紅堡·圖書館
石牆吸收了一夜陰寒，到晨光漫過高窗時還未吐盡。窄長的窗欞斜切進日光，像鍛爐里剛抽出來的鋼條，塵粒在光柱里緩緩浮沉，落不到底。橡木長桌橫在影子裡，邊緣刻著歷代學者的指甲印，像一塊等了百年的鐵。
貝隆坐在桌首，面前攤著一本皮封古籍。深棕色的封皮磨得起了毛邊，燙金的瓦雷利亞銘文大半剝落，只剩下斑駁的殘痕。他的手指還帶著孩童的細瘦，正順著羊皮紙上的古字母慢慢移動，嘴唇無聲地翕動。
長桌另一頭，梅羅斯學士埋在一摞帳冊里，羽毛筆刮過羊皮紙的沙沙聲，單調得像蟲蝕木。
「今日的課業，」梅羅斯頭也沒抬，「布萊伍德與布萊肯的百年仇怨，從征服戰爭前的林地爭端講起。」貝隆聞言便翻過一頁書，紙頁發出細碎的聲響。
梅羅斯講了半個時辰。講心樹的血祭，林地的劫掠，講一代又一代的復仇與反覆仇。貝隆始終低著頭，目光沒離開過那本講瓦雷利亞龍穴的舊書，書頁上印著龍的骨骼圖，翼展、脊骨、齒列，統統標註著準確的尺寸。
「殿下，」梅羅斯忽然停住，聲音沉了些，「你在聽嗎？」「當然，梅洛斯學士。」
「那我說到哪裡了？」
「布萊伍德的人砍了布萊肯家的心樹，獻祭給舊神。仇殺了九十九年，直到征服者派奧里斯公爵調停。」貝隆抬起眼，紫眸平靜無波，「我說的對嗎？」
梅羅斯張了張嘴，沒說出話。他起身走到貝隆身邊，低頭掃過那本古籍，眉頭擰了起來。
「這不在王室課程里。」
「我知道。」
「您才六歲，殿下，這本....」
「我能看懂。」
梅羅斯看著他的眼睛有些遲疑，他教過很多王族子弟，但從沒見過這樣的孩子，雷妮拉的眼睛裡是風和火，有按捺不住的跳脫與桀驁。其他貴族幼子的眼睛裡多是懵懂和驕縱，以及對世事的一無所通。
可貝隆和他們都不一樣，他的眼神很深沉，深得像藏書樓最底層密室里的陳墨池，連燭火投落的光都悄無聲息地沉了進去。尋常孩童眼裡該有的跳脫、懵懂、隨光流轉的好奇，半分也尋不見。
梅羅斯喉結動了動，最終只說了句：「不要損壞書頁。」便走回自己的座位，重新拿起羽毛筆，沙沙聲再次響起。
貝隆面無表情的低下頭，繼續讀了下去。龍焰的溫度閾值，龍的生長周期，龍血的腐蝕性，這些前世無從接觸的事物深深的迷住了他，他把這些一個字一個字的刻進腦子裡。
課業結束的鐘聲響起，梅羅斯開始收拾帳冊，離去時他在門口停了一瞬，終究沒回頭。貝隆沒動，等到腳步聲消失在走廊盡頭，才起身走向書架。
積灰的書脊一排挨著一排，像沉默的石碑。他抽出一本《瓦雷利亞之力量》，又抽出一本《徵兆與預示》，書頁間落滿灰塵，嗆得人鼻頭髮酸。
貝隆在圖書館待到暮色漫進窗欞。侍女來請他用晚膳，他只說「再等一刻」。偌大的書庫只剩他一個人，還有滿架沉默的古老知識。燭火在他身後投下長長的影子，落在石牆上，像一柄未出鞘的劍。
起初高窗里的日光慢慢褪了鋒芒，從亮金變成蜜黃，再一點點褪成灰藍，沿著書架一格格往上攀爬。貝隆渾然不覺，他伏在那張橡木長桌上，身前攤開的古籍摞了半尺高，有梳理瓦雷利亞龍穴譜系的，有釋讀古代符文殘片的，有記載先民魔法共振原理的，羊皮紙的霉味混著松煙墨的沉香，裹著他小小的身影。
他的順著書頁上的古字母翻找，指尖沾了墨痕也不在意。遇到關鍵的，便用指甲在頁邊輕輕壓出一道摺痕——像前世在實驗圖譜里標註特徵峰值一樣。那些關於咒語音節與魔力場的推導記載，關於龍蛋孵化與血脈羈絆的觀測記錄，像一整套從未接觸過的全新學科體系，砸開了他認知的邊界。
前世他守著拉伸試驗機、X射線衍射儀，把合金的成分、結構、失效機理摸得透透的。如今他一頭扎進這些千年古籍里，像沉進了一片更深邃的礦脈，每一頁都藏著未被驗證的規律，每一行都寫著未被拆解的原理。
等侍女第三次端著晚膳站到他身邊，燭火都已經被守館人點上了，豆大的火苗晃了晃，把他的影子長長地投在書架上，他才猛地回過神。抬起頭，貝隆紫瞳里還帶著點沒抽離的怔忡。鼻尖鑽進熱食的香氣，肚子這時才後知後覺地空落落抽了一下。可他的手還按在攤開的那頁上，捨不得挪開。
「放著吧，」他聲音有點疲憊，低頭又掃了半行，「我看完這章就吃。」
鐵王座大殿的午後永遠是悶的，西窗對著黑水河，夕陽灌進來，把整座大殿泡在銅色里。空氣里浮著鐵鏽味，那是鐵王座本身，上千把戰敗者的劍熔鑄而成，年復一年地鏽蝕剝落，卻永遠不會真正朽壞。裡頭混著薰香的甜膩，燭油的焦糊，還有人身上的汗味。
御前會議開了整整一下午。奧托開口。「陛下。君臨的治安。」
他翻開一卷羊皮紙。「哈爾溫爵士呈上來的報告。過去兩個月，君臨的盜竊案比去年同期多了三成。搶劫多了兩成。跳蚤窩裡發生了四次幫派火併。死了七個人。其中兩個是金袍子。」
韋賽里斯皺起眉頭。「為什麼多了這麼多。」
奧托看了一眼萊昂諾。
萊昂諾接話。聲音很沉。「陛下。戴蒙親王離開之後，金袍子的士氣不太行。親王在的時候，他親自帶他們巡邏。他走了之後——金袍子沒有了那個——那個中心。他們還在巡邏，但沒人盯著他們了。有些人開始犯懶，有些人開始收錢。有些人開始怕了。」
韋賽里斯看著他。「怕什麼。」
「怕跳蚤窩的幫派。陛下。」萊昂諾說。「跳蚤窩一直有幫派。以前戴蒙親王在的時候，他每隔幾個月就清一次。抓一批，絞一批，剩下的就老實了。但他走了之後幫派又長起來了，他們收保護費，搶商販，還搶倉庫。」
韋賽里斯揉了揉太陽穴。「哈爾溫，他怎麼說。」
「哈爾溫請求增派人手。」萊昂諾說。「金袍子現在兩千人。但君臨有幾十萬人。不夠。他想要加五百人。從王領的常備軍里抽。」
奧托接話。「陛下。兩百人，不能再多了。而且從王領的退役老兵里招。他們打過仗，有經驗。而且他們不是戴蒙的人。」
「兩百。」韋賽里斯說。「從退役老兵里招。奧托，你來安排。」
奧托點頭。「是。陛下。」
萊昂諾沒有再說什麼。
奧托翻了一頁。「陛下。還有一件事。」
韋賽里斯看著他。「說。」
「御林出現一夥盜獵賊。」
奧托說。「御林總管呈上來的報告。過去一個月，御林里發現了三處盜獵營地。被獵殺的鹿——至少二十頭，野豬七頭，裡面還有一頭白鹿。」
韋賽里斯的手指停了一下。「白鹿。」
「是的，陛下。獵白鹿是死罪。但這夥人根本不在乎。」
韋賽里斯有點心煩意亂。「查出來誰幹的沒有。」
「不知道，陛下。」奧托說。「御林總管說盜獵賊很狡猾，他們不在一個地方待太久。今天在東邊，明天在西邊。御林太大了，守林人不夠。」
萊昂諾開口了。「陛下。御林盜獵不是新鮮事。每年都有，但今年多了。可能是因為君臨的糧價漲了。有些人吃不起麵包，就去御林里獵鹿。」
奧托看了他一眼。「萊昂諾大人。獵鹿可以，獵白鹿不可以。這是在挑戰王室的尊嚴。」
韋賽里斯坐在鐵王座上，身體微微前傾，左手撐在冰冷的扶手上。他有點疲憊了，抬了抬手想說些什麼，忽然一陣銳痛從小指傳來。他低下頭，看見王座邊緣凸起的劍刃劃破了手指的皮肉，血珠慢慢滲出來，在夕陽下紅得發暗。
又來了。他心裡漫過一陣不耐。鐵王座，坦格利安的詛咒。每一個坐上它的人，都要被它割傷。梅葛，傑赫里斯，如今又輪到他。這椅子從來就不歡迎任何人，它用每一道刃口提醒你：你坐的並非榮耀，而是上千個亡魂的怨念。
「陛下？」奧托見他低頭不語，又喚了一聲。韋賽里斯抬起頭，神色看不出異樣。
「我知道此事了，待明日再議吧。」領主張了張嘴，終究躬身退下。大臣們陸續散去，腳步聲、低聲交談聲像潮水般退去。大殿裡空了下來，韋賽里斯撐著扶手站起身，低頭看了眼小指——傷口不深，血卻滲得很慢，像有什麼東西堵在皮肉里。
「喚學士過來。」他皺著眉頭對身邊的鐵衛說。