112AC·盛夏
王室車隊抵達谷地，巨人之槍的山風是硬的，裹著松脂和山岩的寒氣，颳得七座白石塔嗚嗚地響。遠處的明月山脈伏在天幕下，青灰色的山脊像巨獸的脊樑，馱著終年不化的殘雪。
車輪碾過碎石路，馬匹打著響鼻，白汽從鼻孔里噴出來。韋賽里斯騎在白馬上，他的心情很不錯，有意欣賞此處美景。
左手戴著薄皮手套，傷口已經長好，貝隆每三日給他施一次療傷咒，皮肉癒合了，只是底下那團陰冷的灰霧還在，像一塊埋進骨頭的鏽鐵，不疼，卻也賴著不走。
鷹巢城的城門前，簡妮・艾林站在那裡，十八歲的她英姿颯爽，紅銅色的頭髮緊緊束在腦後，臉上帶著微微笑意。她披著深藍色的羊毛披風，領口繡著黑金相間的獵鷹，被風灌得鼓鼓的。
人站得筆直，活像一支插在石地上的旗杆，目光掃過前來的每一個人，不卑，不亢，帶著谷地守護者的矜重。
她是谷地的實際主事人，父兄死後，她以處女之身鎮住了整個谷地，沒人敢小看她。
「陛下，歡迎您的到來。」「簡妮夫人。」
艾瑪滿臉笑意的走上前去，簡妮伸出手，兩人指尖輕輕一握，像碰了碰一塊冷石。「姑姑。」「簡妮。」
然後是孩子，雷妮拉先走上前。十六歲的她銀髮編成粗辮，下巴微抬，紫眸亮得像火，帶著坦格利安與生俱來的驕傲。她依禮行了屈膝禮，動作利落，沒有半分扭捏。簡妮看著她，嘴角動了動，幾乎看不見笑意。
然後她的目光落在貝隆身上，七歲的男孩站在那裡，身形還單薄，卻站得很穩。銀髮，紫眸，臉上沒有孩童的好奇與侷促，只是平靜地看著她，像在打量一座要塞。
「你就是貝隆殿下。」不是問句。
「是的，簡妮夫人。」
「你母親寫信說，你對舊東西感興趣。」簡妮的聲音像山風一樣清冽，「符石城的先民遺物。」貝隆笑了笑，看著她的灰眼睛，語氣平穩：「看來這趟我算是來對了。」
簡妮沒意外，艾瑪的信里寫得明白，說這個兒子早慧，對古物有異乎尋常的執著，吵了很久非要來谷地一趟。
「符石城的器物都在羅伊斯家族手裡，」簡妮說，「那是他們的傳家之寶，從不離符石城。」
「我也可以去他們家看看。」
「好吧！我會安排的。羅伊斯伯爵欠我父親一個人情，他會派人把東西送來鷹巢城？」
「謝謝您，簡妮大人。」貝隆露出了難得的笑容。
風在兩人身後吹過，獵獵地卷著披風。她沒問為什麼看，也沒問看不看得懂。
隨後她轉過身，帶著侍衛走進城門。深藍色的披風在風裡展開，像一隻收攏翅膀的獵鷹。
幾日後，鷹巢城小廳。石牆冰冷，窄窗漏進一道狹長的日光，落在石地上，像一把白劍。簡妮坐在桌子後，胡桃木桌，桌上擺著一隻鑲鐵橡木箱，銅鎖泛著舊綠，像長了一層銅鏽。
貝隆站在桌前，艾瑪坐在一旁的橡木椅上。下人打開銅鎖，掀開箱蓋，一股陳腐的土腥味湧出來。「羅伊斯伯爵送來的，符石城一些珍藏的古籍都在裡面了。」
簡妮的聲音很低，在石廳裡帶著回音，「沒人看得懂上面的符號。你母親說，或許你能看懂，不過看完還得還給他們。」
貝隆點頭稱是，快速上前看向箱內。一些塵封的書籍羅列在箱子裡面，其中有三樣東西吸引了貝隆的目光。
一卷羊皮紙，邊緣磨得發毛，上面畫著古樸的先民符文，線條粗糲、簡單，像用石片刻在岩壁上的痕跡，比瓦雷利亞字母更原始，也更沉重。
一本薄冊，左頁是瓦雷利亞古語，右頁是先民符號，一一對應，像是本古語對照詞典。紙頁泛黃，墨跡卻依舊清晰。還有一張羊皮地圖，畫著谷地的山脈與河流，上面標著幾個暗紅的圓點，像是石環、地穴、或者埋在地下的先民遺蹟之類的。
箱底還壓著一塊青銅殘片，巴掌大，表面刻滿了細密的符文，凹痕里積著千年的塵土。
貝隆拿起那塊青銅殘片。指尖撫過那些凹痕，冰涼，粗糙，字符的走勢順著手指傳進腦海。他不認識這些符文，可他在記。先記形態，記結構，記住每一道紋路的走向與深淺。不必急著理解，先記住。所有碎片，總有一天會派上用途。
「羅伊斯伯爵讓我帶了句話。」簡妮的聲音響起，貝隆抬頭看向她。「他說，『如果這孩子真能讀懂先民的東西，也不失為喜事一件。』」
貝隆微笑的看著她，點了點頭，語氣平平，卻帶著不容置疑的分量。「我會看懂。」
簡妮把木箱往他這邊推了半寸「可以帶回君臨。殿下，您看完後記得給羅伊斯伯爵一個答覆。」「好的，夫人。」
簡妮看向艾瑪，嘴角微挑，帶著點玩味。「姑姑，你兒子很直接，一點都不像他的父親。」艾瑪笑了笑。
「韋賽里斯可沒這麼直接。」簡妮淡淡聳了聳肩道，「他愛繞，國王都愛繞。」艾瑪沒接話，她覺得簡妮說的對。
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鷹巢城的石廳浸在山風裡，帶著松脂與初夏的清冽。貝隆坐在窗沿下，面前攤著從符石城借來的先民符文古籍，風卷得羊皮紙頁角嘩嘩翻卷，他伸手按住，指尖順著褪色的符號慢慢挪動，嘴唇無聲地翕動。桌
角擱著半塊青銅殘片，凹痕里積著千年的塵，他時不時用指尖描過一道紋路，像在摸一段被時光封死的往事。
樓下前庭傳來一陣鬨笑，裹著風撞進窗來。
是雷妮拉，她站在庭院中央的白石噴泉旁，四五個谷地貴族的子弟圍著她，像眾星捧著月亮，個個都想把最亮眼的本事亮給她看。簡妮・艾林坐在側邊的白石台階上，紅銅色的頭髮在腦後挽成緊實的髻，手裡端著一杯麥酒，指尖搭在杯沿，冷眼瞧著這場獻殷勤的把戲，像在看幾隻爭食的雀鳥。
穿深綠羊毛外套的年輕人上前一步，是羅伊斯家的孩子，十八九歲年紀，下巴剛冒出一層淺金的胡茬。背上挎著一張紫杉木長弓，弓臂刻著家族的族徽，橙底上兩行符文間的一堆卵石。磨得發亮。
「公主殿下，」他微微躬身，聲音裡帶著刻意壓穩的震顫，「請容許在下為您獻射。」
他搭箭、勾弦，指節因為用力泛出青白。弓弦鬆脫的脆響劃破山風，黑箭嗖地釘在五十步外的草靶上，正中紅心偏左半寸。
人群里響起幾聲稀落的鼓掌。年輕人挺直肩膀，抬著下巴，等著公主的誇讚。
雷妮拉只掃了靶子一眼，睫毛都沒多抬一下，微微頷首，沒說話。
她的目光早飄向了另一邊，穿藍外套的雷德福家子弟，正從侍從手裡接過一隻獵鷹。那鷹很大，翼展近三尺，灰褐羽毛，胸口一塊墨黑斑，鐵爪扣著厚皮套，泛著冷光。年輕人架著鷹走到她面前，深深一禮，動作裡帶著按捺不住的得意。
「公主殿下，這是從明月山脈崖壁上掏的雛鷹，最兇悍的一隻。在下親手熬了三個月。」
他抬手鬆了皮套。獵鷹尖嘯一聲展開翅膀，衝上雲霄，繞著鷹巢城的尖塔盤旋一圈，又穩穩落回他手臂上，翅膀帶起的風掀動了雷妮拉的發梢。年輕人嘴角噙著笑，等著公主的驚嘆。
雷妮拉抬眼掃了獵鷹一下，唇齒間吐出兩個字，淡得像山風：「尚可。」
說完便轉開了視線，仿佛眼前的不過是只尋常的麻雀。
綠外套的年輕人臉色登時沉了下去。他往前跨了一步，站到藍衣人身邊，聲音不高，卻帶著幾分刻意的譏誚，字字都遞到對方耳朵里：「獵鷹再凶，終究是扁毛畜生。弓馬劍術，才是騎士的本分。」
藍衣人側過頭，嘴角勾起一抹冷笑：「五十步外偏半寸，騎士的本分就是射偏靶子？真上了戰場，偏的可是腦袋。」
「偏半寸，也比玩畜生的把戲強。」
「你再說一遍。」
「我說你的鷹。」
藍衣人把獵鷹丟給侍從，手「唰」地按上劍柄。綠外套的手也同時搭在了腰間短刀的柄上。兩人對視著，眼神里淬著火，呼吸都粗了。前庭的鬨笑瞬間熄了，只剩山風卷過塔樓的尖嘯，和獵鷹不安的振翅聲。
雷妮拉抱著胳膊站在原地，紋絲不動，嘴角甚至帶著點漫不經心的笑意，像在看兩隻斗架的公雞。簡妮・艾林卻在台階上坐直了身子，手指輕輕敲了敲杯沿，發出一聲清脆的響。
下一秒，她已經站在了兩人中間。她個子比兩人都矮，可手按在其中一人的劍鍔上，力道穩得像鑄在上面。
「收起來。」她的聲音不大，卻帶著鷹巢城主人家的冷硬，沒有半分商量的餘地，「鷹巢城的庭院裡，不許動兵刃。想斗下山去，在明月山脈里打個死活。打完了，屍首拖回來，我讓人埋。」
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了悻悻，卻沒人敢反駁。藍衣人把劍慢慢推回鞘里，發出一聲乾澀的輕響。
簡妮轉身走回台階，坐下，端起水杯喝了一口，仿佛什麼都沒發生。
前庭靜了片刻。綠外套一甩袖子，轉身大步走了。藍衣人也喚過侍從，架著獵鷹走了，翅膀收得緊緊的，沒再發出一聲嘯叫。
雷妮拉望著兩人的背影，鼻子裡輕輕哼了一聲。她抬起頭，正好看見廊柱下的貝隆。他靠在石柱上，手裡攥著那半塊青銅殘片，陽光落在他銀白的發頂上，紫眸平靜得像山腳下封凍的冰湖。
她走過去，靴子踩在石板上，發出清脆的響。「看了多久？」
雷妮拉低頭看他，伸手抽走案上的青銅殘片，翻來覆去掂了掂，冰涼的銅鏽蹭在指尖，糙得很。「這破銅爛鐵的，有什麼好琢磨的？」
「這是先民的智慧。」
「智慧？能吃還是能打？」
貝隆伸手把殘片拿回來，小心翼翼收回盒子裡，像收好一件稀世珍寶。「它連著世界的另一端。」
「你才七歲，小不點一個，倒像個活了幾百年的老學士。」雷妮拉伸手揉了揉他的頭髮，把他整齊的銀髮揉得亂糟糟，指尖帶著山風的涼意。
貝隆沒躲，也沒說話。羊皮紙上的先民符文還在風裡微微掀動，像在喚著他。
窗外，雷妮拉又走回了前庭。剩下的幾個年輕人連忙又圍了上去，笑聲重新響起來，只是比方才淡了幾分，像被山風吹薄了。
夏天走得很快，轉眼便將入秋。
車馬駛入紅堡的時候，正趕上黃昏。韋賽里斯下了馬車，看著熟悉的城牆與塔樓，輕輕嘆了口氣。山風的清氣還留在衣袖裡，朝堂的沉悶已撲面而來。
他站在外庭的石板上，膝蓋微微發酸。做了一天的車顛得難受，他的左手始終隱隱作痛。小指上的傷口早已癒合，但那東西還在。灰，冷，想殺不死的毒蛇鑽進骨頭縫裡。貝隆說它被遏制了。但沒有消失。
「陛下。」門口的守衛行禮。
山風的清氣還留在衣袖裡，朝堂的紛擾已經撲面而來。首相奧托・海塔爾已經帶著重臣在宮門候著，臉上堆著恰到好處的笑，說著「陛下萬安」，眼神里卻藏著數不清的話。韋賽里斯微微點頭，左手不自覺地動了動——指節的刺痛，好像又重了幾分。