「幾位媽媽，可是太太屋裡出了事？」
「沒事沒事，不過是有幾個不長眼的小蹄子惹了太太生氣，有咱老婆子在就夠了，宮先生只管休息就是。」
「那就好，媽媽們小心腳下，也請媽媽們代向太太問好。」
「哎，哎，老婆子省得。」
廊下傳來了住在東廂房的曹家閨塾師與幾個婆子們的對話。
想來都知道了些房裡的事情。
那些也是丫鬟出身，卻最和丫鬟不睦的婆子們，已經等不及要衝進來落井下石了。
簾後，晴雯和金釧的臉色越發蒼白了下去，卻仍強忍著不回頭去看，只仔細擦過了淚痕，便抬起手來主動去掀簾櫳。
不管怎麼樣，她們都是有體面的大丫鬟，絕不能讓那些幸災樂禍的老虔婆看了笑話。
「刷啦。」
身後忽然響起了衣袍撩動的聲音。
然後就是「撲通」一聲跪地的動靜。
再之後，便聽得少年清亮的聲音慢慢說道：
「孩兒嘗聞，『殫精竭慮終為子，可憐天下父母心』。太太為我之心，兒感激涕零終身難忘，此後必勤修己身以尚高門，絕不敢辜負了太太的良苦用心。
只是，今晚之事實因我而起，也是因我，太太雖素來寬仁慈厚，也不得不動此雷霆之怒。
若果然將晴雯、金釧發賣出府，她們蒙冤事小，傷了太太慈名事大，故而，孩兒懇請太太從輕發落。」
少年的言語不疾不徐，並聽不出什麼焦急和關切，卻如涓涓暖流流淌進了她們的心房。
他，他竟然真的願意為了她們而頂撞李夫人，甚至，甚至不在乎將來的婚姻嗎......
「四爺不要——」
晴雯、金釧再也忍不住淚，忙忙回頭望向了正跪在李夫人跟前的曹頫，想要勸他不要再為她們求情。
她們身旁，鴛鴦、玉釧兒的目光也不覺被少年挺拔的背影緊緊吸引了過去。
原來，他竟然肯為了丫鬟做到這種地步.......
「殫精竭慮終為子，可憐天下父母心......」
炕前，也曾讀書識字的李夫人喃喃念叨了遍這句詩，饒是她不通詩文也能品味出當中的情真意切，心中一時很是觸動，不覺已柔軟了三分。
可待聽到曹頫兜兜轉轉又為兩個丫鬟求起了情，再見到晴雯、金釧那種情意綿綿的模樣，頓時便又氣得火冒三丈。
當即抽出袖中信來重重拍在了炕桌上，硬下了心腸顫聲罵道：
「好個沒出息的東西！別裝假給我說這些好聽的！
只為了兩個小蹄子你就要三番兩次地來氣我！我看你的孝順全是假的！」
「還說什麼『勤修己身以尚高門』，那樣人家的女兒豈是你修修身便能說娶就娶的嗎？！
你就算現在去考個進士回來，名聲上不好了，人家也未必會瞧得上呢！」
「正好你嫡母想你想得緊，要不是你有孝心一定要按照漢家禮儀給老爺守滿三年，一百天頭上她就急著要你歸宗了！
如今三年剛過，她就給你找好了人家，催著你歸宗成婚，顯得她不知道有多賢惠！
我本還想著和她鬧上一場，接著留你在長房，現在看來卻是沒半點必要了。」
「你要不願聽我的話，那就帶著這兩個小蹄子上京去，去娶她給你找的好媳婦，省得帶累我操心！以後也別再回來了！
我，我也只當沒養過你這個不孝的兒子！」
話到最後，越說越重，語氣里也不覺帶上了幾分顫抖的哭音。
李夫人顯然動了真怒，也動了真情。
曹頫不敢背負不孝的名頭。
缺乏經驗的他這會也已經黔驢技窮，實在不知道該如何勸說這種「為子女好」的封建家長了。
便只能沉默地伏跪了下去。
明顯還是不願意放棄晴雯、金釧。
晴雯、金釧淚流滿面，鴛鴦、玉釧也抹淚不住，但都不敢開口，只能忙忙地趕回他身後一起跪了。
「太太息怒，太太息怒，奴才來了！奴才這就拖了她們下去——」
幾個婆子從簾外探進頭來，一面堆著笑兒向李夫人討著好，一面矮著身子就要往屋裡鑽。
「滾！滾滾滾！誰叫你們進來了！」
李夫人冷著臉厲聲斥退了她們，緊蹙著眉頭盯向了跪在身前的曹頫，一字一句地催問道：
「你說！你到底是要我這個娘，還是，要這兩個小蹄子！」
曹頫回答不了，但在李夫人的逼問下，又沒法不答。
便只能沉默著拖延了會時間，直到遠處的動靜已經進了院子，才磨蹭著開了口：
「孩兒——」
在他身後，晴雯、金釧，還有鴛鴦、玉釧，都不覺咬著唇兒，提起了心。
哪怕再不抱有任何希望，卻又期盼著能聽出他的情義。
在他身前，李夫人緊緊按著胸口，灼灼盯視著跟前養子。
十四五年的養育之情，哪怕最開始有些不情願，但現在，她一個已至暮年又膝下荒涼的寡婦，卻哪裡能割捨得了。
總要將他一直留在身邊，看著他成家立業，生兒育女，才好安心。
也才好在百年之後，給先夫一個交代。
可他的沉默和猶豫，卻像一把鈍刀子，一下一下割在了自己心上。
這就是兒大不由娘嗎......
李夫人的目光漸漸黯淡了下去，一顆心也不覺提了起來。
他難道，真的要舍了自己這個養母......
「太太！太太救我！連二爺他要殺我！我，我不想活了啊！」
正在這時，馬桂鳳悽慘的哭聲一路撞了進來。
又有鬧哄哄的動靜緊隨其後。
「二奶奶，天黑，二奶奶慢些——」
「二爺，二爺你快把劍放了吧——」
「都別管我！不用尋死！我也急了，一齊殺了，我償了命，大家清淨！」
正是曹顒醉意醺醺又氣勢洶洶的聲音。
屋內眾人盡皆大吃一驚。
李夫人慌得連忙站起了身來，氣惱地推開了站起來要扶她的曹頫，顫巍巍地往外趕去，口內擔憂地念叨不住：
「神天菩薩！這兩口子出什麼事了啊！」
「太太莫急，二哥哥晚上酒不多，定不會出什麼大事的。」
曹頫暗暗鬆了口氣，偷偷給了連忙起身的幾女使了使眼色，便大步追上了李夫人，一面言簡意賅勸在了點上，一面趕著打起了簾櫳，又來攙扶李夫人。
「太太慢些，小心腳下。」
「你，你這死倒霉孩子！」
李夫人恨恨地拍了他一下，但還是伸手搭在了他的胳膊上，扶著他往門口趕去。