那一聲喝問穿過營地，連拴馬樁邊打盹的騾子都驚得猛甩腦袋。帳篷里陸續有人掀簾張望，還有婦人抱著孩子，仍在一遍遍哭喊著宋州城下死者的名字。
徐勇父子從工匠坊趕回主帳時，三名傳令兵還坐在馬上，神色緊繃。徐勇一頓，急忙上前答覆：「徐勇領命。即刻便到。「
「大帥令——寅時三刻，大帥軍帳議事。徐家父子都去。小郎君若傷重，可留營。」話剛落，三騎便已撥馬轉身，朝東邊其餘營地馳去，連一句多餘的話都沒有。
夜風從西北捲來，帶著淡淡的血腥和焦糊氣。火把被吹得忽明忽暗，把一頂頂帳篷的影子拉長，又揉碎。
徐勇看了一眼天色，沉默幾息，轉頭道：「多半是清點戰損，再議後路。知遠，你傷得不輕，又一宿沒合眼。若撐不住，我替你回了也成。」
「我去。」徐知遠答得極快。宋州這一敗，接下來往哪退、怎麼退，關係到的不止是義軍大局，更是徐家能不能活著從這條賊船上抽身。他更得親眼看看黃巢帳下誰說話算數，誰只會跟著喊，各部是如何運轉。
刀能救命，可光有刀還不夠。今晚過去，只看不說，先探一探義軍這潭子渾水到底能有多深。
臨行前，黃氏帶著家眷已等在帳外，她替徐勇理了理臂上的布帶，看到徐知遠腫起的半邊臉，張了張口，終究忍住，什麼也沒說。徐勇父子給她們遞了個安心的眼神，便帶著部曲策馬而去。
趕到時，東方仍是一片漆黑。軍帳外拴了十多匹戰馬，噴著白氣，鞍具上凝著露水。還沒到帳前，父子倆就聽見裡面吵成了一鍋粥。有人拍案怒罵，有人高聲推責；吵到最凶時，總會冒出一兩個和事佬勸兩句，可沒過片刻，又被更大的嗓門壓了下去。
父子倆對視一眼後，腳步也跟著慢了一拍。
帳門大敞著，火光透出來，把帳前一小片泥地照得發白。跟在徐勇身後，徐知遠一進帳，就先聞到一股濃重的燈油、血腥、濕皮甲混合氣味。
帳中已坐了十多人。黃巢坐在正中的矮榻上，換了身褐袍，眼窩深陷，一看便知整夜沒合眼。左邊坐得最近的是行軍司馬黃存，鬚髮斑白，下頜一道舊疤一直拖到耳下。再往後是黃家兄弟子侄。右邊近前的是外甥林言，再往下，才是孟楷、蓋洪這些外姓頭領。
徐勇的位置留在下首右側。徐知遠只掃了一眼座次，心裡便有了數。挨著黃巢坐的，幾乎都是黃家兄弟子侄；越往帳門邊，越是後來投來的外姓頭領。誰親誰疏，誰重誰輕，座次比嘴上的話更誠實。
親兵後頭還站著個年輕漢子，個頭不高，肩背卻厚，眉眼沉沉，不怒不喜。徐知遠心頭猛地一跳——朱溫。如今這人看起來不起眼，是個連座次都輪不上的無名小卒，可再過十幾年，就是他，掐斷李唐最後一口氣。
帳簾落下，眾人的目光一併落在他們父子身上。徐勇左臂纏著白布，血跡從破損甲片底下洇出來，早已變成暗紅。徐知遠左邊太陽穴高高腫起，半邊腦袋都是淤青，被戰馬膝蓋衝撞的那道傷口，不時還在滲著血。
黃巢一見，竟先起了身，迎了下來，說道：「徐勇表弟，你也傷成這樣了？」他扶住徐勇受傷的左臂，又看了一眼徐知遠的傷口，便開了口：「今日知遠先替我擋了一遭戰馬衝撞，後來又救我一命，他自己險些喪命。你徐家有兩個兒郎先後為我戰死，如今你們父子又都傷成這樣，這份情與忠心，為兄記著。」
「表帥說這話，就是見外。徐家從販鹽時便跟著你，到了今日，更沒什麼可說的。」徐勇急忙回話，聲音不高，卻很穩：「我與犬子，今日只是做了該做之事。只要帥旗還在，徐家兒郎就不會先走。」
帳里靜了一瞬，接著便有人低聲應和：「願隨大帥赴死！」話音剛落，又有人應和，幾聲之後，竟漸漸連成一片。
徐知遠沒跟著喊，心裡卻是一沉。他沒想到徐勇會在新敗之時當眾表忠心。不久前兩個兒子為黃巢戰死，此時他們父子倆還一身的傷，這個時候，徐勇站出來說這樣一句話，怕是比黃巢自己喊十句都管用吧。這對表兄弟，是出於真情，還是幾十年來養成的默契？
黃巢一抬手壓了壓帳中聲音，朗聲說：「徐家勇猛忠義。此戰之後，可獨領一部，後頭若再收攏散兵，徐家先補。」
這話一出，黃家幾個長輩神色不動，像是早就知道會有這麼一句。孟楷、蓋洪也只是抬了抬眼。可黃家子侄里，不少人臉色當場就變了；幾個與徐家一同起家的私鹽頭領，更是下意識坐直了身子。坐在帳門邊的外姓頭領里，有人手按刀柄，一下一下磨著，眼神冷得像刀背。
徐知遠不由得打了一個哆嗦——眼紅之人可不少，這渾水比他想的還要深。接下來，徐家怕是不得安生了。這何止是賞？分明是把徐家單獨拎出來，架到火上烤。可亂世里，能補兵、能獨領一部，本身就是命，就是權。這個時候推辭，才是真的找死。
徐勇怔了一下，下意識便要推辭。徐知遠心裡一緊，連忙在身後輕輕拽了一下他的衣角。徐勇這才猛地回過神，把涌到嘴邊的話硬生生咽了回去，抱拳謝命。
不多時，人到齊後，黃巢回到主位，沒有再寒暄，直接開口：「宋州這一仗敗了，但怎麼敗的，敗在哪，都得議一議！先來之人已報過戰損，徐勇，你部戰損多少？」
徐勇騰地站起，抱拳稟告：「戰死一百餘，傷一百餘。」頓了頓，補了一句：「徐老四也折了。小時候教你我騎馬的那個，表帥還記得麼？」
黃巢一怔，「嗯」了一聲，沒說話，但撐在案上的手握成了拳頭。徐知遠腦子裡跟著閃過一張模糊的臉：一個總愛咧嘴笑的老漢，右眉上有道疤，原身小時候曾被他架在脖子上看人擊球，一絲悲意跟著落了下來。
黃巢接著看向下一個。
「我部折損八十三人。」
「我部六十七人。」
「我部……」
一個個數字接連報上來，像小石子不停砸進水裡，起初還只是發沉，等報到後面，整個帳子都像被壓矮了一截。徐知遠聽得心口發緊。這已不是一部兩部的失利，而是整支人馬都出了問題。
黃巢在案桌上重重一拍：「夠了，加上前面報上來的，眼下能點出來的戰死者，近千。再加傷的、失散的，只會更多。三萬人圍宋州，最後讓張自勉七千忠武兵從側面一撞就成這樣。說吧，敗在哪？接下來，是繼續合兵，還是各走各的？」
帳里一下靜了，連燈火噼啪聲，都能清楚聽到。
黃存先站了起來，聲音發沉：「說是合兵，實則誰也不聽誰的。王仙芝那邊一亂，退得比誰都快，咱們被晾在中軍，左右顧不上，後頭再想收已經來不及了。若不是他們先散，這一仗未必敗得這麼快。」
這話一開頭，帳里眾人的火氣就被勾了起來，紛紛站起將矛頭齊齊指向王仙芝。
帳門邊，王仙芝派來聯絡的牙將，臉色難看得嚇人，手按在刀柄上，青筋根根暴起，卻還是憋著沒說話。
蓋洪冷哼一聲，右臉上那道新添的擦傷還在滲血，目光從黃家子侄臉上一一掃過，又落到帳邊那幾名頭領身上：「王仙芝的人靠不住，這話不假。可咱們自己就乾淨了？右翼有些人，忠武兵還沒衝到臉上，腿先軟了。一個退，帶著一串退，旁邊幾隊全被卷亂。真要論敗因，別只盯著外人。」他雖沒點名，不少人身子卻明顯晃了晃，神情緊繃，趕忙低下頭。
黃巢抬眼看了一圈，冷聲道：「誰先跑的，自己心裡有數。再有下次，誰再先退，我砍誰。」
帳內頓時一片肅殺。
這時，孟楷站起來說了一句真話：「有一條得認。忠武兵確實能打，甲整，隊穩，還有騎兵。咱們輸，不全是輸在一個『怯』字上。」
黃巢點頭，嘆了一聲：「張自勉那條老狗，咬人確實疼。」
幾個方才一直繃著脖子的頭領，肩膀這才悄悄鬆了下來。
徐知遠點了點頭。黃巢能從幾千私鹽販子、饑民和亡命徒里殺出今日聲勢，靠的不只是狠。至少眼下，他還聽得進真話，也敢承認對手強。
隨後，蓋洪又接著高聲道：「我看往後就別想著合兵的事了。兩邊號令本就不一。順風時還罷了，一旦有一邊扛不住，另一邊根本不知道該補還是該退。」
話畢，帳內先是一靜，接著便炸開了。黃家子侄一人立刻接上：「蓋洪頭領，宋州新敗，我軍能戰之兵折損不少，家眷輜重又拖在後頭。若此時分開，張自勉、宋威從後追來，單憑咱們一家，怕是不好頂。」
黃存嘆了口氣，無奈道：「王仙芝再不濟，也有不少人。眼下分開，只會讓官軍各個擊破。合在一起，至少聲勢還在。」
一時附和聲不斷，先前忙著低頭的幾人活絡了起來，像溺水的人終於抓住根浮木，嗓門一個比一個大。
徐知遠冷眼看著。這些人爭的不是合不合，而是真到了逃命時，誰在前頭，誰在後頭。他原本只想聽，可越聽越覺得荒唐，甚至有點想笑。他們上一刻還在推責、埋怨，這會兒就變臉，又要強行跟別人捆在一起。像是只要把話說圓了，張自勉就能自己停下。
可再一思索，傷口一陣抽痛。兩軍倘若真的重新合實了，歷史會不會變？他記得的那些後事，還能不能當憑依？到時候，帶徐家人離開只怕會更難。
趁著帳中驟歇的空當，他脫口說了一句：「宋州剛被坑了一回，還合？再合一次，再被人賣一回麼？」這話聲音不高，卻被帳里之人聽了個清楚。喧囂聲頓時戛然而止。連帳角油燈的噼啪聲都聽得異常清晰。
不少人眼神含憤，向他看了過來——這小子向來只知衝殺，軍議從不插口，此時為何冒出這麼一句扎耳的話？
黃巢眼神一抬，直直落在他臉上。
徐勇狠狠瞪了他一眼：「閉嘴！這裡哪有你說話的份！」
徐知遠立刻收聲。剛才那一句，已是仗著徐黃兩家的親緣和今日救駕的情分。再多說半句，就不是聰明，而是找死了。
徐勇隨即趕忙對著黃巢抱拳道：「表帥，犬子傷了頭，一夜沒睡，嘴上沒個把門的。」
黃巢淡淡一笑，擺了擺手。
頓了頓，徐勇接著道：「可他說的，也不算全錯。去年冬里，王仙芝鬧招安時，兩邊就險些翻臉。如今要再合，不是不行，但若還像宋州這樣，各打各的，各退各的，那下回遇見張自勉，只怕還是同樣的局面。」
孟楷點頭接上：「徐頭領這話實在。若再合兵，前軍歸誰、側翼誰守、退令誰下，都得先說死。不能打到半截，再各看各的旗，退兵號令必須先統一。」
帳里一時沒人接話。黃巢沉著臉，手指在案邊輕輕敲了一下，沒有立刻表態。
徐勇卻沒再順著「合兵」往下爭，直接換了個更要命的話頭：「表帥，合與不合，都是後話。眼下最急的，不是王仙芝，也不是往後怎麼打，而是張自勉現在在哪，離咱們還有多遠。天亮之後，他追不追？」
這話一出，帳里那些還在爭「分還是合」的人，像被人當頭澆了一瓢冷水，瞬間都啞了。
林言立刻上前：「稟舅帥，斥候已放出去。三里、五里、十里、十五里，共四道，皆有快馬輪換。張自勉若追，必有回報。」說完，他又轉向徐勇：「徐頭領，請安心！」
話音剛落，帳外忽然一陣急促腳步聲。
「報——」
帳簾被猛地掀開，一名斥候幾乎是撲進來的，頭盔歪了半邊，臉上全是泥和汗，跪下時還在大口喘氣：「稟大帥！忠武兵動了！前鋒不足二十里，正沿我軍來路追來。照腳程，天亮便到！」
帳中霎時死寂。所有人幾乎同時朝帳外望去——東方天際，已泛起一層灰白。
還沒等誰開口，帳外又是一陣亂腳步。
第二名斥候一頭撞進帳里，跪地便報：「稟大帥！王仙芝大軍已向南撤去！」
這一句，比方才那聲軍報更像一桶熱油潑進火里。帳里頓時又炸了。有人倒吸冷氣，有人當場怒罵出聲。
那名王仙芝的牙將像是被人當胸搗了一拳，身子一晃，嘴唇哆嗦，臉都白了——主公跑了，把他晾在了黃巢帳里。
黃巢身形微微一僵，盯著那斥候，聲音反倒平了下來：「旗號亂沒亂？輜重可曾棄了？」
「回大帥，旗號未亂，輜重也在，不像潰退。」
黃巢聽完，臉上抽了抽，撐在案上的手驟然收緊，眼神里冒出凶戾：「王仙芝這不止是走，更是拿咱們給他墊後，替他擋張自勉的追殺！」
下一瞬，他猛地一掌拍在案上，燈火都跟著一震。
「狗鼠輩，不足為謀！」
黃巢霍然起身，目光一掃眾人：「合兵之事，無須再提。各部聽令，兩刻之內拔營。能帶走的帶走，帶不走的，燒！家眷先行，輜重隨後，敢亂者——斬！」
帳中眾人齊齊應命。黃巢目光卻沒有立刻收回，而是在幾個人臉上一一掃過，最後停住。
「孟楷、蓋洪、徐勇父子——留下。」
徐知遠心頭頓時一抽。這時候被留下，定不是什麼好差事。