第七章閒犬遊蕩，危機潛伏
接連幾日，落馬溝的空氣像是被抽乾了水汽，繃得緊緊的，連風颳過後龍山老松林的聲響都帶著一種金屬摩擦的尖銳。村委會那場對峙，像一塊石頭投進千年深潭，漣漪散去後，水底下的暗流反倒攪得更急、更渾。
趙長貴倒是「兌現」了承諾。王嬸的孫伢子被送到了鎮衛生院，縫了七針，狂犬病疫苗和破傷風一針不少，醫藥費實報實銷，連往返的車錢都是趙長貴派人的拖拉機捎去的。但這「大方」背後，是浸骨的寒意。張嫂、劉大腳那幫人，見風使舵，在村里撞見馬二娘，連眼皮都懶得抬，更別說搭腔。背後的舌根反倒嚼得更響了，尤其是關於花花的那樁婚事，被添油加醋，傳得烏煙瘴氣。什麼「省城的女婿靠不住，吃軟飯的」，什麼「花花那對象是被人包養的二奶」，最難聽的，是說馬二娘母女在省城其實是做「不正經」的皮肉生意，賺的是贓錢，花花身上的羽絨服，都是用身子換來的。這些話，像五嶺山區夏夜的墨蚊，嗡嗡地往馬二娘耳朵里鑽，把她原本就脆弱的神經，折磨得幾近崩斷。她整天坐在竹椅上，捻著那串油光發亮的佛珠，嘴裡不停地念叨「阿彌陀佛」，仿佛只有這樣，才能擋住那些惡毒言語的侵襲，像在狂風裡護著一盞殘燈。
林曉燕則成了村里最「古怪」的人。她不再出門串聯，也不再跟任何人紅臉，大部分時間都釘在那個黃泥小院裡，要麼陪著母親，要麼陪著花花，要麼就是坐在窗下，安靜地寫著什麼，或者擺弄那個從不離身的手機。她神態平靜，甚至比往常更溫和，對誰都客客氣氣，喊張嫂「嫂子」，叫劉大腳「嬸子」，但這股子客氣，卻透著一股拒人千里的疏離感，比趙長貴的蠻橫更讓人心裡發毛。她像一根定海神針，釘在這個小小的院落里，無聲地宣告著一種不肯屈服的姿態。趙長貴幾次遠遠瞥見她，腮幫子咬得鼓起，想發作，但一想到連任，想到那封可能存在的「舉報信」，便強壓下心頭火氣，只是眼神越發陰鷙，像山雨前的悶雷。他放出話去，讓村里人「莫理那個瘋堂客，看她能演到幾時」，試圖用冷暴力逼退林曉燕，像用寒氣凍死一株野草。
這種詭異的平靜，最讓林曉燕不安。她曉得，趙長貴絕不是肯吃啞巴虧的人，他現在的按兵不動，只是在憋著更狠的招。她加倍警惕，幾乎寸步不離地守著花花。花花經歷了那次驚嚇，加上村里流言蜚語的刺激，人也蔫了許多，不再吵著要出去玩，整日窩在屋裡翻雜誌、刷手機，偶爾跟馬二娘學納鞋底，用錐子在鞋底上扎出一個個整齊的針眼，打發時間。
這天午後，連著幾日的陰沉終於散去，太陽難得露了臉，金燦燦的光線斜斜地照進院子，帶來一絲虛假的暖意。花花在屋裡悶得太久，臉頰都透著一股慘白，她推開木窗，深深吸了一口帶著紅壤和枯草氣息的空氣，眼神里流露出對戶外陽光的渴望。
「小姨，我就到院門口站一下子，曬曬太陽，好不好？我保證不亂跑。」她回頭，央求地看著正在整理藥箱的林曉燕，那雙大眼睛裡盛著小心翼翼的期盼。
林曉燕抬頭，看著表妹蒼白的小臉和那眼神，心裡一軟。她不能把花花像犯人一樣關一輩子。她沉吟片刻，點了點頭：「好吧，就一下子。莫出院門，就在院子裡。我收拾完這點東西，馬上就來。」
「嗯！謝謝小姨！」花花臉上綻開一個笑容，披上那件淺粉的羽絨服，像一隻重獲自由的山雀，輕快地跑出了屋門。
林曉燕看著她的背影，又望了望院牆外死寂的村道，確認沒有二狗的身影，這才稍稍放下心，繼續清點藥品。她打算過兩天，如果情況穩當，就帶花花回省城，離開這個是非窩。這裡的水，太渾了，像後龍山裡的陰河，看不見底。
院門外，花花站在陽光下，舒服地眯起了眼睛。初冬的日頭，暖融融地照在身上，驅散了連日來的陰霾和寒意。她伸了個懶腰，看著院子裡那棵落了葉的棗樹，枝丫在藍天背景下，勾勒出蒼勁的線條。她慢慢走到院門口，手扶著粗糙的木門框，探頭往外看了看。村道上空蕩蕩的，只有幾隻雞在牆根下刨食，遠處幾縷炊煙懶洋洋地升騰著，一切都顯得那麼寧靜、安詳，仿佛前幾日的風波從未發生。
她的心漸漸鬆弛下來。或許，小姨是太緊張了？村里也沒那麼可怕嘛。她想起姥姥常說，村西頭那片河灘地上，開著一種小小的野黃菊，金黃色的，曬乾了泡茶喝，能敗火明目。姥姥最喜歡喝了，只是今年秋天腰腿疼得厲害，沒能去摘。花花心裡一動，要是能摘一點回去，給姥姥一個驚喜，姥姥肯定高興，眉開眼笑的。
這個念頭一旦生出，就再也按捺不住。她回頭望了一眼安靜的院子，小姨還在屋裡忙碌，沒有出來的跡象。村西頭的河灘地，看著也不遠，就一小會兒，摘一點就回來，應該冇得問題吧？她猶豫了幾秒鐘，終究是年輕人的貪玩和孝心占了上風。她左右看看，確認沒人，便像做賊似的，悄悄溜出了院門，沿著牆根，朝著村西頭的方向，快步走去。
她刻意避開了村委會的方向，也避開了老樟樹下村民聚集的地方。她低著頭，心跳得有些快，既興奮又緊張。好在一路上都沒碰到人，只有幾隻警覺的土狗沖她吠了幾聲，見她沒理會，也就耷拉著腦袋作罷。
走出村子，視野豁然開朗。西邊的河灘地，在冬日陽光下泛著枯黃的色彩，武水河在遠處靜靜流淌。枯萎的芭茅草叢中，果然星星點點地綴著一些頑強的金黃色——那就是野黃菊。花花眼睛一亮，加快了腳步。腳下的紅土鬆軟，帶著濕氣，踩上去發出輕微的「沙沙」聲。四周很靜，只有風吹過草叢的嗚咽聲，和她自己的心跳聲，像擂鼓一樣。
她很快摘了一小把，金黃的花瓣在手中散發著淡淡的、清苦的香氣。她心情愉悅起來，剛才的緊張感一掃而空。她直起腰，環顧四周，只見廣闊的田野空無一人，遠處的村莊像一幅褪色的版畫，靜默在灰藍色的天際線下。這種久違的、獨處自然的寧靜，讓她感到一種難得的放鬆。她甚至哼起了歌，是陳默喜歡的一首流行曲，聲音在空曠的河灘上顯得格外清晰。
然而，她沒有注意到，就在不遠處的另一個土坡後，一個黑色的、靜止的身影，正一動不動地盯著她。
是二狗。
它沒有像往常那樣狂吠著撲來，而是罕見地保持著沉默。它趴在枯黃的茅草叢中，龐大的身軀幾乎與紅土地融為一體，只有那雙豎立的耳朵和微微起伏的肋部，顯示著它正處於高度警覺的狀態。它的目光，像兩束冰冷的探照燈光，牢牢鎖定在花花身上，隨著她移動的動作而微微轉動。那眼神里，沒有尋常惡犬的狂躁，而是一種更為可怕的、帶著審視和算計的冷靜。它似乎在評估，在等待，等待一個最佳的撲擊時機，像一個耐心的獵人。
風掠過草尖，帶來一絲若有若無的血腥氣，那是它昔日獵物留下的味道。這味道刺激著它的神經，讓它口腔里分泌出更多的唾液。但它克制住了本能的衝動，只是喉嚨里發出極其輕微、幾乎聽不見的「呼嚕」聲，那是捕食前的興奮低鳴，像蛇在吐信。
花花完全沉浸在自己的世界裡，她彎腰又摘了一朵開得格外飽滿的野菊，放在鼻尖嗅了嗅。就在她直起身，準備轉身往回走的剎那，眼角餘光瞥見了那個土坡後的黑影。
她的心猛地一縮，全身的血液仿佛瞬間凝固了。
二狗站了起來。它沒有立刻撲過來，而是邁著緩慢而富有壓迫感的步伐，一步一步，從土坡後走了下來。它離花花大約三十米遠，這個距離，足夠它瞬間衝刺到位。陽光照在它油亮的皮毛上，也照亮了它嘴角殘留的、已經氧化發黑的污漬，和它那雙毫無感情、只有嗜血欲望的紅色眼睛。它微微弓起背，尾巴僵直地豎起，那是攻擊的前兆，像一張拉滿的弓。
花花嚇得動彈不得，手裡那束野菊「啪」地掉在地上。她張著嘴，卻發不出任何聲音，只能眼睜睜看著那惡魔般的身影，一點點逼近。她的大腦一片空白，只剩下童年時那次被狗追咬的恐懼記憶，以及前幾天在禾坪上看到的血腥一幕。
十米……五米……二狗停住了。它和花花之間的距離，只剩下最後幾步。它低下頭，用鼻子嗅了嗅地面，那是花花剛才踩過的地方，然後抬起頭，目光再次鎖定在她慘白的臉上。它張開嘴，露出森白的獠牙，腥臭的涎水順著嘴角滴落，砸在紅土地上，洇開一小片深色。喉嚨里的低吼聲，變得清晰可聞，像來自地獄的召喚。
就在這千鈞一髮之際，一陣急促的自行車鈴聲，從不遠處的村道上響起。
「叮鈴鈴——！」
一個村民騎著二八大槓，馱著兩袋化肥，從村西頭慢悠悠地晃蕩過來。他顯然也看到了對峙的人和狗，嚇得「哎喲」一聲，車子猛地一歪，化肥袋差點滑落。他手忙腳亂地穩住車，看到是二狗，臉色瞬間煞白，下意識地就想繞道走。但當他看清二狗對面的人是花花時，愣了一下。他認得這是馬二娘的外孫女，那個省城來的漂亮妹陀。
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或許是花花那張毫無血色、寫滿恐懼的臉觸動了他，或許是這幾天村委會那場對峙讓他心底殘存了一點良知，他猶豫了一下，沒有立刻離開，而是壯著膽子，對著二狗虛張聲勢地吼了一聲：「二狗！趴下！回去！」
二狗被打斷了捕獵節奏，煩躁地扭頭看了那騎車人一眼，發出一聲不滿的嘶吼，但終究沒有撲上去。它的目光，依舊死死粘在花花身上，那眼神里的貪婪和惡意，絲毫未減。
花花趁著這電光火石的間隙，猛地回過神，求生的本能驅使著她，用盡全身力氣，向後一跳，然後轉身，連滾帶爬地朝著村子的方向狂奔而去。她甚至不敢回頭再看一眼，耳邊只有自己粗重的喘息聲和心臟瘋狂擂鼓般的跳動聲，像擂響了逃生的大門。
身後，二狗似乎追了幾步，但又停了下來。它沒有窮追不捨，只是站在原地，目送著那個倉皇逃竄的身影，喉嚨里發出一種類似冷笑的、咕嚕嚕的聲響。它似乎並不著急，因為它曉得，這個獵物，已經進入了它的狩獵範圍，逃不掉的，像山裡的獸夾已經合攏。
那騎車人見花花跑了，也不敢多待，慌忙蹬著車子，飛快地溜走了，車輪碾過石板路，發出急促的聲響。河灘上，再次恢復了寂靜，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。只有地上那束被遺棄的野黃菊，在寒風中瑟瑟發抖，金黃的花瓣邊緣，沾上了一滴尚未乾涸的、暗紅色的……是花花剛才慌亂中，指甲掐破掌心滲出的血跡，像一朵小小的紅梅，開在枯黃的草叢裡。
花花一口氣跑回自家院子，猛地撞上院門，背靠著門板，渾身癱軟地滑坐在地上。她大口大口地喘著氣，冷汗早已浸透了內衣，手腳冰涼，劇烈地顫抖著。剛才那一幕，比任何恐怖電影都要真實、可怕。二狗那雙紅色的眼睛，那滴著涎水的獠牙，那沉默而充滿惡意的凝視，像燒紅的烙鐵，印在了她的腦海里，燙出一股焦煳味。
「花花？你怎麼了？」林曉燕聽到動靜，從屋裡衝出來，看到花花癱坐在地上，臉色慘白如紙，嚇得魂飛魄散，連忙上前抱住她。
「狗……二狗……它在河灘……盯著我……」花花語無倫次，牙齒打架，咯咯作響，像咬緊了寒風的牙關。
林曉燕的心瞬間沉到了谷底。她立刻明白髮生了什麼。她一把將花花抱起來，衝進屋裡，緊緊摟著她，用自己的體溫去溫暖她冰涼的身體，聲音帶著前所未有的嚴厲和恐懼：「我跟你講過么子？！叫你莫亂跑！你差點就沒命了知不知道？！」
馬二娘也嚇壞了，連滾帶爬地過來，抱著外孫女，祖孫倆抱頭痛哭，哭聲在昏暗的屋裡迴蕩，像兩隻受傷的獸。
花花在林曉燕的懷抱里，緩了好一會兒，劇烈的顫抖才漸漸平息。但那種深入骨髓的恐懼，卻怎麼也揮之不去。她斷斷續續地講述了剛才的遭遇，尤其是二狗那種不同於以往的、沉默而陰冷的注視，聽得林曉燕和馬二娘心驚肉跳。
「它……它冇叫……就咯樣看著我……小姨，我從來冇見過咯種可怕的眼神……它像是在……算計我……」花花縮在林曉燕懷裡，聲音發顫，像風中殘燭。
林曉燕的臉色凝重到了極點。她太了解動物的習性了。尋常惡犬傷人，多是狂吠撲咬。而二狗這次反常的沉默、潛伏和那種充滿算計的凝視，說明它已經不是簡單的「性子烈」，而是被刻意訓練成了更具威脅性的獵殺機器。趙長貴這是在用它傳遞一個清晰的信號：你們的行蹤，都在我的掌控之中。我想什麼時候「處理」掉你們，就能什麼時候「處理」掉。這已經不是恐嚇，而是實質性的死亡威脅，像懸在頭頂的鍘刀。
她緊緊抱著花花，感受到懷裡的身軀還在細微地顫抖。她抬頭看向窗外，夕陽的餘暉正一點點褪去，暮色四合，將整個院子籠罩在一片昏暗之中。遠處的村東頭，趙長貴家那棟貼著白瓷磚的二層小樓的輪廓，在漸濃的夜色里，像一頭蟄伏的巨獸，張開了血盆大口。
危機，從未如此真切、如此迫近。那雙紅色的眼睛，已經徹底鎖定了她們。而這一次，僥倖逃脫，下一次呢？
林曉燕感到一股寒意從脊椎直衝頭頂。她曉得，她必須立刻、馬上採取行動。不能再等，不能再有任何僥倖心理。花花的安全，母親的安穩，已經到了生死攸關的關頭，像走在懸崖邊的獨木橋。
她輕輕拍著花花的背，像在安撫，又像在給自己打氣。她的眼神，在昏暗的光線中，燃燒起兩簇冰冷的火焰，像黑夜裡的兩點磷火。
趙長貴，你想玩是嗎？好，那我們就看看，到底是誰，先一步掀了這棋盤！
夜色，徹底吞噬了落馬溝。而一場針對獵殺者的反獵殺，在無聲的恐懼與決絕中，拉開了最後的序幕。那隻遊蕩的閒犬，和它的主人一樣，絕不會想到，它們這次盯上的獵物，早已不再是任人宰割的羔羊，而是一頭已經亮出獠牙的母獅，正準備撕碎這虛偽的安寧。
（第七章完）