不等徐知遠內心掙扎，變故就已經發生。只見一名官軍的橫刀砍上了徐勇的肩甲，徐勇踉蹌後退，左臂已經抬不起來。此時，只要有人跟進補上一刀，這個五十歲的男人就得栽。
這一刻，耳邊忽然又響起了穿越時的那個聲音。焦急，嘶啞，帶著哭腔。「替我去看看，後來，我徐家到底怎麼了？」
後來？如果徐勇死在這兒，徐家就只剩下自己，哪來的後來？哪裡需要再看？
徐知遠猛地抬頭，眼底燒起來的不是熱血，是被逼到懸崖邊的狠勁。
「操！真不想去。」徐知遠罵了自己一句。惜命是真惜命，可他娘的，可若站在這兒，眼睜睜看著徐勇被砍死，他覺得自己往後每次閉眼，大概都會看見這一幕。那不光是一條活生生的人命，還是他名義上的父親！
「少主！快！」旁邊的部曲吼得嗓子劈了岔，「家主要沒了！」
「你們幾個跟我來！」徐知遠一咬牙，毅然轉身。既然借了這具軀體再活一世，就不能再把徐勇當成與自己毫不相干的外人。
可這一次，他沒有腦袋一熱，順著狠勁直接撲過去。而是帶著幾個部曲，矮下身，貼著翻倒的輜重車往側面急繞，順手從屍堆里拔出半截斷槍，快速靠近。
最外側那名官軍正背對著他，雙手持刀，準備夾擊徐勇。
徐知遠想起剛才看過的札甲破綻——腋下只有皮繩，沒有鐵片。矮身一滾，手持半截斷槍順著腋下縫隙直接捅了進去。那名官軍來不及反應，悶哼一聲，倒地前，竟將手中的橫刀向他劈了過來。
「大兄！」另一名官軍大呼，撇下徐勇，紅著眼，直撲徐知遠，劈頭蓋臉就是一刀砸下來。
兩刀先後砍來，徐知遠瞳孔驟縮，閃身躲過先前那名官軍臨死前的一刀，抽出斷槍，轉身便去橫擋另一刀。可這一刀力量太大、太快，他手裡的斷槍被劈飛，虎口也被震得崩裂，整個人連退好幾步。
好在這身筋骨里還灌著十幾年練出來的本能——倒地前，他順勢抓住一具屍體，往一邊翻滾，那名軍官趕上來的又一刀劈在了屍體上。此時，這名官軍殺紅了眼，一邊大叫著「還我大兄命來」，一邊追著徐知遠砍，完全不管不顧。
徐知遠只得不斷翻滾躲閃。
「少主，小心！」眼看一刀就要劈中徐知遠的胸膛，跟來的一名部曲大吼，一把伸出長槍，這才替他擋下，刀鋒距一尺離徐知遠胸膛不到。
另一名部曲緊跟著又是一槍，挑開了那名官軍的橫刀。逮著機會，先前那名部曲，學著徐知遠的手法，矮下身子，快速一槍往那官軍腋下捅去。「噗」的一聲，這名軍官好似被釘在了當場，鮮血從嘴裡汩汩往外冒。
徐知遠躺在地上，喘著粗氣，聽見自己心臟擂鼓般狂跳。這是他第一次意識到：知道破綻，和能在刀口裡活下來，是兩回事。戰場的兇險遠超他的想像。
最後一名官軍，被幾人團團圍住，不到三個回合，便被一刀砍翻在地。
「知遠？！」徐勇一把攥住他肩膀，手勁大得像鐵鉗。
那張滿是血污的臉先是一喜，隨即堆起暴怒：「誰讓你離開帥旗過來的？表帥帳下總好過這裡，我死便死了，你兩個兄長已經折了，難道連你也想折進去？！」
徐知遠張了張嘴，沒說出話。他從徐勇那雙通紅的眼睛裡看到了怕——不是怕死，而是怕最後一個兒子也死了。
徐勇的手還搭在他肩上，滾燙得嚇人。一個畫面毫無徵兆地衝進他的腦子。
十二歲那年，發高熱，徐勇背著他走了二十多里路找郎中。他趴在徐勇背上，燒得迷迷糊糊，只記得那副背很寬。「平日壯得像頭牛。怎麼病起來跟個小雞崽似的。」徐勇罵了一路，也背了他一路。
就在這時，遠處驟然響起鼓角，三長一短。緊接著，第二遍又起，殘破的黃字大旗開始緩緩西移。
徐勇猛地抬頭，臉色驟變。鼓角一遍接一遍，越來越急，不是詐令，是真的敗了。
徐家後方的義軍已經潰逃，可正面煙塵里，七八騎忠武軍騎兵正在列隊，馬鼻息聲都聽得見。轉身跟著潰逃？把後背留給騎兵，那就是個死。
徐勇提刀的手青筋暴起。
徐知遠抬眼急掃——右側有十多輛翻倒的輜重車，車輪朝天，車架交錯。他腦子裡瞬間閃過一幅圖：車轅朝外斜插，車廂彼此支撐，分散衝力，就是拒馬。
「把那些車推過來！車轅朝外！把車橫過來！頂住！別讓騎兵直接沖！」他嘶聲大吼，「快！」
二十幾個部曲撲向輜重車，急忙布置起來，將車廂弄成參差不齊的矮牆。可大車車架太重，一輛車在泥里只挪了半尺，車輪還卡在屍堆里。
地面震動越來越沉，騎兵的輪廓已從煙塵里顯出來，馬背上的長矛寒光閃動。
「頂啊！」徐知遠撲到一輛車尾，肩膀抵住車轅，腳掌蹬進泥里，死命往前推。身旁幾名部曲跟著發力，車架終於嘎吱一聲豎了過來。
下一瞬，第一騎到了——
馬匹本能躍起，前蹄卻被斜插的車轅狠狠絆住，轟然栽倒。馬背上的騎兵像麻袋一樣被甩下馬，脖子撞在車廂稜角上，發出一聲令人牙酸的脆響。
後續騎兵收不住勢，隊形瞬間擠成一團。
「刺馬腹！札甲護不住馬！」徐知遠抓起一桿長槍，一邊刺向一匹馬腹，一邊嘶吼著。馬血熱騰騰濺了他一臉。拒馬周圍留下三四匹戰馬與騎兵的屍體，剩餘騎兵見勢頭受阻，只得撥馬而走。
「撤！收攏隊形，邊戰邊退，潰而不亂！」徐勇嘶吼。
徐知遠抹了抹臉上的血，與部曲交叉掩護後撤。
可走出不到四五十步，屍堆里忽然伸出一隻手，抓住了他的腳踝。瞬間的直覺，讓他差點一刀劈下去。低頭看見是個十六七歲的少年，穿著徐家部曲的衣服，右腿被踩得血肉模糊，臉白得像紙。
「少，少主，別，別扔下我……」
後方不斷有人催促：「快走！官軍要追上來了！」
徐勇回頭看了一眼，臉色就是一沉，救，就意味著少了兩雙能拿兵器的手。此時被任何一支追兵咬住，可能會死更多人。
徐知遠猶豫了一息，蹲下去，摸了摸少年的頸側，還有脈，活著。「老陳，你和狗子抬他。」
老陳和狗子一愣，兩人看了看徐知遠，又調頭看了看背後，面露難色。「少主，這……」
「還喘著氣，」徐知遠不悅，吼道，「他就不是屍體，是人命。抬！」
老陳一咬牙：「聽少主的！」兩人架起少年。
徐勇看了兒子一眼，沒說話，眼神卻變了變。提著那把卷了刃的橫刀，默默走到了幾人後面。
一路上，火光之下，屍體鋪了一地，黃泥被踩成暗紅。
大半個時辰後，終於撤出危險地帶。
徐知遠喘著粗氣，轉身望向戰場。這一戰，後世史書只寫了一句話——王仙芝、黃巢合兵，招討使宋威一度被圍，張自勉率忠武軍突襲側翼，義軍大敗。可所謂「大敗」，竟是這麼多條人命去填。史書翻過去不過幾頁紙，活在裡面的人，卻要拿多少個家、多少條命去填寫？
他渾身止不住地顫抖，不是因為怕，是因為怒。在心底止不住痛罵：「去你娘的戰爭！去你娘的亂世！」
徐知遠不知道自己為何要穿到這裡，更不知道原本的「徐知遠」會死在哪裡。他只記得那座千年孤墳——荒草、青石、無名。還有那道像是從骨頭縫裡滲出來的聲音。那墳里埋的是誰？那道聲音又是誰留下的？
他想不明白，更不敢深想。活過今夜，才有資格想別的。
徐知遠一屁股坐在地上，順手撿起一截斷矛，緊緊攥住，掌心被木刺扎出血也渾然不覺。真正見識過了人命如草芥，一股狠勁從心底滋生出來——自己得活，徐家得活，跟著徐家的部曲都得活。
他一骨碌起身，撿起地上的刀、槍、矛、盾牌、鎧甲，眼神里透著說不出的執拗。既然這些破爛讓徐家白死了不少人，那就先將這些破爛都給改了。下一回上陣，徐家或許便能少死幾個人。
徐知遠望向遠處正在收攏殘兵的徐勇——作為家主，他一定能掂出這裡頭的輕重。
那麼黃巢呢？起義軍手裡的破銅爛鐵，多半都是搶來的。
徐知遠想不通，就是這樣一支軍隊，後來竟然一路打進了長安。長安？屍山血海，還有……他嚇得臉色發白，渾身一抖，手裡的東西差點掉落。
娘的，黃巢這條賊船，要不了幾年，就要沉了。一個念頭在心底扎了根——不能讓徐家再綁死在這條賊船上，不然徐家遲早要被這場亂世吞進去。與其跟著黃巢，倒不如儘早帶著徐家找後路。至於怎麼走、何時走、去哪裡，他現在還沒想清楚。
突然傳來徐勇不甘心的聲音：「知遠，今日是中了突襲，等退回去，收攏人馬，還有得打。記住，表帥待徐家不薄。你兩個哥哥的仇，也不能就這麼算了。」
心裡咯噔一下，這一刻，徐知遠明白——想走，沒那麼簡單。他總不能站出來告訴全家人，他知道未來，知道黃巢會敗，所以我們得趕緊跑。誰會信？依徐勇的性子，只會以為他撞壞了腦袋，先找郎中，然後再給他一巴掌。
想到這裡，徐知遠冷靜下來。
這事不能急，更不能指望靠幾句話改變別人幾十年的活法。接下來，得設法讓徐勇信他——自己不再是以前那個乖乖聽話、只懂得在戰場上廝殺的兒子，而是會動腦子、能改變戰局、能給徐家找出一條活路的人。
「老陳、狗子，將這些東西都收起來，回營後，你們跟我一起去工匠坊。」
狗子哀怨地搖了搖頭，嘟囔著：「少主又要打鐵。都個時候了，這不是添亂嗎？」
「知遠，你又要做什麼？」
「鍛刀，一把不捲口、砍不斷的刀！」
「胡鬧！」徐勇猛地停步，盯著徐知遠：「此刻新敗，人心不穩，你是少主，得收攏散卒，安撫人心。還有你的傷……你可知，沒時間讓你亂來！」
「阿耶，我的傷不打緊。」徐知遠指了指身邊的部曲，認真道：「散卒我會收，人心我也會安。可這幾個人，我要先用。天亮前，我給您一把不一樣的刀。」
「若看不到呢？」
「那孩兒往後便不再進工匠坊。」
徐勇嘴角狠狠抽了抽，想罵他，也想抽他幾鞭子。可只有這麼一個兒子了，他從牙縫裡擠出四個字：「說話算話？！」說完，一轉身，帶著人往徐家營地而去。
望著徐勇遠去的背影，徐知遠手心全是汗。他在賭，賭自己一夜能成刀，賭徐勇見到刀，會改變對他的看法——因為這把刀，關係著徐家幾百部曲的命。
天色剛黑，徐知遠帶著人一頭扎進了自家的工匠坊。
站在鍛爐前，他剛平靜下來，腦子裡忽然浮現出孤墳前的青石——那道斜槽像一條劈開鐵坯的刀路。這具身體的打鐵記憶湧上來，不止是畫面，還有手感：爐火的顏色、鐵錘落下的力度、甚至淬火時「嗤」的那聲長短。
他一邊讓這些零碎印象在腦子裡翻攪，一邊將前世學過的化工機械專業的原理、公式、圖紙等往裡揉，默默對比，逐一驗證。儘管沒有現代設備和儀器，但今夜，他必須動手去試、去賭。
他沒指望平地起高樓，一下子造出神兵。他只想鍛出一把不捲口、不崩裂、能在亂戰中保住命的刀。刀若成了，往後再說弩，這些東西，才是在亂世能活命的底氣。
壓下心裡的雜念，徐知遠抬眼往工坊里的人一一看了過去——這次他不再打算自己動手打鐵，而是要帶著人一起去打。
沒再繞彎子，他對著工匠坊的老周頭直接開口：「周伯，今夜我要鍛一把比營中所有刀都更耐砍的新刀。你帶人幫我。「