日頭升得不高，晨間潮氣剛散，正是半晌最妥帖的光景。
海面漾著一層軟光，波紋悠悠蕩蕩，一層疊著一層漫過岸畔嶙峋的礁岩。咸潤的海風自波面渡來，穿拂過坡地叢生的草木，將大海清淺的腥咸，悄悄揉進了這片依山傍海的村落里。
眼前的村子喚作望海村，正安臥在山海相擁的緩坡之上。順著村巷往僻靜處走，未及屋門，先有草木苦香混著咸潤海風漫過來——便是杏林堂。
「頭一樁功夫，便是辨藥擇材。古往本草里都有規矩，藥材取用各有章法，不能一概而論。有的要趁鮮搗泥，有的得徹底曬乾再研粉；有的取根莖，有的只留花葉……」
堂內一位老者緩緩開口，滿頭白髮不經修飾，脊背微微佝僂，正垂首分揀案上攤開的藥草。對面並肩站著一雙少年男女。案上石臼、砂罐、竹篩一應器具擺得齊整。
少年胡四海，年十七，一身粗麻短褐洗得發舊，袖口隨意挽至小臂，腕骨分明，指節覆著薄繭與細碎草木劃痕，都是常年在林間討生活磨出來的印記。
他自小跟著祖父在疊翠峰長大，老人家取名四海，是盼他立身如龍，游盡五湖四海。父母於他，只是一片全然模糊的空白。待到年歲稍長，心底攢了好些想問的話，可還沒等他開口探問身世，老人家便已撒手人寰。自此偌大一座疊翠峰，只剩他孤身一人守著兩間茅屋，日日採藥狩獵換溫飽。唯有這杏林堂，是他塵世里的半個歸處。若不是眼前這位馮爺爺時時照拂，真不知該如何熬過那段孤苦無依的日子。
一旁少女叫周阿晚，指尖早把幾株藥草揀到一旁，連葉邊細小的蟲洞都挑得乾淨。
胡四海跟著揀，動作生澀卻認真，一根根剔去老葉殘根。揀好淘洗兩遍，瀝乾水汽，便轉入石臼搗藥。
「搗藥不是拿杵瞎使勁。」老人拿起杵，「先重杵幾下，破了莖葉肌理，再輕碾慢揉。別把汁水搗得橫流——藥性跟著水走，就白費了。」
胡四海接過杵。他常年進山，手沉，頭一杵便壓出綠汁。老人笑著按住他手腕：「慢些，沉住氣，學著收力。」
阿晚接過來，落杵輕重得宜，腕子穩，不多時便搗得細碎綿軟，不見半分溢水。老人捻須點頭：「丫頭手穩，難得。」
藥入砂鍋，文火煨著半晌。待藥膏收涼，又學著搓成丸子。老人取張麻紙，提筆寫了「愈行丸」三字，包起六顆遞給他：「你成日在山裡跑，磕磕碰碰難免，自己應急、或是旁人有急，都用得上。」
出了藥室。馮爺爺坐在院中的竹椅上啜著粗茶，見胡四海正百無聊賴逗檐下的野貓，便招了招手。
胡四海湊過去，老人慢悠悠道：「阿晚這丫頭心細手巧，性子溫厚。今兒她也沒什麼活，別陪著我這糟老頭子悶在院裡。大好日頭，你倆出去走走。」
話音剛落，阿晚擦著手從灶房走出來，剛巧聽了個尾音，臉頰倏地泛起淺紅，指尖輕輕絞著圍裙邊，垂眼小聲道：「……海哥要是沒事，咱倆去碎浪灘？這兩日剛漲過潮，灘上該有不少海貨，風也涼快。」
胡四海眼睛一亮，當即應道：「成啊！正愁悶得慌，這就走！」
馮爺爺坐在竹椅上，看著二人一前一後出了院門的背影，唇角噙著笑，又慢悠悠捋起了鬍鬚。
沿村路往南走不多遠，就到了碎浪灘。
灘涂濕軟微涼。周阿晚走在淺灘邊，裙角被浪尖掃濕了些，也不在意。她話比平日多，一會兒說海宴樓新來個唱曲的姑娘，一會兒說村里阿婆的孫兒滿月，末了小聲補了句：
「要是每個歇班都能這樣出來走走，倒也好。」
胡四海卻沒聽出話音里的意思，正蹲在灘里，指尖順著泥洞一挖，摳出只肥竹蟶，往岸上竹筐一扔，脆生生響：「這灘上貨真不少！你看那邊還有貓眼螺。」
他說著直起身，褲腿卷到膝蓋，沾著點點泥星，手裡攥著兩隻小蟹，眉眼亮堂堂的，滿是撿海貨的暢快。
阿晚看著他，抿抿唇沒再接話，腳尖輕輕踢著灘上的貝殼，彎腰撿了幾枚紋路好看的，攥在手心。
待日頭往西斜，隨身的小竹筐已經堆了小半筐——礁縫裡摳的肥香螺、灘上捉的小海蟹，還有石壁上刮下的嫩石花菜，樣樣鮮亮。胡四海拎著筐掂了掂，笑得爽朗：「夠了夠了，回去讓嬸子給你做辣炒香螺，鮮得很。」
二人踩著碎浪往村里走，晚風卷著潮氣撲在臉上，涼絲絲的。送到周家院門，周阿晚站在門檻邊，手裡還攥著撿的貝殼，垂眼小聲道：「那我進去了。你回山路險，天快黑了，走慢些。」
胡四海應了聲，揮揮手轉身走去。
疊翠峰是蒼瀾山脈探向海邊的一座余峰，山腳就接著望海村。
胡四海踏著參差山石步道，回到峰上的住處。兩間茅草土屋靜立在竹林下，木柵欄圍著小院，石板小徑蜿蜒到屋門，落日餘輝斜斜鋪在茅檐、木桌上，四下寂然。
最後一點天光從山尖褪盡，遠山暖調轉瞬沉作青黛。
屋內一盞油燈挑著昏黃微光，圈出一小片暖意。胡四海簡單擦洗過，躺上簡陋木榻。窗外蟲鳴斷續，山風穿林沙沙作響。
他抬臂，手掌湊到燈芯邊。
「噗」。
滿屋登時浸入濃稠的夜色，院落、竹林、連綿群山，盡數沉眠在夜幕里。
一夜山風清軟，疊翠峰的晨曉來得乾淨通透。
胡四海早早醒轉，簡單洗漱，背上竹藥簍，腰間別一把磨得發亮的短刃柴刀，出門踏上往峰頂的山道。
走到一處向陽崖坡，他正俯身採藥，身側密林里忽然傳來枝葉窸窣聲。
動靜粗重，絕非尋常鳥獸。
胡四海指尖一頓，渾身瞬間繃緊。常年獨居山林的警覺刻進骨子裡，他沒貿然轉頭，耳尖微動，凝神辨聽。
下一瞬，右側密林中轟然撞出一道粗壯黑影！
是頭成年山豬，鬃毛倒豎，獠牙外翻，低著頭直衝過來。
崖坡窄，退不開。他身形驟然側擰，腳扣住石縫借力，整個人貼著岩壁橫挪一尺，堪堪避開山豬的衝撞！
咚的一聲悶響，山豬狠狠撞在岩壁上，碎石簌簌滾落，撞得它自身頭暈目眩，踉蹌著倒退兩步，還沒穩住身形，又嘶吼著轉頭，要再度拱撞。
不給它半分反撲餘地，胡四海抽刀墊步，一刀扎進它脖頸。山豬喉間嗬嗬兩聲，四蹄亂蹬，栽倒在地，半晌才徹底沒了聲息。
他心頭盤算，這麼大一頭山豬，便是分給馮爺爺、阿晚他們也決然吃不完。村口望海樓一向高價收野味，正好換些銀錢。便就地分割，用闊葉裹、藤條紮好。自己一趟趟搬太費事，索性先下山問妥收購價，請夥計上山幫忙。
到村子正逢飯點。胡四海徑直走到望海樓前，抬手撩開厚布簾，側身踏進去。酒樓里人聲熙攘，菜香酒氣撲面而來。圓臉趙掌柜在櫃檯後撥著算盤，小二福生端著碗碟在桌席間穿梭，腳不沾地。
胡四海走到櫃檯跟前，還沒開口。
趙掌柜抬頭瞥見是他，臉上立刻堆起熟絡的笑，率先招呼：
「小海啊，難得來我這兒，可是有什麼事？」
村里人都喚他小海，聽著親厚，他也不繞彎，直說來意：
「趙大叔，今早獵了頭山豬，已經分割妥當。聽聞咱們酒樓常年收山野獵物，特意過來問問價錢。若是合適，得麻煩福生哥跟我上山搭把手，我一個人實在倒騰不完。」
趙掌柜聞言眼中一亮，當即撂下算盤：「山豬肉可是緊俏的好貨，新鮮野味不愁銷。價錢我自然給你公道，只是要勞夥計跑一趟山路，來回費些功夫，我稍稍壓一點人力價，你也理解吧？」
「理應如此。」胡四海點頭應道。
趙掌柜指尖撥幾下算珠，轉眼算出價碼——扣去夥計上山的人力錢，二十八文一斤。胡四海心裡默算一遍，覺得公道，當即應下。
事情談妥，他本打算先去杏林堂歇會兒，等晚些時候福生得空再一起上山搬運。
正要轉身，一個粗沉嗓音隔著喧鬧傳過來。
「堂主，那什麼醉人草……真值五百兩銀子？」
胡四海腳步一頓，循聲望去。
望海樓日日迎客，往來多是相熟鄉鄰。可窗邊這兩人衣著勁利，氣質冷硬，全無鄉土氣，一看就是外來的江湖人。
上首一位鬚髮灰白的老者，素布袍，眉眼沉斂，自有主事人的氣度。對面坐條壯漢，虎背熊腰，套半副舊皮甲，臂膀賁張，一身武人粗悍氣。
胡四海心中一動，立在不遠處木柱旁，假意撣著衣上草屑，借著樓內喧鬧，凝神細聽。
「一株草抵半座宅子？」壯漢滿臉不信。
老者冷哼一聲：「是醉魂草，絕非尋常凡草。不然少幫主何苦耗盡心機四處尋訪？」
壯漢眉頭緊鎖：「周遭藥市都翻遍了，連根草毛都沒見著。幫里那株，是哪兒來的？」
老者緩緩道：「早些年，幫中弟兄在山澗水邊，撿到一個採藥人的包裹。那人失足墜下懸崖，屍首順著溪水漂下，包裹僥倖留存，裡面便剩了這一株。」
「那採藥的沒留下點線索？」壯漢追問。
「人摔得面目全非，早辨不出身份，哪來憑據。」老者搖頭，「只約莫斷定是蒼瀾山一帶的山民所采。具體哪座山峰、何處坡地，半分頭緒都無。」
壯漢面露為難，粗聲嘆道：「蒼瀾山這般大，上哪兒找去？」
「先查人多的主峰，再摸山民常去的險坡，總能找出點眉目。」老者放下酒杯，「酒已飲盡，走，別在這耽擱。」
話音落，二人起身結帳，動作利落，匆匆出瞭望海樓。
樓內依舊人聲喧鬧，他靜立原地，面上分毫不動，心裡卻翻了個個兒——醉魂草？
他自小在疊翠峰長大，滿山草木熟得不能再熟，卻從沒聽過這名號，更想不到一株草能值五百兩銀子。這事處處透著古怪，絕非尋常草藥，得去找馮爺爺問個清楚。
杏林堂內光線溫軟，馮爺爺坐在木案前，對著本舊冊子用炭筆抄錄，紙頁間夾著不少乾草藥。聽見腳步聲，抬眼見是胡四海，臉上浮起溫煦的笑。
「怎麼這時候下山了？吃過晌飯沒？」
胡四海沒應聲，略一遲疑，開口問：「馮爺爺，我今兒聽人說起樣東西，您知道醉魂草嗎？」
聽見這三個字，馮爺爺握炭筆的手猛地一頓，眼底壓著沉沉的神色，聲音也放低了：
「醉魂草？……你打哪兒聽來的？這不是什麼善物。」
胡四海心中一凜，如實道：「方才在望海樓，碰見兩個外來的江湖人閒談。說這草藥值大價錢，我心裡好奇，便回來問問您。」
馮爺爺垂下眼帘，目光落回舊冊子上，沉默了好一會兒。再開口時語調很慢，字字都重：「這藥草，早該絕跡了才是。你連碰都不要碰，往後不許再打聽，也別對它動半點念頭。」
「省得了。」胡四海點頭應著，心裡雖納悶老人為何這般鄭重，面上卻半點沒露，「就是偶然聽著稀奇，沒別的念頭。」
嘴上答得平靜，可五百兩銀子這個數目，卻像塊石頭，沉甸甸壓在了心底。
自己今日獵得那頭山豬，全數變賣也不過得了三兩多銀子，已是尋常獵戶盼不來的厚利。可跟這一株草比，連零頭都算不上。他年年進山採藥打獵，流血流汗也就掙幾吊錢餬口。世間竟有這樣的草木，值這般天價。
他臉上依舊平平淡淡，滿腹心思只在心底打轉：這醉魂草，到底生得什麼模樣？
辭別馮爺爺，胡四海折返望海樓，飯點高峰剛過，堂里漸漸清靜下來，福生忙完手頭活計，兩人便一同往疊翠峰去。山豬肉運下山，他分出兩份：一份擱在杏林堂給馮爺爺，另一份送到周家。周家兄妹尚且未歸，他便把肉交予阿晚的母親。餘下的全數交割給酒樓，諸事辦妥，他沒多耽擱，獨自回了山上。