翌日清晨。
兩乘烏木小車停在鐵鋪外，四名青衣武士翻身下馬，垂手侍立於車轅兩側。
車簾打起，走下一名中年文士，正是清河鎮副總甲陳遠山。
只是今日的陳遠山，臉上已無昨日在定波街看台上的雍容自矜。他整了整衣冠，親自走到那兩扇漏風的門前，躬身長揖，朗聲道：「清河陳遠山，特備晨湯薄饌，求見小先生。」
門內並無動靜。
陳遠山身後的護衛統領張勝臉色慘白，右臂纏著白綾，低聲道：「大人，這位小先生脾性莫測，昨夜一指便震碎了卑職的百鍊寒鋼...」
「閉嘴。」陳遠山頭也不回道：「能一指碎百鍊精鋼，至少已破換血境，這等人物，豈是你能妄議的？」
他深吸一口氣，再次揚聲道：「陳某依約，攜本鎮第一好手拜謁先生。」
「吱呀--」
他身上仍是那襲打著補丁的單衣，頭髮用草繩隨意扎在腦後，見到陳遠山進來，笑道：「陳總甲倒是準時得很。堂堂一鎮副總甲，清晨踩著爛泥來這漏風破棚，傳出去，不怕折了官威？」
陳遠山拱手道：「小先生說笑。昨夜下屬魯莽無狀，衝撞了先生，陳某已重重責罰。今日登門，一是賠罪，二來...」
他側過身，望向身後另一輛車轎：「自是踐昨夜之諾，請本鎮最能打之人，來請先生指點一二。」
車簾微動，走下一名老者。
老者年逾六旬，鬚髮斑白，身量不高，一雙肩膀卻寬闊異常。
最引人注目的，是他那一雙露在袖外的手掌。掌面寬闊如蒲扇，骨節粗大畸形，皮色泛著一種青黑色，指端老繭厚厚一層，指甲蓋早已磨平，看起來像是五根短棒。
清河鎮三十年來未嘗一敗的名宿，鐵手賀九公。
賀九公步入鋪內，將徐瀾上下打量一番。
他抬起那隻青黑色的右手，道：「老夫練掌四十二載，捏碎過精鋼，折斷過通脈好手腕骨，小先生既然要見最硬的骨頭，打一場便是。」
徐瀾放下瓷碗，站起身來，笑道：「好。」
陳府內院。
這是一處極為幽僻的庭院，四周高牆聳立，古柏森森，地面全由三尺見方的石板鋪就，平整堅實。
陳遠山摒退了所有丫鬟僕役，唯留張勝與兩名心腹護衛立在廊下。
賀九公脫下灰布短褐，露出一身精瘦筋骨。胸背之上，布滿了交錯縱橫的刀傷箭痕，最驚心動魄的，是右肩下方一道黑紫色凹陷，宛如被重物生生砸扁了一塊。
他雙足微開，微微吸氣，一陣爆鳴自他骨骼深處響起，由足踝一路往上，直貫右臂，那條青黑色的右臂瞬間膨脹了半圈，皮下青筋暴突，泛起一層冷光。
淬骨之巔，氣血貫通筋膜，骨沉如鐵！
廊下的張勝臉色微變，低語道：「賀老的伏魔金剛力，已煉到碎骨化煞的地步了。」
陳遠山默然不語，目光緊緊盯著場中那個略顯瘦削的少年。
徐瀾負手而立，身上沒有半分真氣澎湃的跡象，亦無筋骨齊鳴的動靜，整個人站在那裡，倒像是這場比斗與他無關。
「小先生，請出兵刃。」賀九公沉聲道。
「不必。」徐瀾笑道：「老丈，請。」
賀九公微微皺眉。他一生搏殺無數，極少見過如此托大之人，但武者到了他這般年歲，早已不為狂言所怒，心神沉凝。
下一刻，他右腳猛然一蹬地面！
「轟！」
堅硬平整的石板在他腳下四分五裂，借著這一蹬之勢，賀九公枯瘦的身軀化作一道灰色驚雷，五步之距瞬息抹平！
那隻蒲扇般的青黑鐵手自腰間搗出，帶起一陣悽厲風嘯，直奔徐瀾胸口正中按去！
這一拳，不求機變，只求重！
廊下的陳遠山等人只覺胸口一悶，庭院內的空氣竟似被這剛猛無儔的一拳生生抽空。
面對這足以開山裂石的一擊，徐瀾腳下滑出半步，右手成拳，甚至未曾蓄力，就這般平平淡淡地自袖中揮出，迎向那隻青黑巨掌。
「不可硬接！」張勝脫口驚呼。
當年滄浪幫的大當家，便是用一柄純鋼鐵棍硬架了賀九公這一拳，結果鐵棍彎折，整條臂膀當場化為肉糜！
然而，預料中的骨碎肉爛並未發生。
兩拳相交的剎那，空氣中猛地炸開一聲悶響。
「咚--」
氣浪自交擊之處傳開，地面的落葉瞬息震成齏粉。
徐瀾身形微晃，腳下石板下陷半寸，神色卻從容如舊。
賀九公面色轉白，喉間發出一聲悶哼，蹬、蹬、蹬連退七步！
他每退一步，腳下的石板便碎一塊，直退到第七步，後背撞在一株古柏之上，整株古柏劇烈搖晃，震落漫天黃葉！
廊下的陳遠山瞠目結舌，手指握緊。張勝更是張大了嘴，連呼吸都忘了。
賀九公靠在樹幹上，胸膛劇烈起伏，那一雙號稱能生裂精鋼的手掌，此刻正不受控制地劇烈顫抖著，指尖處，一縷血珠緩緩滲出。
老者抬起頭，眼中第一次露出了駭然。
他練了一輩子拳，自認骨骼硬度已臻極境，但這輩子從未遇見過這等古怪的力量。
對方拳上湧來的勁道，初時溫潤如水，碰觸的瞬間卻化作萬重怒濤，綿綿不絕，層層遞進，竟生生將他的剛猛勁力倒卷而回，震散了他氣血凝聚的鋒芒！
「這是什麼招式？」賀九公聲音乾澀。
徐瀾低頭看了看自己的右手，心中默默盤算。方才那一拳，他只用了兩成力道，純以體內五炁歸元生出的混元勁反震。
凡人淬骨巔峰的抗擊力，比他預想的要脆。
他沒有回答，只微笑道：「還有九招。老丈，繼續。」
賀九公深吸一口氣，眼中的駭然迅速斂去，對於一個在凡塵泥潭裡掙扎了一輩子的武者而言，能得見武道之上的風景，哪怕粉身碎骨，亦是求之不得的造化。
「好！」
老者暴喝一聲，滿頭白髮根根倒豎！他不再留手，左手護住心坎，右手五指成爪，指風破空刺耳，施展出畢生絕學分金斷玉手，一招連著一招，狂風暴雨般向徐瀾周身要害攻去！
一時之間，庭院內掌影重重，石屑紛飛。
徐瀾始終未曾主動進招，只是隨手招架。在廊下觀戰的陳遠山等人眼中，這場惡鬥兇險萬分，賀九公每一招都傾注了數十年修為，殺意森森，而少年只是一味躲閃，毫無還手之力。
唯有賀九公自己心中一片冰涼。
他發覺眼前的少年不是在與他比試。
少年那雙眸子，自始至終都在盯著他的身軀各處打量，那眼神不帶半分情緒，就像一個經驗老道的屠夫，在端詳一頭待宰的牲口。
至第十招！
賀九公傾盡畢生氣血，麵皮漲得通紅，整條右臂上的血管近乎爆裂，一記拼盡性命的伏魔撞鐘，直轟徐瀾面門！
風雷之聲大作！
徐瀾卻在此時止步。
他左手在半空中輕輕一拂，搭在賀九公右掌邊緣。
「化。」
那沛莫能御的猛烈拳風，竟在這一拂之下詭異地偏折了三寸，擦著徐瀾的耳際轟在了空處，拳風激射，將數丈外的一堵照壁轟塌半截。
徐瀾並指如劍，懸停在賀九公右肘關節上，淡淡道：「停手罷。」
賀九公僵立當場，渾身大汗如漿，整個人如同剛從水裡撈出來一般。
他垂下雙手，聲音沙啞：「老夫...輸了。」
高下之別，猶如天塹。
陳遠山快步上前，眼中滿是敬畏，「小先生神技！此等手段，陳某平生未見！小先生若肯屈就，我清河鎮供奉之位...」
徐瀾沒有理會陳遠山。
他站在原地，眉頭微蹙，左手緩緩抬起，在空中划動了幾下。
周圍的景致在他眸中漸漸泛灰。
那片凡人看不見，修士亦難觸及的世界，借著體內副線的共振，在徐瀾眼中緩緩鋪展開來。
巨網依舊高懸，遠方的透明主線吞吐著微光。
而此刻站在他面前的賀九公，在那灰白視界中，其筋骨血肉深處，果然如他所料，密布著無數被後天氣血強行沖刷出的細小光點。
常年以苦修熬煉皮肉撞擊外物，凡人的本能竟在無意中遵循著天地陣紋的走向，將骨膜打磨得堅硬緻密。
賀九公的指骨與掌骨之上，那些光點極其密集，甚至隱隱交織成了一層粗糙紋理，幾近成結。
這就是他能捏碎精鋼的真相。
他的骨頭，已在凡人極限上，被動契合了一絲法則的硬度。
徐瀾的視線順著賀九公的右臂一路向上。
到了肘關節之處，那片本該向肩部，胸腔乃至丹田蔓延的光點，卻戛然而止！
在肘部大彎處，一道斷痕橫亘其間。那是一處陳年暗傷，骨骼雖愈，但筋脈糾結成死瘤，在法則陣紋的世界裡，那是一道絕壁。
所有的光點行至此處，皆被這道絕壁阻斷，逆流倒灌，日夜沖刷撕扯著周遭經絡。
不僅如此。
徐瀾仔細觀察那層骨紋的結構，粗糙，混亂，充滿了蠻力衝撞後的撕裂與修補。
這是凡人武者在黑暗中摸索，拿自己的壽元和精血去反覆撞擊留下的傷痕。
賀九公的右臂骨紋雖然深，但他的臟腑卻早已油盡燈枯。五臟元氣斑駁雜亂，心火衰微，腎水將竭。
他走不通換血境。
不是因為他悟性不夠，亦非他意志不堅。
這具肉軀方向錯了，越是苦修，體內的陣紋便錯位得越厲害。肘部大彎那道斷痕，便是無形枷鎖，凡軀行至此處，已是死路。
徐瀾緩緩放下左手，眼中的灰白之色悄然褪去，世界重歸斑斕。
他感到了一種前所未有的失望。
這失望並非針對賀九公，而是針對這方天地加諸在凡人身上的殘酷法則。
凡人修武，求活，求力，求一線生機。
可修到頭，也不過是把一根骨頭磨成了廢鐵，然後帶著一身暗傷，壽元耗盡，枯槁而死。
賀九公見少年神情冷寂，久久不語，心中莫名生出一股悲涼，「小先生...老夫這一身骨頭，可還算硬？」
徐瀾轉過頭，看著老者那張布滿溝壑的臉，輕聲道：「硬，硬得像塊頑石。但也僅此而已了。」
賀九公苦笑一聲，垂下頭去，似是被抽空了最後一絲氣力。
陳遠山察言觀色，心中雖然驚疑不定，卻不敢怠慢，滿臉堆笑道：「小先生神目如電，賀老前輩確是我清河鎮武道之極。先生若嫌此地簡陋，陳某在江畔有一處別苑，雅致清幽，已備下珍饈...」
徐瀾目光越過層層疊疊的屋頂，望向天際遠方。
那些仙家的寵兒，生來便手握鑰匙，甚至不需要知道鎖的形狀，便能堂而皇之地推開大門，掠奪天地造化。
而他徐瀾，用了整整七世，武道登頂，被人打死，在自己身上割刀，把手臂生生扯斷，才勉強在皮肉骨髓間摸索出幾道微不可察的紋路...
他們生來就有的東西，他死了七回也沒夠著。
徐瀾收回視線，看著恭敬立在身側的陳遠山，問了一句：「陳總甲，清河鎮外，怒蛟江沿岸三千里內，可還有比他更強的武者？」
陳遠山一愣，下意識地看了賀九公一眼，訥訥道：「賀老前輩已是怒蛟江公認的拳法魁首。若說更強...那便只有傳聞中那些仙門的外門供奉，或者那些活了上百歲，早已閉門等死的隱世怪物了。」
「那便是沒有了。」徐瀾雙手攏在袖中，不再看院中的任何人，抬步向庭院外走去。
「小先生！先生去何處？」陳遠山急忙跟出兩步。
「出鎮。」