曹頫回去放下些銀子，收拾著出來外廳的時候，奶兄李瑞領著幾個小廝，背著衣包，抱著坐褥，——這些都是襲人、晴雯收拾好了先讓人送出來的。——籠著一匹備好的栗色大馬，早已等候多時了。
李瑞的爹是李夫人的陪房李榮，現跟在曹顒身邊當差，專管曹家在江南各處的田莊地租，也是府中排得上號的體面人物。
一旁，此身的髮小、宮淡亭之子楊應春，也帶著個貼身小廝，牽著一匹矮壯結實的褐鬃馬在。
他跟此身同齡，甚至還小了月份，卻生得人高馬大，肩寬背厚，看著已是成人模樣。
據說跟他早逝的爹一個稿子。
只有一張總算繼承了些宮淡亭優點的清秀臉龐，還帶著少年人的稚嫩。
這會正湊在自己的伊犁馬跟前一臉羨慕地東摸西摸，只差沒流口水。
直到見曹頫來了，才戀戀不捨地挪開了目光，笑嘻嘻地迎上來問道：
「昂友，你家赤騮是不是就快能生四胎了？到時候若能一胎生上兩個，你可得給我留上一隻，我花銀子買。」
昂友是曹寅為曹頫取的表字，「昂」與「頫（俯）」反義相對，意在告誡曹頫要謙而不卑，與人為友。
赤騮說的是，當年曹寅被康熙賞賜下的/一匹未騸的準噶爾大宛馬/的後代。
大宛馬相傳就是漢武時的汗血寶馬，體型高大，形態優美，賣相極佳，極受世人追捧。
哪怕曹頫這匹已經是雜交品種，也比楊應春的蒙古馬神駿許多。
曹頫把銀箱交給李瑞，失笑著上來見禮，也喚他表字道：
「馬一胎兩駒的情況可比雙生子還要少見，順之你只怕一時等不到了。」
「等不到便等不到，等我這次上京考中了武舉，再跟我小舅一樣考上武進士，就自請甘肅軍前效力，早晚從準噶爾搶一匹純種的回來！」
楊應春把手隨意一擺，滿臉意氣風發。
他今年剛剛三戰連捷，成功通過武科的縣試、府試、院試，以十五虛歲的年紀成為了他們縣有史以來最年輕的武秀才。
他那個二甲武進士出身，正在宮內當侍衛的小舅聞訊，便寄了家信回來，邀其姊宮淡亭攜子北上，準備疏通關節讓楊應春附籍順天，入讀京衛武學，以備兩年後的武舉秋闈。
因為時下重文輕武的風氣，地方府縣上的府學幾乎形同虛設，連幾個像樣的教官都湊不齊，完全比不得八旗子弟雲集的京衛武學師資雄厚。
而且宮家子弟在京為官者眾多，他小舅更是納蘭明珠家附庸，不難解決楊應春的入學名額。
所以宮淡亭在深思熟慮之後，還是向李夫人提出了請辭。
李夫人挽留未果便只能應了，不僅贈了程儀，還請她隨龍衣船北上，以免孤兒寡母的路上不安生。
曹頫雖然沒了楊應春的少年意氣，聞言也不覺誠心笑贊道：
「順之當真好志氣，來日沙場封侯，宮師也當因你而榮。」
「嘿嘿，封侯還是太難了些，當日『河西四漢將』鎮守邊疆，平定三藩，那般戰功赫赫，也只有張靖逆一人得封一等侯。
我只想著能給我娘掙回來一份誥命，最好再賺個騎都尉之類的世爵，也就心滿意足了。」
楊應春被誇紅了臉，忙忙擺了擺手，一面利落地翻身上了自己的蒙古馬，催著曹頫動身：
「我娘說讓我護著你出門，順帶也買些東西送京里的親戚，為此還給拿了我足足二十兩銀子。
我娘這人最是好面子的，回頭你可得幫我仔細挑挑，不然到時候我又要挨打了。」
「既是宮師的交代，我自當用心。」
曹頫笑著應了，走到馬前，順著身體的肌肉記憶，輕盈無比地踩鐙而上，穩穩地在馬背坐定。
然後輕輕一夾馬腹，打馬向外走去。
李瑞忙領著小廝們上來前後護住，跟著往西角門去。
楊應春在後面看得一愣，追了上來好奇問道：
「這可奇了，如何才一日不見，你就能這般動作幹練了？
還有，往日你乘了伊犁馬也才跟我一樣高，怎麼這會看著竟比我還要高出半拳的樣子？」
一面說著，還一面要來伸手比劃。
「許是因為我近來飯量大，吃得多，又長個子了吧。」
曹頫隨口糊弄了一句，催著馬加了個速，先出了角門上了大街。
這裡又有李瑞的小廝並幾個馬夫，早預備下了六七匹馬等候。
李貴等人紛紛上馬，護著曹頫、楊應春兩騎，前引傍圍地一陣煙去了。
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在江寧城裡一直逛到午錯時分，曹頫置辦好了兩家禮品和製作脂粉的原料，又隨意找了個酒樓用了午飯，吃了個八分飽。
然後便來到文廟前的書畫一條街閒逛消食。
看看能不能為那個還不知道是誰，也未必就會成為他丈人的老泰山尋些見面禮。
一路逛下來也的確見到了許多不知真假的名家字畫。
但個個動輒幾十上百兩，讓他生不起半點消費的念頭。
最後只是在一處攤販上花了八兩銀子，買了五幅署名「板橋鄭燮」的扇面。
據攤販主人說，是揚州那邊一個書畫雙絕的新興才子手筆，由同行販運過來的。
原價二兩銀子一幅，因為買得多才還到了八折。
雖然還是要比尋常扇面貴不少，但對於名揚後世的鄭板橋的作品來說，已經是個很合適的價格了。
而鄭板橋既然後來名氣能大成那樣，就說明時下的文人很推崇他的畫風。
哪怕此刻他的技法未能臻至大成，其畫作也足以在一個巡撫面前拿得出手了。
撿漏的曹頫心情不錯，又往書肆里去找起了棋譜。
畢竟，比起一副拿得出手的象牙、玉石圍棋，還是棋譜這種更有性價比。
若是能撿漏個什麼孤本、珍本，就又能剩下幾十上百的銀子了。
護在他身邊的楊應春正揉著鼓脹的肚子，在好奇這個「瘦小」的同伴怎麼中午就能跟自己吃得幾乎一樣多，而且還一點都不顯肚子。
見他一路尋人家店主問棋譜，才忽然一拍額頭反應了過來，忙拉著曹頫到一旁僻靜處小聲說道：
「我娘說，她有一本叫什麼《黃徐十局》的棋譜，是當年一個泰州老鄉，叫黃龍士的人送給我外祖的。
我娘過目不忘，看過一次便一點不差地謄了下來，她讓我問你可要不要這個？」