伴隨著明智軍先陣大將齋藤利三的出陣，明智軍士氣高漲，一聲聲進攻的螺號響徹圓明寺川兩岸。那螺號聲低沉而悠長，從明智軍本陣的方向傳來，一聲接一聲，穿過雨幕，越過河面，在山谷間迴蕩，像一頭沉睡了許久的巨獸終於睜開了眼，發出沉悶的咆哮。水藍色的桔梗旗在雨中翻卷著向前推進，旗面上的五瓣桔梗被雨水浸透，顏色深了一重，貼在旗布上，像一朵朵從水裡撈出來的花。
然而與齋藤利三所料想的不一樣。在一陣陣鐵炮聲後，齋藤家的足輕成片倒下。那鐵炮聲來得極快，先是一聲孤零零的脆響從對岸傳來，緊接著便是連成一片的轟響，像一道從地底竄上來的驚雷，將雨幕撕開了一道道口子。鐵炮噴出的白煙在對岸陣地上騰起，被雨水一打，散成一片朦朧的白霧，霧中卻露出了一排排黑洞洞的鐵炮槍口，直直對準了下一批准備衝鋒的齋藤家足輕。那些槍口像一隻只睜開的獨眼，冷冰冰地凝視著渡河而來的人群。齋藤家的足輕站在淺水中，河水沒過膝蓋，浸透了綁腿，水面上漂著幾頂被沖落的陣笠。他們回頭看自己的大將，又轉頭看對岸那排鐵炮，腳步便像生了根似的釘在河底，再也拔不出來。
區區一介國眾出身，哪來的這麼多鐵炮！齋藤利三心中狂跳，那心跳聲擂得他耳膜嗡嗡作響，幾乎蓋過了遠處的螺號。他的瞳孔縮了縮，在雨中急速掃視著對岸的陣線。高山家的旗幟在鐵炮陣地的後方飄揚，那面旗幟下的武士們伏在竹束和板盾後面，裝填手正飛快地將火藥與彈丸塞進槍口，通條在槍管里上下抽動，動作熟練得令人心驚。一個足輕倒下，後面的人便立刻補上，裝填、瞄準、射擊，三段擊的戰術像一台上了油的機器，在雨中有條不紊地運轉著。此時齋藤家足輕已經渡過圓明寺川來到對岸，腳底踩上爛泥，深一腳淺一腳地往前沖，陣線已經拉開了。如果現在回撤，勢必將被高山家趁勢反衝，鐵炮會在他們背過身去的那一刻收割生命，到時候明智軍反而會全面潰敗，先陣一潰，整個明智軍的陣線都會像被抽掉了地基的牆，轟然倒塌。
「隨我衝過去！天下是惟任殿下的！為了明智家！」齋藤利三的吼聲從胸腔最深處炸出來，聲帶幾乎被扯裂，尾音帶著一絲尖銳的破音。他不再騎馬，那匹馬在泥地里只會成為靶子。他一腳深一腳淺地往前跑，太刀出鞘，刀身在雨中劃出一道銀白的弧線。他身邊的齋藤家精銳武士跟著他沖了出去，足輕們看見大將親自衝鋒，腳底的泥濘忽然不再沉重，綁腿不再松垮，他們嘶吼著，挺著長槍，跟在齋藤利三身後，像一股洶湧的濁流，朝著高山家的防線撞了過去。
在齋藤家武士的衝鋒下，高山家的防線被撕開了一道口子。那道口子最先出現在左翼，幾個齋藤家的武士踩著同伴的屍體攀上了竹束，竹束被壓倒，板盾被掀翻，鐵炮手來不及後退，便被一刀劈在肩胛上，連人帶槍倒進泥里。齋藤家足輕趁勢沖了進來，槍尖與刀刃在雨幕中交錯，寒光閃爍間，血水混著雨水在地上淌成暗紅的溪流。兩家足輕的廝殺聲響成一片，咒罵聲、慘叫聲、刀鋒入骨的悶響、槍桿折斷的脆響，全都攪在一起，像一鍋被煮沸的泥漿，翻騰著，冒著泡，吞噬著一切。
「右近，撤吧！沒必要為了織田家將高山家的武士全都葬送在這裡！」高山長房身側的家臣上前勸諫道。那家臣的兜鍪歪了，雨水順著他的臉頰淌下來，分不清是雨還是淚。他的聲音嘶啞而急促，右手按在腰間的太刀上，指節發白。「高山家已經為他們支撐得夠久了！」
高山長房站在一處稍高的土坡上，他望著前方正在崩潰的陣線，望著那些他一手帶出來的高山家武士一個接一個地倒下，望著齋藤家的水藍色旗幟像潮水一樣漫過他的竹束和板盾。他的嘴角抽動了一下。「終究還是不夠啊，」他低聲說，聲音被雨聲吞掉了大半。他想著一開始利用鐵炮對齋藤家造成的傷亡，那些倒在淺水裡的齋藤家足輕，那些被鐵炮打穿的陣笠，那些在水面上散開的血花。心裡也是滿心遺憾。他雖然已經皈依南蠻教，依靠南蠻商會的巨大支持，本家的鐵炮數量也遠超攝津國的其他幾家，那些黑黝黝的鐵炮是他以此換來的，每一桿槍管里都塞滿了異國的工藝與野心。然而在齋藤家優勢兵力突擊下，依舊將高山家從鐵炮獲得的戰場優勢慢慢磨平。他看見前方的足輕接二連三地倒下，旗幟歪倒下去，旗面上的家紋被泥水糊住。高山家防線潰散也僅僅是下一刻的事情了。
無視家臣的勸諫，高山長房緩緩閉上了眼。他將掛在胸前的十字架緊緊握在手心，那十字架是銅製的，常年貼身佩戴，表面被體溫磨得光滑發亮，邊緣的稜角已經圓潤。他的拇指摩挲著十字架的橫樑，感受著金屬上傳來的微微涼意。然後他開始了自己死前的禱告。嘴唇無聲地翕動著，雨滴落在他的睫毛上，順著眼角的紋路往下淌，像一滴多餘的淚。
另一邊的中川清秀也不好過。當發現自己移陣的行為被明智軍發現時，他便開始讓手下準備結陣迎敵。他的命令下得極快，傳令兵甚至來不及上馬，便徒步衝下天王山山麓，一路喊著「結陣！結陣！」中川家的足輕們迅速將長槍斜插在泥地里，槍桿與槍桿交叉，形成一道簡易的拒馬。
這讓伊勢貞興的突襲並未取得預計的效果。伊勢貞興的奉公眾衝上山坡時，迎面撞上的是一片密不透風的長槍陣，槍尖在雨中泛著冷光，像一排平放的鋼鐵荊棘。沖在最前面的幾個奉公眾被長槍拍倒，還來不及呻吟便被後面湧上來的同僚踩踏而死，山坡上樹林茂密，弓箭與鐵炮也沒有多大用處。
雙方便開始了激烈的搏殺，中川家的足輕與伊勢家的奉公眾，刀對刀，槍對槍，貼近糾纏，腳下打滑，便抓住對方的衣甲一起滾下去，停下來便在泥漿中互相掐著脖子，或用短刀，或用山上的石塊，或用自己的牙齒進行攻擊。
與此同時，明智軍右翼松田政近與並河易家的兩千人也開始向中川清秀突進。他們的旗幟在雨中時隱時現，他們的意圖很明顯——趁羽柴秀長等尚在天王山上無法及時支援前，配合伊勢貞興將中川清秀擊潰，迫使織田軍從進攻態勢轉為防禦態勢，以此彌補明智軍兵力上的劣勢。
明智光秀端坐在御坊塚的本陣之中，望向前方逐漸對本家有利的戰場。御坊塚是一處小小的丘陵，塚上長滿了松樹，雨水從松針上滴落，砸在他的陣幕上，發出沙沙的輕響。他坐在折凳上，身披具足，外罩一件水藍色的陣羽織，腰間的太刀擱在膝頭，刀柄上纏著黑色的絲繩，被他的手掌捂得微溫。前方戰場的喊殺聲、鐵炮聲、螺號聲混成一片，傳到他耳中時已經變得遙遠而模糊，像潮水在遠方拍打礁石。他微微眯起眼，嘴角露出一絲滿意的笑。他開始對齋藤利三這位重臣稱讚起來，聲音不大，卻帶著一種篤定的欣慰：「利三果然不負我望。」身邊的家臣也連聲附和，陣幕內的氣氛鬆快起來。
正當明智家本陣內一片讚美之聲時，明智光秀似乎從遠處織田軍本陣處看到一個黑點。那黑點極小，在雨幕下格外難以看清。他眯起眼，那黑點慢慢變大，從一粒塵埃變成了一顆豆子，又從一顆豆子變成了一塊模糊的墨痕。他不由得揉了揉已不再清晰的眼睛，指節壓著眼眶，揉了兩下。等他再看時，這次他看清了——那是一支騎馬隊，人數並不多，頂多五百人。隨著黑點再一次變大，旗幟的輪廓從雨幕中浮現出來，最後，他看清了那面旗幟上的紋樣——釘拔紋。是那個堀秀政的家紋。