「小張啊，今天來的挺晚。」客棧門前，劉向一如既往的熱情十足，精神頭十足，看不出半點氣血虧空的痕跡。
要不是昨晚小翠那鬼氣森森，像咒語又像童謠的念叨仿佛還在耳邊，張燁城真會以為他昨晚什麼事都沒碰上。
「所以到底是什麼情況，難道劉哥有什麼特殊的根骨？純陽之體吸不死？」
張燁城尋常的回應了劉向的招呼，隨後便開始上下打量：「沒什麼特別的呀……」
劉向的身體與他比較相像，不是五短身材，卻也不高大魁梧，簡單來說，沒有哪個部分突出的足以成為根骨天賦。
不過這也不能說明什麼，身體類的根骨最常見也最直觀，但光是根骨就還有其他兩類，更不用說職業本身帶來的異常。這個世界現在還多的是他理解不了的東西。
張燁城也就沒多浪費時間琢磨，很快進了後廚開始幹活。
「范叔，今兒個學啥？」
「今兒個教你烤爐盔子，熬羊羹，做餳糖。」范叔就住在客棧附近，自然來得頗早。
張燁城轉頭去點爐子，邊燒邊問：「爐盔子…跟胡餅差的多嗎？」
「差得多了，別聽名字就覺得是餅。」范叔抽著煙，順帶著給他科普了點小知識：
「這玩意，雖說是哥舒大夫打仗時軍中的人研究出來的，最開始都是拿頭盔烤，所以叫爐盔子，但更像是粗麵條打結的模樣，不是什麼糙吃食。」
哥舒翰，天寶年間絕大多數時候的河西節度使，安史之亂後於戰中失利被擒。
但是在這個年代，他還是鎮守河西十年不丟一城一堡的鐵門神，在民間頗有威望，所以才有哥舒大夫的尊稱。
「得，我先做一遍，看仔細了。」
………………
「嗯，這鍋的味道差不離，以後要是再去逃荒啊，靠這手藝到哪都能混上飯吃。」范叔用湯勺嘗著張燁城熬出來的羊羹，頗為認真地說著。
「得了吧，可不想再逃了。」張燁城當然沒逃過荒，但是做戲要做全套，隨口說了一句，便順手收拾起了灶台。
又是小半日過去了，廚房裡煙火繚繞，正經是沒關過火，又悶又熱，但他們一個是正經蛇階起步的庖廚，一個有灶王命在身，倒也是不怕。
張燁城就這麼，又學會了好幾樣吃食的做法，包括范叔說的餳糖，這是種類似麥芽糖的甜食，只是做起來還要麻煩些，需反覆不斷的捶打拉扯上百次。
當然張燁城一點也不嫌麻煩，因為他發現，手藝人真不愧是由技藝中誕生的修行路，奇技就是在練手藝的過程中成長最快。
「說笑而已，憑你的悟性，應該是很難再落得那般境遇了。」范叔開口表示。
此話的來源，是張燁城那已經可以時刻保持著的炊火吐納。張口閉口之間，白霧升騰，身體也就時刻溫熱有力，持續地保持著溫養狀態。
「當初，我燒了一年灶火才習慣成自然，你的天資不錯。再學些時日，完全有機會進入軍中，或者隨商入關，去找個大酒樓幹活了。」
張燁城知道這並非恭維，因為剛才還在燒菜之時，質命行便給了他提示，炊火吐納已經可以典當，這說明他已經將其掌握。
這自然是個好消息。
昨晚，除了翻閱了一番當票之外，他還詢問了一番，購買行中當物的事。
如他所料，質命行不會放過這種能回收掌柜工資的功能。
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「候補掌柜換物，與客人同理，自行挑選兌換即可。當然，不會從中得到任何陽壽，成為正式掌柜後，才會擁有折扣和其他福利。」
那厚厚的存契錄果然是它可以兌換的寶庫。等他當掉炊火吐納的練法，他的陽壽就來到了十四天左右，最多再做一個大單，他就可以很安全的換來些好東西。
「唉，我沒那麼大的志向，現在就想著頓頓吃飽。天賦不天賦的，可能就是我這麼些年打的手藝基礎夠牢，不作數的。」
張燁城謙虛的回應了范叔的話。
隨後，卻又裝作忽然想起什麼似的開口：「不過，參軍入關…在咱鎮上，就沒啥廚子更好的去處了嗎？」
范叔一聽這後面的部分，沒有絲毫起疑，只是立刻覺著張燁城還是想往上爬的，就是，不想再一次離開已經安穩落腳的地方了：
「畢竟逃過荒，額懂你是咋想的，但是咱鎮上真沒甚好去處。咱的王鎮守不是個喜好吃喝的人。至於店家，我們這八方來，可就是鎮上數一數二的大酒樓了。
小地方，也出不了敦煌侯，隴西李那種正經大族。也就負責管集市的溫家有錢有勢，也是個人丁凋敝，不要多少人伺候的主。在這鎮上，廚子自然沒甚出頭的機會。」
「那您豈不就是鎮上數一數二厲害的廚子了。」
「嘿，你小子…額不愛聽這話，但這裡確實沒甚厲害的廚子。溫家那個從關中來的家廚，也就跟額水平差不多。所以要往上走，或者繼續學手藝，還是狠下心來回關內吧。」
張燁城發現，范叔似乎確實起了愛才之心，很認真的在為自己的前途著想。
聽著這話，他的神色也確實變得惆悵了些許。不過，當然不全是因為范叔的關心。
「沒發現什麼線索呀…果然不會擺在明面上嗎。」
他問這些，自然是在找尋灶王命的蛛絲馬跡，這東西顯然與庖廚行當息息相關，按理來說線索也就會與此有關。
「嘩！」張燁城正惆悵著，卻見劉向掀開了廚房的帘子，神情驚喜，卻也有些嚴肅：
「張啊，來了幾個厲害客人，好好做，這幾個人伺候不好可不是開玩笑的。」
說著就報了一長串頗為豪華的菜名。
張燁城聞言，往外瞥了一眼，就見幾個軍漢穿著常服，挎刀上樓。
領頭的姓康，是個隊正兵官，正是當初吃了他做的叉燒，賞了百來文錢的那位。後頭還有不少小軍官，甚至有之前來查老縫匠一事的那個小統領。
關鍵在於，這樣一幫人，當中竟還簇擁著一位八字鬍的糙漢，顯然地位最高。
「我們邊鎮駐軍不過百餘人，基層軍官中，隊正便是極限，管五十人，一共也就三個，比他職位還高，豈不就是…」
張燁城心中明了：「知道了，你快去候著吧。」
劉向於是點了點頭，退了出去。
張燁城也不敢怠慢，此時正好也到了飯點，連范叔都動起了手來。
那麼多個軍漢，光飯量都不是開玩笑的，不兩個人一起動手，上菜慢了也是不妙。
「范叔你見過這位嗎？」不過，張燁城倒也不至於真的慌到哪兒去，照著菜單滑鍋備料，同時還能開口詢問。
范叔則表示：「如此這般，不是鎮守便是鎮副，王鎮守額是見過的，那這位，應該就是剛調來沒個把月的鎮副了。」
大唐邊鎮的形制，有戌、守捉，鎮、軍等等。他們這裡是鎮一級，長官稱鎮將或鎮守，鎮副，自然就是副將軍。
張燁城聞言，手頭動作自然更認真了三分，腳下生風目光灼灼。
范叔要更得心應手一些。別說鎮副，鎮守來吃飯他也不是沒碰見過，心裡沒那麼大波瀾。
他反倒更為關注張燁城。幾日相處之下，他發現他的這個便宜徒弟，用有天分來形容簡直太過保守了。
基本功紮實無比，燒起菜來一點就透。此時面對貴客，看似有了壓力，手上動作反而變得更為沉穩。
尤其這次來的人中，有吃過張燁城做的菜的康隊正，他又點了上次的嶺南蜜汁燒肉，叉燒。
張燁城現在一手剁碎木瓜醃肉，一手調醬，可謂嫻熟無比。顯然上一次展現的都不是這道菜的極限。
「這小子…額這個師傅怕是當不了太久了。」
………………
這幾日，軍鎮上的氣氛確實不同往日，巡邏守衛格外嚴肅。顯然是非常時期。
二樓雅座之中，康隊正等人便有著從外頭帶進來的情緒，神情嚴肅，眉頭難松。
不過長官在側，又是在宴飲，還是姑且借著先送上來的冷盤，端起了酒杯：
「來，鎮副自解腰包犒勞我等，我也無甚表示，先干為敬。」
那鎮副隨他將酒杯一飲而盡，神色卻淡定無比：
「無妨，王鎮守奉上令呈送寶物，自己都無有出營放鬆的機遇，各位更應敬他才是。另外諸位也跟著操勞無比，我作為鎮副，這些許表示是應該的。」
「同飲，同飲。」又是一輪端杯。
「咚咚…」門外，端著叉燒，還有大盤羊肉的張燁城，這才抬手敲了敲門。