曹頫隨著平兒進了上房，一逕往西耳房起居室這邊來。
到了那懸著大紅撒花軟簾的門前，看著裡面隱約透出來的朦朧燈光，他便住了腳不肯走了。
只向著回身望來的平兒笑道：
「我這會過來原是給二哥哥帶話，告訴二嫂嫂和平兒姐姐一聲他今兒宿在了外面。
如今話帶到了，也就不必叨擾二嫂嫂休息了，我這便先回去了，等明兒再來給二嫂嫂請安。」
說著，他就向簾後作了一揖，旋即便要折身而去。
「四爺——」平兒欲言又止，有些為難。
「四小子你站住！怎麼，我不出去迎你，你就不肯進來是嗎？」
簾後傳出了一句嗔惱嬌斥。
聲如珠落玉盤，又似銀鈴脆響。
爽脆而不失婉轉，別有一種悅耳動聽。
曹頫聽得一笑：
「二嫂嫂說的哪裡話，我只是想著二嫂嫂若不是哪裡不便，定沒有不接出來的道理，所以才不敢唐突。」
簾後靜了一靜。
女聲沒好氣地笑罵道：
「好你個四小子！跟著你二哥哥好的不學，學了這一肚子彎彎繞繞！
你穿開襠褲的時候我都瞧見過，這會跟我在這裝什麼假？快點滾進來，我有話要和你說。
還有，這二嫂嫂長，二嫂嫂短的，是不肯認我這個表姐了嗎？」
馬桂鳳雖然和曹頫並無血緣關係，但她身為曹頫嫡母馬夫人的侄女，也的確是曹頫正經的舅表姊妹。
而她為了有別於尹令婉，便總讓原身叫她「鳳姐姐」。
偏偏曹顒聽了又不樂意，覺著自己越發雄威不振，又私下叮囑著曹頫不准叫。
原身自然更偏向曹顒，也覺著馬桂鳳太強勢了些，所以還是叫她「二嫂嫂」居多。
曹頫倒不在意這些，當即從善如流地喚了聲「鳳姐姐」。
然後抬步穿過平兒打起的軟簾，走進了馬桂鳳的起居室。
起居室不是臥房，裡面沒有設床，只在南窗下安了一張長炕。
炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個鎖子錦靠背和一個引枕，鋪著金心綠閃大坐褥，旁邊有雕漆痰盒。
似笑非笑的馬桂鳳正擁衾倚枕斜靠床頭，手內的帳本似乎剛剛翻到了一半。
一床大紅妝花/蝶報富貴紋/的縐綢薄被輕覆在成熟嬌軀之上，卻難掩那玲瓏曼妙的婀娜曲線。
修長苗條宛若初春楊柳，凹凸起伏又如連綿雪山。
當真纖穠合度，難增難減。
再看形容。
一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉。
粉面含春威不露，丹唇未啟笑先盈。
確是方桃譬李，百般難描。
這會只穿著一身楊妃色的蘇緞中衣。
柔嫩雙肩鬢雲亂灑，一雙鳳眸秋水底橫。
雪腮輕暈嫣紅，藕臂半挽翠袖。
端的風流嫵媚，慵懶迷人。
似乎是察覺到了曹頫目光中的疑惑，馬桂鳳合了帳本丟開一旁，伸著手兒撫了撫臉。
「也不知怎麼的，晚上總覺身子有些熱熱的，又怕開窗吹風著了涼，就只能卷著袖子涼快涼快了。」
馬桂鳳輕蹙著眉頭地解釋一句，又指了指炕桌對面的空座：
「自己坐呀，傻站著做什麼，沒的看得人心煩。」
時下以東為尊，對這種長炕而言，一般東座是丈夫的位置。
如李夫人，一直只坐炕西，哪怕現在也是如此。
不過馬桂鳳才不在意這些，曹顒不在的時候，自然便靠東坐了。
曹頫平日裡雖也常常被馬桂鳳往對座讓，但大晚上的還是第一次。
所以便笑著辭讓了，只往挨著炕的那一溜椅子上坐去。
「明明是打了我院前過，卻連門都不進來就先去了那邊，這會又矯情成這個樣子......
看來，我這個姐姐是越發比不得人家嫂嫂了。」
馬桂鳳冷笑著橫了眼曹頫，自顧自地又取過了帳本，低著頭再不看他一眼。
「這——」
曹頫愣了一愣，忙抬身坐去了炕西頭，笑吟吟地解釋道：
「鳳姐姐容稟，我總得先把天佑送了回去，過來這裡之後，才好多聽一會鳳姐姐的教誨不是。」
並沒有說是曹顒的交代。
也沒有提什麼曹霑困得不行、恐怕尹令婉擔心之類的話。
馬桂鳳聽得愣了一愣，才不覺掩口失笑，嬌聲啐道：
「油嘴滑舌，果然跟著你二哥哥沒學好！趕明兒再不准跟他出去吃酒了！」
說著又微微顰起了眉眼，上下打量了一圈曹頫，有些狐疑地問道：
「聽說你晚上把李鼎都給灌了個爛醉？說說吧，晚上喝了幾斤幾兩？」
這話一出，曹頫便知道曹顒偷腥的事瞞不住了。
沒道理瞧見了李鼎進門，卻不知道曹顒行蹤。
但見馬桂鳳不問，他自然隻字不提。
只「如實」說了是中午醉過之後才酒量暴增，並非有意裝醉不為她擋酒。
馬桂鳳半點不信，但見他始終滑頭不說，也只能瞪他一眼，轉而問起了曹顒：
「快老實交代你二哥哥做什麼去了，好多著呢。」
曹頫不好出賣曹顒，只得打著哈哈岔開了話題，拿著曹顒先前「老四上位利好曹家」的言語來問她原委。
作為曹家如今的當家奶奶，曹家幾十年來累積的那錯綜龐雜的人脈網絡，還有各種拐著幾道彎的姻親故舊，她一應都是門清。
逢年過節的交際往來，也早都是她在主持。
倘若曹家真和老四有什麼隱秘聯繫，她沒有不知道的道理。
馬桂鳳聽了，果然毫無異色，卻擰著眉不肯說，非讓曹頫先告訴了曹顒的行蹤。
曹頫一時頭大如斗，只能暫且放棄了尋根問底，找了個頭暈的由頭，便腳下抹油溜之大吉了。
臨走時特意提醒了句，許是馬桂鳳有了身子，才會總感覺體熱。
按著他前世看過的資料，原本的歷史上，此身在來年三月接任江寧織造之後，會於給康熙的陳情折中提到一句，「嫂馬氏現懷妊孕已及七月」。
算算日子，眼下正該有一個月了。
「有了身子......」
馬桂鳳愣愣地掀開綢被，看了看自己無比平坦的小腹，氣得登時冷下了臉：
「好個四小子！我不過一時沒如他的意，他就敢這樣來信口胡謅，譏誚我體豐怯熱！
真真白瞎了我素日對他的好！」
「四爺雖然有時候頑皮些，但待二爺和奶奶的心卻一向是好的。
剛剛不肯說也是怕奶奶和二爺拌嘴來著，斷沒有這樣不尊重奶奶的道理。」
送了曹頫出去的平兒回來聽到這話，忙笑著勸了一句，又帶著些驚喜地伸手摸了摸馬桂鳳的小腹：
「四爺才說的是奶奶『有了身子』，卻也未必指的是奶奶發福......
說起來，奶奶的信期這月也的確晚了好幾日呢。」