那邊半掩的店門後，早已又驚又喜迎了出來的襲人，見曹頫隨意打發走了李鼎他們，心中不覺更是歡喜驕傲，忙提著裙子趕了上來，一把拉著曹頫往家裡讓。
一面難掩歡喜地問著他怎麼來了，一面又有些擔憂地嗔著他不該來。
曹頫收回了思緒，笑著沒說話，只與堆著滿臉笑容，匆匆忙忙接上來的花家人見了禮，然後一路暢通無阻地進了內院裡屋。
屋裡三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的。
花家人百般地怕怠慢了曹頫，又讓他上座，又忙另擺果桌，又忙倒好茶。
「你們不用白忙，我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西吃。」
襲人笑著攔住了他們，一面將自己的坐褥拿了鋪在一個杌上，讓曹頫坐了。
又向荷包里取出兩個梅花香餅兒來，用自帶的小香爐焚了，——這原是她怕回來沾了不好聞的氣味，回頭衣服不好打理，所以才帶的。——放在了曹頫身邊。
又用自己的茶杯斟了茶，送給曹頫。
這時花家人已是忙另齊齊整整地擺了一桌果品，陪著笑來請曹頫品嘗。
曹頫笑著要接，襲人卻是不讓，只親自挑了幾個不油不膩的松子瓤，吹去細皮，用手帕托著送到了他唇邊，笑盈盈地說道：
「既來了，沒有空去之理，吃了這些，也是來我家一趟。」
嬌聲軟語，巧笑嫣然，比起往日在曹府時，又是一種別樣的情韻。
曹頫見了，心中也別有一種歡喜，一時張口吃了，笑著稱讚了幾句。
又與受寵若驚的花家人拉了會家常，了解了下一家人當下的生活，也讓幾人越發地受寵若驚起來，自然也就不敢有半點隱瞞。
連曹頫在知道了花自芳的營生後，問起了曹家各種常用物品的市場價時。
花自芳不過稍一猶豫，便也都一五一十地說了。
言語中對答如流，不僅把各種市價記得明白，還很清楚江寧城內的大小商行誰家有什麼品類，誰家質量好，誰家價格低之類的種種內情。
想來若非如此，他也難以靠著給曹家買辦跑腿，就能發家致富了。
不過既然還是典的房子，又有許多親戚要接濟，經濟上自然仍是緊張的。
曹頫抬眼打量了一圈花家陳設，又笑著看了看那邊縮在炕角偷瞧自己的幾個羞澀少女，讓花自芳出去找李瑞拿進了銀箱與包裹來。
銀箱打開，裡面半空著。
但除了些散碎銀子外，也還有五錠底白細深，邊上起銀霜的九八色大元寶。
正是五十兩銀子。
換成市平銀還要再多出兩成，足夠兩三戶五口之家過上一年。
「呀！好多的銀子！」襲人姊妹們驚訝地張圓了小口，望著那好似神仙般的人兒，心裡越發自慚形穢了起來。
花母、花嫂早看呆了。
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花自芳神色好些，但恭敬低垂著的雙眼裡，也不覺露出了熱切來。
倒不是為了這些銀子，而是為了那......很有可能的貴人提攜！
襲人也看得微微一怔，掩帕驚問道：「四爺，你這是——」
「今兒我初次登門，又來得匆忙，未及備下金銀錁子（製作成精美形狀，用作壓歲錢、賞錢的金銀），這一人一兩銀子權且算做我與諸姊妹的見面禮。」
曹頫笑著把那五六兩碎銀全拿給了襲人，然後慢悠悠地看向了花自芳：
「剩下的這些......十日之內，置辦下一百兩、兩船艙，販售京城的貨物，並且，利潤要儘可能的高。花大哥能不能做到？」
花母、花嫂還在那裡又喜又驚的，擔憂著剩下的五十兩會不會要自家墊付，箇中酬勞又不知能有多少。
臉色狂喜的花自芳早結結實實地扎了個千，迫不及待地鏗聲應道：
「還請頫四爺放心，十日之內我必定完成！刨開關稅和雜捐不算，利息也絕不會少於一倍！」
「花大哥既如此說，那我可就真如此信了。」
曹頫笑著合上了銀箱，起身扶起了花自芳。
「自家人不必多禮，更不必行這滿禮，免得等到了京城，叫人尋到了錯處。」
時下禮法嚴苛，滿漢禮儀也涇渭分明。
只有同為在旗的兩人之間，才准行滿禮，如男子的打千、女子的蹲安之類。
但凡有一人不是，都一律只准行漢禮，如男子作揖，女子萬福。
不過凡事都有例外，曹家一向崇尚漢家文化，連給康熙的奏摺里都是臣和奴才混搭著用，所以家裡人平日也都用的漢禮。
倒是下面的僕人，和別家豪奴一樣，喜歡狐假虎威地用滿禮。
連帶著常和他們打交道的花自芳，也投其所好干出了這種逾矩之事。
花自芳被這不輕不重地敲打了下，又聽著曹頫竟然是恩准他也跟著上京，儼然就是要收他做隨從的意思了。
一時不覺又慌又喜，忙答應著告了罪，又一迭聲地作揖謝恩。
曹頫見他果然機敏，有襲人的模樣，心中便也滿意。
客套了幾句後，反客為主地讓花自芳先送了又喜又羞的諸姊妹回去。
然後才打開了包裹，向花母交代了產鉗之事，告訴了其中的好處和風險，讓她仔細研究，小心試驗。
在曹頫已經施恩並拿捏了她獨子花自芳的情況下，花母自然心甘情願地滿口應了，賭咒發誓地說一定上心。
曹頫又稍稍坐了一回，聽外頭李瑞說曹家轎子就要到了，便和襲人分別了出來，上了馬繞道回去。
省得襲人也被李夫人打上個狐媚子的標記。
雖然剛剛已經被李鼎撞見了，但如果他們父子真要瞞著曹家下注老十四，這會過了氣頭，應該已經反應過來說漏了嘴的李鼎就絕不會再節外生枝了。
一時回去了曹府，先往萱瑞堂給李夫人請了安，果然風平浪靜地無事發生。
只被李夫人嗔怪了幾句，說昨晚不該灌李鼎的酒，他以後也不准多喝酒。
曹頫笑著滿口應了，又陪著李夫人說了回話，才回去了自家院子換衣裳。
這時襲人也剛剛回來，正聽著晴雯在那裡抱怨，說丁大娘剛剛突然過來，好端端地很是說了些沒頭沒尾的話。
說什麼「日後四爺跟前就只有姑娘一個人了，姑娘可要更加用心地服侍」等語。
曹頫和襲人聽了，都有些明白過來，丁家這是在借著讓襲人外嫁的事來籠絡晴雯，偏晴雯是個直腸子，壓根不理會這些。
兩人不覺相視一笑。
看得晴雯登時狐疑地蹙起了眉，踱著步湊到了兩人跟前。
才微微一抽鼻子，就立時委屈地癟了嘴，氣呼呼地摔帘子走了。
襲人微微紅了臉，忙推了曹頫去哄，自己則忙亂著換過了衣裳，收拾起了上京的東西。