2024年，京城，初夏。
李向陽，47歲，師範大學歷史系教授，主要研究隋唐史，學術界給他起過一個外號，叫做「活地圖」，安西四鎮每一個守捉、每處烽燧、每條谷道他都可以閉著眼睛畫出來，他尤其痴迷於隴右兵制，寫過一本《隴右軍鎮與唐前期西北邊防》，同行戲稱他是「給邊軍立傳的人」。
他最愛的消遣是釣魚。
每周六早上他都會去潮白河老釣點，一根竿，一把摺疊椅，一壺茶，水面上的浮漂靜止不動，可是他的腦子裡卻翻江倒海，高仙芝遠征小勃律的時候，蔥嶺守捉究竟有多少兵力？《舊唐書》和《新唐書》的記載相差二百人原因何在？隴右籍邊軍校尉家族從軍時間有多長？
那個周六，他一上午沒有釣到一條魚，正準備收竿的時候聽見上游傳來喊聲。
「救命…救命…」
他把魚竿扔掉跑到那裡，河面有十來歲兩個孩子在水中撲騰，潮白河老河道表面平靜，下面暗流洶湧，兩個孩子被捲入了深水區。
李向陽脫掉外套跳進水裡，他水性一般，但是大學游泳隊的基礎還在，游到第一個孩子旁邊時，在背後抱住孩子的腋下側身朝岸邊前進，岸上的人接應著把小孩拉上了岸，他又朝第二個孩子游去，那孩子已經沉下去了，只剩下兩隻手在水面撲騰，他潛入水中，摸到衣領把它拽上來，軟綿綿的孩子掛在他身上。
往回遊時他覺得四肢發沉，四十七歲的身體，水冷，又剛救了第一個孩子用盡了力氣，離岸邊還有七八米的時候他游不動了，胳膊像灌了鉛一樣沉重，腿像綁了石頭一般，他使出全身的力氣將第二個孩子推到了岸邊，岸上的人夠到孩子的手了。
李向陽自己，沉了下去。
水灌進嘴裡，也流進了鼻腔，意識開始變模糊，他在水下睜眼時看到了混著黃色泥沙的河水以及水面傳來的、愈來愈遠的光。
最後一個念頭就是蔥嶺守捉校尉的品級，《唐六典》上是正八品下，還是從七品上？考證了二十多年卻一直沒有結果。
然後，什麼都沒有了。
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與此同時，公元746年，大唐天寶五載，初夏，帕米爾高原上是播密川谷道。
康延壽二十五歲，蔥嶺守捉校尉。
祖父原為隴右道秦州人，在高宗時隨軍西征，駐守蔥嶺，祖父娶了識匿女子，生下了他的父親，父親長大以後娶了石頭城本地的一個漢人軍戶的女兒，生下康延壽，三代人在帕米爾生活，但家裡的隴右口音從未斷過，祖父臨終前說咱們是秦州康家，父親臨終前說別斷了這根線。
康延壽十七歲入伍，從隊正一步步升到校尉，依靠的是實實在在的戰功，蔥嶺守捉兵有的是隴右調來的府兵，有的是當地招募的健兒，還有流放來的刑徒，康延壽帶兵用的是隴右軍法，嚴厲但是護短，他手下的兵犯了錯就關起門來打人，然後才對守捉使說「我的人，我管」，八年之後的一百個戰士中沒有一個人不臣服於他。
守捉使派給他一員旅帥、一百個壯丁，護送一支識匿商隊從播密川口回石頭城，此差事本應由李思忠承擔，但是李思忠腿傷未愈，所以康延壽替他去的。
校尉，李思忠在出發之前對他說，「總覺得自己不大對勁，商隊什麼時候不能走，非得這個時候來？」
康延壽沒有說話，他知道李思忠的直覺一向很準，但是軍令已下，他就得走。
商隊接上來了，二十幾匹馱馬、十幾個商人、三個去疏勒的僧人，又走了半日就進入了播密川谷道最狹窄的一段，兩旁都是陡峭的岩壁，路在中間蜿蜒而過，只能容下並排行走的兩匹馬。
康延壽走在隊伍的最前面，旅帥張德清走在隊尾，一百名壯士在商隊兩側分列，刀出鞘、弓上弦。
康延壽的鼻子抽動了一下，西風，乾冷，但是空氣里有一絲異味，馬汗、鐵器、皮革，那是男人的味道，軍隊的味道，商隊的馬他熟悉每一匹，商隊的人他也認識每一個，而這樣的氣息並不是來自於商隊。
他勒住馬。
「有埋伏。」他說。
話音剛落，兩邊山崖上萬箭齊發。
前面十幾匹馱馬被射倒，商人驚慌失措，康延壽右肩中箭，箭頭穿透皮甲，血流湧出，他拔刀斬斷箭杆大喊道：「結陣！靠北側崖壁！」
一百名健兒立即收縮隊伍，背靠崖壁，用馱馬屍體為掩體，朝上面伏兵放箭還擊。
伏兵從崖壁上面湧出來，康延壽抬頭望了一眼，黑壓壓一片，至少五百人，穿吐蕃式皮袍，持長矛、角弓。
五百對一百。
康延壽的腦子飛快運轉，谷道太窄，唐軍不能展開，唯一的出路就是衝出去，他喊：「張德清！帶三十人護商隊往前沖！衝出谷口就停！我帶七十人斷後！」
張德清猶豫了一瞬就撥馬帶人往前沖，三十個健兒護著殘存的商隊冒著箭雨往前沖，張德清沖了出去。
康延壽帶七十人守谷道最窄處，路寬僅容兩馬並行，伏兵無法展開陣勢，只能從崖壁上向下射箭或者正面步兵進攻。
康延壽將七十人分為三隊，二十人拿盾牌正面抵擋，三十人拿弓箭還擊崖壁上的伏兵，二十人拿刀躲在盾牌後面，他自己站在盾牌陣最前面。
第一波攻擊開始了，一百多名吐蕃步兵從正面衝來，康延壽的弓箭手打倒了前面幾個之後，後面的又踩著屍體繼續前進，康延壽大喊一聲殺向盾牌陣前。
二十個持刀健兒從盾牌後面衝出來，康延壽沖在最前面，右手橫刀，左手拿小圓盾，他的刀法是隴右軍法練出來的，祖父傳下來的秦州刀術，講究快、准、狠，一刀不中不回頭，他曾在帕米爾作戰八年，隴右刀術和識匿人的搏擊術融合在一起，就成了他自己的一種技能。
一刀一槍，吐蕃步兵被砍退一波，又衝上來一波，康延壽的盾牌被長矛刺穿了以後，就扔掉盾牌、雙手握刀，右肩箭傷裂開，血沿著胳膊流下來。
打到第三波的時候刀刃就卷了，他扔掉了刀，拿起一支吐蕃長矛反手刺入敵人的胸膛，然後又撿起一把吐蕃彎刀繼續砍，他身上有三處傷：左臂的刀傷、右腿的矛傷和額頭的擦傷，但他還站著。
七十名健兒只剩下不到四十人，吐蕃軍也損失慘重，在正面谷道上橫陳著上百具屍體，鮮血染紅了山谷。
吐蕃人指揮官猶豫不決，他以為五百人對一百人的伏擊戰是碾壓局，但是打了一個多小時還沒有吞掉這支唐軍，手下已經嚇得不敢動了。
康延壽看到了這個瞬間。
「跟我沖！」他大喊著，「把他們趕出去！」
四十名士兵他從屍體堆後面衝出，康延壽右手持彎刀，左手拿一面吐蕃皮盾走在最前面，他的刀法已經不標準了，但是每一刀都帶著隴右兵三代人的殺氣和此時的瘋狂勁。
吐蕃人沒有想到殘兵會進行反衝鋒，前面的被衝散後往後退，後面的跟著往前跑，五百人的伏兵，四十個殘兵把他們追出了山谷。
康延壽追出谷口，又砍翻七八個跑得慢的，然後他停下來，拄著刀站在谷口。
吐蕃人跑遠了，谷道里只剩下了傷兵的呻吟和風颳過屍體堆發出的嗚咽。
四十個帶傷的人跟在後面，康延壽回頭看了一眼谷道里一百多具屍體，唐軍的、吐蕃的、馱馬的，血滲入碎石中匯成小溪。
他想笑，嘴角抽動一下，扯到額頭的傷口，血又流下來。
天旋地轉，四處傷口同時流血，剛才的衝鋒用盡了最後一點力氣。
他的膝蓋一軟，跪在地上。
「校尉！」趙虎跑過來扶他。
他張口就想說出「守住谷口，等張德清帶援兵來」，但是舌頭不聽使喚了，眼前的谷道旋轉著，崖壁也在旋轉，天空也在旋轉，血從傷口中不斷地流出。
張德清衝出去了，石頭城將派援兵，商隊保存下來了。
念頭閃過，接著像燭火一樣一盞一盞地熄滅。
他倒下，趙虎接住了他，呼喊他的名字，但是聲音越來越小，就像水中的回聲。
然後，什麼都沒有了。