條五爪蟒龍，在月光下熠熠生輝。
賈劍魂盯著那枚令牌，瞳孔驟縮——蟒龍令！爺爺曾講過，那是御賜之物，持此令者，如皇帝親臨！
「爺爺……」他的聲音有些發緊。
賈道淵沉默了一息，抬手按了按孫子的肩膀：「走，跟爺爺去看看。記住，不要開口，不要出頭，站在爺爺身後。」
湖心主宴廳里，燈火通明如白晝。然而偌大的廳堂里，幾十張席位坐得滿滿當當，卻寂靜得能聽見燭花爆開的「噼啪」聲。賈劍魂跟著祖父走進來時，一眼便看見散修席上空了，原本坐在那裡的十幾個散修，此刻一個不剩，只剩下翻倒的椅凳和灑了一桌的粗茶。
正中的主位上，慕容彥端坐著，臉上掛著僵硬的笑，額角卻不斷滲出汗珠。兩側坐著六大世家的家主與各名門正派的掌門，個個面沉如水，無人開口。賈劍魂注意到，蒼南派掌門趙無極的臉色尤其難看，像是剛剛被人當眾抽了一記耳光。
魏庸緩步走到主位前，也沒有落座，就站在那裡，負手而立，居高臨下地環視全場。他個子不高，身形甚至有些單薄，但此刻站在燈火最盛處，卻像一座山壓在每一個人心頭。
「諸位。」魏庸開口，聲音不大，卻清清楚楚送進每個人耳中，「老奴今夜來，是替陛下傳幾句話。」
他從袖中取出一卷明黃色的絹帛，徐徐展開。
「陛下有旨——」廳中所有人齊齊起身，跪伏於地。賈劍魂被祖父拉著跪下，額頭觸到冰涼的地磚，心卻跳得幾乎要從嗓子眼蹦出來。
「《孤燼武錄》乃前朝餘孽所創邪功，禍亂天下，著即嚴查。凡有私藏、私習者，誅九族，知情不報者，同罪。」
魏庸念完，將絹帛一卷，隨手遞給慕容彥。然後他笑了笑，慢悠悠地補了一句：「陛下還有句口諭，老奴不敢不帶到——『賈道淵賈老莊主，德高望重，望卿好生約束族中子弟，莫要誤入歧途。』」
賈道淵伏在地上，聲音沉穩：「老臣領旨，謝陛下隆恩。」
「起來吧，都起來。」魏庸擺擺手，像在打發一群僕從，「老奴話還沒說完。」
眾人紛紛起身，卻無人敢落座，都垂手站著。魏庸踱了幾步，走到散修席前，低頭看了看那些翻倒的椅凳，忽然嘆了口氣。
「諸位可知，老奴為何要趕走那些散修？」
無人應答。
「因為老奴在這些散修身上，聞到了一股味道。」魏庸抽了抽鼻子，像是在聞什麼，「一股焦糊的、滾燙的、從骨頭縫裡往外冒的味道，諸位應該知道，練《孤燼武錄》的人，身上會有什麼味道吧？」
他轉向賈道淵，笑容親切：「賈老莊主見多識廣，想必是知道的。」
賈道淵面色不變：「老臣略有耳聞。修煉《孤燼武錄》者，內力日夜自轉，筋脈如焚，體帶焦味，壽減過半，最終不是瘋癲便是自盡。」
「說得好。」魏庸點頭，「老奴在那些散修身上，就聞到了這股味道。尤其是那個打鐵的，叫什麼來著，孟鐵衣？他左眼被石灰燒了，痛極之下氣息外泄，那股焦味啊，濃得老奴隔著三丈遠都聞得清清楚楚。」
賈劍魂渾身一震，孟鐵衣！那個鐵匠出身的散修，那個連勝六場、被趙天行使詐暗算的孟鐵衣，他練的是《孤燼武錄》？！
「這麼說來，趙公子那一蓬石灰，倒是幫朝廷揪出了一個邪功餘孽。」魏庸笑眯眯地看向趙天行，「趙公子，你可是立了大功啊。」
趙天行臉色煞白，勉強擠出一個笑：「魏公公過獎了，晚輩只是……只是湊巧。」
「湊巧？」魏庸哈哈一笑，笑聲又尖又利，像一把鋼針扎進每個人耳朵，「趙公子湊巧暗算、孟鐵衣湊巧練功、老奴湊巧聞到，世上哪有這麼多湊巧？」
他笑聲一收，面色陡然沉下來：「老奴今夜來，只為一件事，查《孤燼武錄》的源頭。孟鐵衣只是個打鐵的，他上哪兒弄來的功法？誰傳給他的？他一個滄州人，走兩千多里路來江南參加大會，當真只是為了爭一個名次？」
他的目光緩緩掃過廳中每一個人，最後定格在賈道淵臉上。
「賈老莊主，老奴聽說，賈家三代以來，在江南暗中接濟散修、收容流民，在窮苦百姓中素有『善名』啊。」
最後兩個字，他說得極重，帶著一種顯而易見的譏誚。
賈道淵抬起頭，直視魏庸的目光：「魏公公此言差矣。賈家行善，是行善，與《孤燼武錄》毫無干係。老臣以項上人頭擔保，賈家上下一百七十三口，無一人修習邪功。」
「擔保？」魏庸歪了歪頭，臉上露出一種近乎好奇的表情，「賈老莊主，您拿人頭擔保，老奴信，但是——」他向前邁了一步，距離賈道淵不到三尺，「您的人頭，值幾個錢？」
這句話一出，廳中空氣仿佛被抽空了，所有人的呼吸都停了。
賈雲程從賈道淵身後跨出一步，擋在父親身前，沉聲道：「魏公公，賈家世代忠良，太祖御賜匾額猶在。您若沒有真憑實據，僅憑猜測便要治賈家的罪，恐怕陛下也不會答應。」
魏庸看了他一眼，笑意不減：「賈大公子，你今年四十有三了吧？聽說你兒子，就是你身後那個，今年十七，天資絕世，江南武林大會的頭號魁首，好福氣啊。」
他忽然轉向廳中眾人，提高聲音：「諸位，老奴今夜來，還有第二件事，請諸位看一樣東西。」
他拍了拍手。
兩個黑衣人從廳外抬進一具屍體，往地上一扔。屍體穿著散修的舊衫，胸口插著一柄劍，已經死透了。但最觸目驚心的是他的臉，那張臉扭曲得幾乎不像人形，七竅流血，皮膚龜裂，裂口中滲出暗紅色的血絲，像一張被燒裂的陶器。
「孟鐵衣。」魏庸淡淡地說，「老奴本想留個活口問話，但他練功太久，筋脈已如朽木，老奴只輕輕碰了他一下，他就碎了。」
賈劍魂盯著地上那具屍體，胃裡一陣翻湧。幾個時辰前還在擂台上橫劍而立、一劍劈得慕容瑾虎口發麻的鐵匠，此刻變成了一堆碎裂的骨肉。他的左眼還緊閉著，右眼卻半睜著，無神地望著天花板，嘴唇微張，像是死前還想說什麼。
「諸位可看清楚了？」魏庸的聲音在廳中迴蕩，「這就是《孤燼武錄》的可怕之處。老奴今日來，不只是傳旨，更是傳一個消息，這邪功，必須在江湖上徹底斬草除根，而賈老莊主——」
他再次轉向賈道淵，笑容溫和而殘忍。
「老奴接到密報，賈家與一個叫『燼夜歸人』的組織有聯繫。這個組織，專在底層百姓中秘密傳授《孤燼武錄》，賈老莊主，您說，這事，該怎麼查？」