天寶八載，夏。
孽多城的集市已經連著開了三天。
粟特商人從箇失密運銅錠而來，大食商人攜帶著琉璃、香料而至，護密的販子驅趕著羊群沿著河谷南行，城門口排隊進城的人晝夜不斷，趙虎站在城樓上看著，回憶起三年前剛來時街上只有幾個曬太陽的老頭。
康延壽立於宮殿台階之上，小勃律國王麻來兮自殿內而出，著一身唐式圓領袍服、頭戴幞頭、腰束革帶、步履端莊而不似三年前那般縮肩低頭走路。
「軍使，」麻來兮拱手行禮，動作標準。
康延壽點頭還禮。
麻來兮現在已經能流利地使用漢語了，他請了歸仁軍的文書教他認字，每天早上讀半時《論語》，晚上寫二十個大字，王宮正殿牆上掛著一幅自己寫的「忠孝」二字書法作品，筆法幼稚但結構整齊。
「軍使，我想到城中創辦一所學校，」麻來兮說。
「什麼樣的學校？」
「教胡人小孩說漢語、寫漢字，也給唐軍士兵教授胡語，去年冬天有幾個粟特商隊來，我給他們做通譯的時候發現城裡能講三種語言的人很少。」
康延壽看了他一會兒。
「行，地方你選，先生你請，束脩由歸仁軍出，」
麻來兮又行了個禮，轉身回到大殿裡，康延壽看著他走進去，想起三年前這個人跪在地上磕頭如搗蒜的樣子，小勃律國中事務由麻來兮自行決定，賦稅收多少、勞役怎麼派、部落糾紛如何調解，不再事事向麻來兮請教，但是每月初一必定到歸仁城向康延壽述職，從未缺席。
趙虎從城下上來。
「軍使，粟特人的銅錠到了，總共一千斤，成色很好，」
「驗過了？」
「李藥師驗過的，他說這種銅比疏勒買來的純，裡面的雜質少。」
康延壽走下台階向官署走去，趙虎跟在後面絮叨著集市上的事情，哪一個部落又送來了多少牛羊，哪個商人想租官鋪開一個綢緞莊，孽多城往南的那條路該修了，一下雨就爛得沒法走。
康延壽聽著，偶爾點一下頭。
官署里堆放著幾十個木箱，粟特商人安伽羅站在箱子旁邊，四十幾歲，胖子的臉，鬍子剪得很整齊，見康延壽進來，他就彎腰鞠了一躬，漢話講得流利。
「軍使，一千斤銅是上等好銅，另外還有二十斤錫是我從大食商人那裡截下來的，」
康延壽打開一隻木箱，銅錠碼得整整齊齊，表面呈紫紅色光澤，敲擊一下，聲音脆而沉，他拿起一塊掂了掂，分量足。
「錫呢？」
安伽羅打開另一隻箱子，錫錠比銅錠小，銀白色，表面發暗，康延壽拿來看了以後放下了。
「你要什麼價？」
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安伽羅搓了搓手。
「軍使一千斤銅、二十斤錫，按個失密行情一斤銅換兩斤鹽，一斤錫換五斤鹽，但是……」
他頓了一下。
「但是什麼？」
「但是我不要鹽。我想換金。」
康延壽看著他，沒說話。
安伽羅又連忙道：「軍使，您手裡的金子成色好。在箇失密、護密、大食我都走遍過，沒有見過這麼好的成色，不多要了，按照開元年的行情，一兩黃金可以換八斤銅，一斤十六兩，那就是一百二十八斤銅，但是小勃律路途遙遠，運輸銅到那裡要經過三座山和兩條河，每一關口都要交稅。一斤金換一百斤銅，一千斤銅，您給我十斤金，這些銅和錫都是您的。」
趙虎在一旁忍不住說道：「十斤金子？你搶錢呀？」
安伽羅賠笑道：「趙將軍，銅從箇失密運到這裡要走二十天，到了孽多城一斤銅的成本已經翻了三倍，軍使在蔥嶺守捉待過，知道這條路有多難走，」
康延壽開口了。
「八斤金。」
安伽羅臉上的笑僵了一下。
「軍使，八斤金連本錢都不夠……」
「另外再給你一份通行證，歸仁軍轄區的各個關口一年內免收稅。」
安伽羅的眼睛轉了一下，一年免稅，他可以多跑幾趟，賺的錢比十斤金還多。
「成交。」
康延壽命趙虎去庫房取金，金塊用皮囊裝，每個皮囊五兩，共十六個皮囊，安伽羅接過來打開看了一下，金子在陽光下閃著黃色的光，合上皮囊，鞠躬行禮退出去了。
趙虎看著他的背影。
「軍使，八斤金就換這麼點銅？」
銅是用來製造火炮的，金子保留下來沒有用處。
趙虎撓頭，金子沒用？他娘一輩子在疏勒賣胡餅也賺不到一兩金子。
康延壽沒有作解釋，他走到地圖前面用手指指向孽多城北面那片山崖。金銀礦的坑口就在那裡，第一年采出的金砂冶煉了二十斤金，第二年煉出三十五斤，今年上半年已經煉出了四十斤。越往深的地方走品位就越高。歸仁軍倉庫里堆積著黃金但是沒有人來拿取。趙虎曾向康延壽詢問這些金子怎麼花。康延壽說攢夠後換成銅、換成鐵、換成能守城的東西。
銅炮。
從李藥師那裡得到了一本《唐本草》，裡面有講煉銅的一節，青銅是銅和錫的合金，配比不同硬度不同，做炮用的青銅要硬，可以承受火藥爆炸時產生的衝擊力，前世看過炮用青銅含錫量約一成左右的資料，太軟了炮身會變形，太硬了炮身會裂。
銅和錫按十比一配。
煉爐現成的，鐵匠鋪旁新建了一座熔銅爐，陶范是歸仁城陶匠按康延壽畫出的圖紙，製成圓筒形中間掏空、一頭粗一頭細的陶范，內壁要光滑不能有氣泡。
康延壽計算出銅的用量，一千斤銅加上錫，按十比一配，可以鑄一千一百斤青銅，他決定鑄造兩種炮，小炮重150斤，輕便，守城時架設在城垛上，野戰時用駱駝拖帶，大炮重三百斤，射程遠、威力大，安裝在城牆角樓上。
一千一百斤青銅造三門重炮各五十斤，用去四百五十斤，鑄兩門三百斤大炮，耗去六百斤，剩下五十斤用來做配件和修補。
第一門小炮試鑄的那天，趙虎把歸仁城裡能夠來的人都叫來了，鐵匠、陶匠、新兵、老兵圍成一圈。康延壽站在爐邊，鐵匠把銅錠、錫錠按照一定的比例稱好以後放到坩堝里，並將坩堝架在炭火上燒。風箱一拉起，炭火就由暗紅變為橘黃，再由橘黃變為白亮。坩堝中的銅開始熔化，表面浮起一層渣，鐵匠用鐵勺撇去銅水中的雜質之後，剩下的銅水泛著金色的光。
把錫放進去，銅水顏色由金紅變淺，最後變成銀白，鐵匠攪拌後舀了一勺倒入陶范中。
「慢點。」康延壽說。
鐵匠減緩速度，銅水從陶范頂部的澆口慢慢流下，白色熱氣從陶范縫隙里冒出來，有金屬酸味，灌滿後鐵匠停下。
所有人都等著。
陶范逐漸冷卻，康延壽蹲在地上，看著陶范的顏色由灰白變暗，他用手背貼了一下陶范的表面，還熱，但是不灼人了，站起來對鐵匠點了點頭。
鐵匠用小錘子輕敲陶范，外層泥殼裂開，露出內部的青銅炮管，炮管長1.5尺，口徑2.5寸，壁厚0.5寸，表面略粗糙、有氣孔但是已經成形。
趙虎湊上來看，伸手想摸。
「別動。」康延壽說，「還熱。」
趙虎把手縮回去。
康延壽蹲下來仔細地看，炮管尾部有個小孔，叫火門，炮口朝上，內壁光滑無裂紋，他用手伸進去摸了一下，厚度一樣，鐵匠的手藝比預想的好。
「拿火藥來。」
趙虎返回庫房取了火藥和一枚鐵彈，康延壽把火藥裝入炮管，用木棍壓實後放入鐵彈，火門處插有一根引線，麻繩浸過硝水，曬乾了。
所有人退出十步以外，康延壽自己點上一根火摺子，蹲在炮管旁，他把火摺子靠近火門，引線就嗤地一聲燒起來。
一息。兩息。
轟。
炮管突然往後一坐，鐵彈從炮口飛出去，打在二十步外的石壁上，碎石四濺，炮管跳下架子翻身跌在地上，濃煙從炮口噴出，使人咳嗽。
趙虎跑過去看石壁，鐵彈子嵌入岩石里，周圍有一圈裂縫。
「軍使！這比火藥罐厲害十倍！」
康延壽走到炮管跟前看，炮身沒有裂，但炮口有輕微變形，往外翻一些，火門被熏得發黑，他用手敲了敲炮管，聲音還是脆的。
「能用。但還要改。」
「改什麼？」
「炮管壁再厚一點，架子要加固不能讓它往後跳，火門的位置往前移一寸，」
趙虎盯著石壁上嵌著的鐵彈，然後又回頭看炮管，他的嘴咧開，笑得合不攏。
軍使有了它，吐蕃人不管來多少人都不怕。
康延壽搖頭。
三門小炮，兩門大炮不夠，要十門，二十門，」
他轉身往官署走。趙虎跟在後面。
「軍使，銅不夠。」
因此要讓安伽羅再去買，大食人有銅，箇失密也有銅，護密也有的銅，用金子換，金子不夠就拿杏干、核桃、羊皮來換，」
趙虎想了想。
「軍使，咱們的金子庫房裡還有不少，」
「拿出銅、錫、鐵、硝石、硫磺等，換成可以守城的東西，」
當天晚上，康延壽坐在官署中畫圖，炮架要換用榆木做，並在下面安裝輪子以便於推行，炮管加長以後射程就會更遠，火門上裝一個蓋子防止火藥受潮。
趙虎端了一碗青稞酒進來。
「軍使，喝一口。」
康延壽接過來喝了一口水，把碗放下繼續畫畫。
趙虎站在旁邊看了一會兒。
「軍使，麻來兮今天問能不能讓他的兒子也學造炮。」
康延壽停筆。
「他兒子多大？」
「十二。」
「太小了，先讓他讀書，過兩年再說，」
趙虎應了一聲，轉身要走。
「趙虎。」
「嗯？」
明天去孽多城把麻來兮叫來，有事要跟他說。
第二天早上，麻來兮來到歸仁城官署，身穿洗得發白的唐式長袍子，幞頭正直端莊地戴在頭上，進門之後先拱手行禮，然後站在一旁等康延壽開口說話。
康延壽坐在桌後，桌上攤著一張地圖。
「麻來兮，孽多城的糧倉去年收了多少錢？」
「回軍使所轄的歸仁城官倉存糧有一萬八千石，孽多城官倉存糧六千石，兩城百姓共兩萬餘人，民間存糧至少有十萬石，」
「夠吃多久？」
「歸仁城三千兵，一人一年五石，一年需一萬五千石，官倉存糧一萬八千石，足夠吃一年有餘，百姓有十萬石的糧食，加上今年秋天收穫的糧食，明年的糧食不會短缺。」
康延壽點頭。
「今年冬天歸仁軍往孽多城增派五百人，糧草從官倉出，你來安排。」
「是。」
麻來兮應當果斷，沒有猶豫，沒有問為什麼，康延壽看了一下他。
「你不問增兵做什麼？」
麻來兮想了一下。
「軍使增兵當然有增兵的道理，孽多城是歸仁軍的南大門，守著娑夷河和藤橋舊址，吐蕃人如果從大勃律翻山過來，孽多城將首當其衝，增加兵力是應該的，」
康延壽從桌上拿起一塊金子，扔給麻來兮，麻來兮接住，低頭看，是一塊拇指大小的金塊，成色極好。
「這是從孽多城北面礦里采出來的，」康延壽說，你身為小勃律國王，在你的土地上，金子自然有你一份。
麻來兮拿著金子，手有點顫抖，他抬起頭來，嘴唇動了動。
「軍使……這金子，我不能要。」
「為什麼？」
「三年前小勃律國滅亡，吐蕃人逼迫我的父親娶吐蕃公主為妻，並且要父親臣服於吐蕃，百姓苦不堪言，唐軍來了之後留下軍隊，現在孽多城的百姓有糧食吃、有衣服穿、有商隊來往，王宮用的、吃的、穿的哪一樣不是歸仁軍供給的？金子挖出來就歸軍使。」
康延壽站起來，走到他面前。
「金子歸你，但是你要答應我一件事。」
「軍使請講。」
「好好學唐話，好好讀唐書的道理，小勃律百姓跟著你學，十年以後這裡的人就會說漢語、寫漢字、穿唐式衣裳、行唐式禮儀，吐蕃人來的時候百姓就不再自己主動離開了。」
麻來兮把金子攥在手中用力點頭。
「我記住了。」
康延壽走到門口望著孽多城的方向，集市上駝鈴聲遙遙傳來，與吉爾吉特河的水聲相混，煉爐冒出的煙在山谷中盤旋，水車吱呀作響，趙虎正在城下操練新兵，喊殺聲一浪高過一浪。
他轉過身，看著麻來兮。
「回去告訴兒子，過兩年到歸仁城，我自己親自來教他，」
麻來兮深深鞠了一躬，退出去了。
康延壽回到桌前繼續畫炮架圖，青銅炮第一門已經試過，第二門、第三門正在鑄，安伽羅帶著八斤金子到箇失密去，下個月回來時會帶更多的銅。
窗外吉爾吉特河谷的杏花又開了，風從雪山吹來，帶著鐵鏽、硝石和青稞酒的味道，遠處孽多城炊煙在夕陽里升起，一縷縷的歸仁城煙霧混在一起分不清是唐人的還是胡人的。
康延壽放下筆，吹滅油燈。
明天還要鑄炮。