「葆裕，葆裕你聽我解釋......我自昨日初得見你，便覺，便覺心馳神搖情難自抑，恨不能以身許之朝夕相伴，哪怕為奴做婢我也甘之如飴，無怨無悔。」
「只是，只是我自知如今身淪賤籍，不能由己，又唯恐給你招來禍患，故而半點也不敢流露，只盼著能得件你的貼身之物，來聊解相思之苦。」
「可巧，族兄見我神思不屬，以為我對你貼身之婢有情，又說她年歲已長，不日就要被尊家太太放出去許配人家。
我見她不是你的妾室，一時便不由鬼迷心竅，謊稱鍾情於她，想要娶她為妻，日後看著她也只當見著你。」
「後來，後來族兄就為我拜託到了尊府丁管家頭上，如此才有了今日來下聘的事。」
「此事，此事全是我的不是，葆裕你，你就原諒我這一次好不好？」
花家門前，一處避著人的拐角處，被生拉硬拽過來的曹頫，看著跟前軟語含痴、淚眸淒楚的嫵媚優伶。
饒是以他的兩世為人，見多識廣，一時也不覺如遭雷殛般愕然失語：「這，我，你——」
半晌，才慌忙往後退開了一步，勉強鎮定著擺手笑道：
「沒事，沒事，既是誤會，說開了也就罷了。
那啥，我，我還有些事，就先過去了啊——」
說著早已抬起腳來，就要溜之大吉。
雖然兩世為人的他發自內心地理解並尊重各種性取向。
時下的社會上龍陽之好也是蔚然成風，甚至，成為了文人墨客推崇的雅趣。
但他自己絕沒有半點斷袖之癖，對此十分敬謝不敏！
「葆裕，你等等——」
姜玉菡在後急出了哭聲，也顧不得惹了跟前人生氣，忙就一把拽住了他的衣角，軟語哀求道：
「我知道了葆裕你不願斷袖餘桃，也不敢再有絲毫強求之心，只求葆裕你能再可憐可憐我的心腸，賞我一點半點貼身的物什。
如此我便是即刻死了，也心甘情願了！」
看過《霸王別姬》的曹頫，知道如姜玉菡這樣的名伶必然是從小苦出來的，甚至不可避免地要遭受非人的折磨。
由此他們的性情也會比常人更加偏執些。
為了避免他衝動之下鬧大了動靜，曹頫只得苦著臉在身上巡睃了一圈，最後解下了玉玦扇墜給了他：
「微物不堪，略表朋友之誼。」
「朋友？葆裕，你竟真的當我是朋友嗎？！」
姜玉菡得了玉墜已是破涕為笑，聽得這話更是喜出望外，忙把玉墜仔細收了，又撩衣解下了系小衣的一塊大紅汗巾子，眼巴巴地遞了過來：
「這汗巾子是英咭唎國女國王入貢之物，夏天繫著，肌膚生香，不生汗漬。
我也是這次南下教習那十二個女弟子之前，才得了主子的賞，先時還從來沒有系過的，只是想著今日或許能見到葆裕，才第一次上了身。
葆裕你就收了下它，再把自己系的解下來給我繫著可好？」
順治至康熙初年，歐洲各國陸續與清朝建立貢市貿易體系。
——在清廷看來是朝貢，在諸國眼裡是貿易。
這其中既包括使臣的確給清朝皇帝行過三跪九叩禮的荷蘭，也包括沒有遣使入貢的英、法、葡萄牙等國家。
英咭唎即是當下對英國的官方稱呼，如今的英國也正是安妮女王當政。
這條大紅汗巾子則是西洋呢絨中「羽紗」的材質，而且技藝上乘，不是市面上能見到的。
想來，該是粵海關那邊直接收買下來，進貢大內的珍品。
可巧，《紅樓夢》中幾乎與姜玉菡同名的那個「蔣玉菡」，便是「忠順親王」所寵的優伶。
難不成，姜玉菡背後的主子，會是一位皇子？
曹頫心中一時有了些猜測，越發不敢收下眼前的汗巾子，只推說他如今身上所系的乃是愛婢所予的定情之物，實在不好拿出來交換。
「定情之物......襲人姑娘果然好運道呢。
今生我與葆裕有緣無分，唯願下輩子我也能投作女胎，來為葆裕執帚溫床。」
姜玉菡黯然地滴下淚來，低著頭系回了汗巾子，又深深望了望曹頫，便匆匆掩面而去。
「.......」曹頫心中長舒了一口氣，目送著他沒有說話。
那邊被李瑞攔住的李鼎，遠遠看見姜玉菡從拐角出來掩面而跑，急得一把推開了李瑞，趕上來指著往回走的曹頫，一臉焦急又難掩幸災樂禍地低聲喝道：
「曹頫，你完了！你竟敢平白折辱玉菡，你可知道，他是誰嗎！」
曹頫一巴掌拍開了他的手，似笑非笑地勾了勾唇角：
「姜玉菡？他不是你本家一個因為淪為優伶，而被族譜除名的族兄弟嗎？
若不然，二哥昨兒又怎麼會讓他列席家宴？」
李煦本姓為姜，山東人氏，其父因在清軍入關時被俘，才被改姓過繼，歸入了正白旗包衣李氏，和李夫人之間其實並無血脈聯繫。
而與其同宗的山東姜氏在明清之交破敗流散，直到有了李煦這些年時不時的接濟，才又逐漸興旺了起來，還在修譜時仍然保留了李煦這支。
如此，姜玉菡才會稱李鼎為族兄。
李鼎聽出了曹頫語氣中的輕賤意味，眼中越發閃過些得意神色，高抬著下巴低哼了一聲：
「玉菡他可是十四爺最寵愛的伶人，連尋常小福晉都比他不得！」
「你如今為了一個賤婢就這樣得罪了他，便是姑媽和二哥回頭寬縱了你，等到了京城包有你的好果子吃！」
「你跪下來給我磕個頭，我就不去告訴姑媽，還幫你跟玉菡跟前說和——」
話未說完，眼見著曹頫已經沉著臉在捋袖子了，李鼎登時嚇得身子一抖，忙把後面的話給憋了回去。
只色厲內荏地狠狠指了指曹頫，便趕忙轉身追著姜玉菡去了。
一直被無視的丁成，也低著腦袋紫漲著臉，悶不吭聲地跟了上去。
曹頫並不睬他，只在心中默默有些盤算。
不管姜玉菡得寵於老十四的背後有沒有李煦在推動，只看李鼎如今待姜玉菡的緊張態度，就知道李煦一定還在巴結著老十四。
偏偏，李鼎昨日對此隻字不提，甚至還把採買的十二個小戲子說成是給老八的......
難不成，李煦這是有意在背著曹家行事？
也不知李夫人那裡知不知道......