秦隋沒有立刻給出回應。
這案子聽起來確實有些古怪：
每年丟三五個人，持續多年，數次搜查都找不到痕跡，犯案的不管是鬼怪邪祟還是修仙者，要麼有著特殊的藏匿本事，要麼就是利用了人類的思維盲區……
案子並不好辦，甚至有風險，但就自己目前的處境來說，能辦要辦，不能辦也要想辦法辦下來才行。
他想了想，朝著柳千戶躬身行禮：
「大人既然派了差事，卑職不敢不應，只是想問問大人，此案能調撥多少人手，給多少時日？」
柳千戶也不含糊，立刻道：
「時間以半月為期，若是你能在這之前把案子破了，本官答應的功勞，一分都不剋扣，至於人手嘛——」
他搖了搖頭：「那就沒有了，只有你們二人。」
秦隋的眼角跳了跳，趙楓在他身旁聽見，臉色瞬間垮了，卻沒敢出聲。
柳千戶像是早料到會有這反應，跟著又不緊不慢又補了一句：
「不過，本官會給你們一張正式的拜帖，你們拿著去見見劉老尚書，讓他出面集合村中壯男悍婦，湊上三五十幫閒。」
「他們雖是普通村民，但幫你搜個山，守個路，遇見敵情的時候站個場，還是勉強能用的。」
秦隋心裡飛快地算了下：沒有繡衣衛人手，只給帖子讓地方上出壯丁，等於給了個空殼差事，對柳千戶來說算是應付了劉尚書的人情，可對於他們二人，卻比圍著修仙老道來砍還難辦。
但話已經說出去了，這時候縮頭，不光以後在柳千戶面前討不到差事，還會落下抗命的罪名，根本沒有退路。
「大人，卑職什麼時候動身？」
柳千戶道：「事不宜遲。回去給吳彪說一聲，你們今日就走。」
秦隋和趙楓一起應了聲：「是。」
兩人從千戶所出來，剛到街上趙楓就憋不住了，垮著一張臉湊到秦隋耳邊：
「秦哥，你說你，咱們日子過得好好的，怎麼非去求個差事？老實混咱們的日子不好嗎？」
秦隋沒有馬上回答，繼續不緊不慢的朝前踱了幾步，才反問了他一句：
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「兄弟，這次咱們在黑山砍那老道，你還記得吧？」
趙楓點頭：「這才過去多久，怎麼不記得？可這和你去要差事，有什麼關係？」
秦隋側過頭看他：「怎麼沒關係？咱們這邊這次死了三個，重傷好幾個，前頭圍攻的幾個所也死了不少人，這裡頭的事兒你就沒發現？」
趙楓怔了怔：「啥事？」
秦隋把聲音壓低了些：「死的，只有普通繡衣衛，據說還有個小旗官，可那些總旗百戶，卻一個都沒死，重傷都沒有。」
他的手搭上的趙楓的肩頭，拍了拍：
「咱們這種身份，在繡衣衛里就是炮灰，上頭叫沖，你就得沖，死了也就死了，真要在衛里活得久，就只能往上爬，官身高了，才能讓別人去沖，自己在後面領功。」
趙楓眼睛慢慢睜大了：「還有這一層……哥，我怎麼就沒想到？」
秦隋看著他：「現在知道了也不晚。我就問你一句，你願不願意跟哥一起往上走？願意，往後我都帶著你；要是怕了，也直說，我回去找吳百戶另換個人，何去何從看你自己。」
趙楓想了很短的一刻，也許根本就沒想明白，但卻很認真的點了點頭。
「哥，你都這麼說了，當兄弟的沒二話。我跟你，你怎麼說我怎麼做。」
秦隋摟著他的肩膀緊了緊，點頭道：
「行。那先把眼前這趟差事辦下來。」
兩人回到百戶所的時候，點卯已經過了，兩人直接到值房尋了吳百戶，把差事簡略說了一遍。
聽事千戶親自點的差，吳彪沒有多問，直接喚了管事進來，從所里調撥了兩匹馬，兩張手弩，又讓人開了文書。
臨行前還叮囑了句：
「墳頭村的案子都多少年了？根本沒人辦的下來。若是不濟也別勉強，把自己的命保住，別傻乎乎的去送死。」
從百戶所出來上馬，秦隋原本心裡還有些擔心，卻沒想本身的底子倒是不錯，輕輕鬆鬆就攏住了馬，騎術雖不怎麼樣，卻也勉強夠趕路。
兩人從百戶所出來，先回了趟家，趙楓從櫃底摸出平時積攢的一兩多散碎銀兩，秦隋在屋裡翻了翻，卻沒翻到原主藏在哪，只能空著手和趙楓上路。
路上沒再耽擱，出門買了乾糧，打馬出城，路上走走停停，晌午在路邊啃了乾糧，又趕了兩個時辰，找到了通往墳頭村的岔路。
下了官道，路窄了些，馬蹄揚起一層灰，兩邊的田地漸漸多了，到墳頭村時已是日頭偏西。
兩騎進了村，路上的農人看見他們身上繡衣衛的服色，紛紛避到路邊，低頭不敢正眼，趙楓勒住馬，問清了劉宅的位置，和秦隋加速趕了過去。
劉尚書的宅子確實好找，青磚牆，黑門，門口一對石鼓，門上柱頭顯然翻過，都是新漆，看起來比縣裡富戶更加氣派，卻不顯得張揚。
兩人在門口下馬，叩門，門房從裡面探出半個腦袋，見是兩個繡衣官差，趕緊把門開大，出來朝著二人行禮。
秦隋簡單說了兩句，遞上柳千戶的拜帖和百戶所的文書。
門房不敢怠慢，把他們讓進門廊，自己一溜小跑進去通報。
不一會兒，裡頭走出個五十多歲的老頭，身後還跟著兩名低眉順眼的小廝，都是十四五年紀。
老頭穿了件半舊的灰布袍子，走路時卻自帶幾分氣度，到兩人面前拱了拱手：
「小老兒劉發，是劉府管事，兩位大人能來查村裡的案子，劉府上下感激不盡。」
秦隋和趙楓都回了一禮。
劉發接著又道：
「我家老爺最近身體不適，不便見客，但老爺吩咐了，一應事宜讓小老兒全力配合，不知道大人要想從什麼地方開始？是先去用飯，還是先問案情？」
秦隋幾乎沒有多想，看了趙楓一眼，隨即道：
「劉管事，若是能夠，我們想先問問案情。」
劉發點了點頭，朝身後跟著的兩個小廝一招手：
「劉福，你去尋里長，就說縣裡繡衣衛的大人來辦案，讓他把村裡的青壯都集結起來，大人待會兒要用。」
「劉壽，你去灶房說一聲，讓他們準備一桌酒菜送到外院偏廳備著，再把老田頭帶出來。」
兩人應了聲，一溜煙的從廊下跑了出去。
吩咐完，劉發才轉過身，對秦隋和趙楓笑道：
「二位差爺，請隨我到外院問話如何？」
秦隋點點頭：「那就聽劉管事安排。」
劉發立刻在前面引路，帶著二人朝院裡走去。
這宅子外面看著不打眼，裡面卻十分寬敞，青磚鋪地，迴廊相連，院子當中還栽著兩棵老槐，樹冠遮出大片的陰涼。
劉發把他們引進石桌旁邊坐下，茶剛送上，就聽見了一陣拖拽聲。
劉壽帶著兩名粗壯的僕人，把那個名叫老田頭佃戶從外面半拖半拽的押了過來，遠遠就聞到了股血腥氣。
老田頭身上上破衫滿是補丁和豁口，粘著的草屑間夾著深色的血痂，臉上脖子上有幾條鞭子留下的血痕，架過來便軟趴趴的跪在了地上，垂著頭，渾身止不住的抖。
劉發厭惡的看了他一眼，轉向秦隋道：
「二位，這老東西當夜沒攔住表少爺出村，老爺讓人教訓了幾下，關在柴房等著發落，倒是讓兩位見笑了。」
秦隋點點頭，沒有說別的，看向跪在地上的老田頭道：
「老田頭，你把那天晚上的事，原原本本說一遍。」
老田頭身子一抖，頭埋得更低，張著滿是血口的嘴，結結巴巴道：
「回、回大人的話，那是十多天前的事了……」
「那天已經到了戌時，月亮挺亮，小民正坐在門口借著月光編筐，就看見表少爺從村里走了出來，搖著扇子，一步步朝著村尾走去……」
「小民問了聲好，表少爺心情挺好，應了，還給小民打了個趣，小民站起來請表少爺別出去，說……說咱們村子經常有人失蹤，但、但表少爺沒聽，小人不敢攔，也、也攔不住……」
說到這裡，他停了下來，渾身繼續抖。
秦隋沒有追問，而是轉頭看向劉發：「劉管事，村尾是什麼地方？」
劉發放下茶碗，道：
「我們這個村子，村頭東面正對著官道，村北挨著墳頭坡。」
「村尾就是西面，那裡出去只有田地和一條河，沒有旁的；南面倒是沒有河，但是多了片林子，還有些墳也在那邊。」
說到這兒，劉發皺了皺眉：
「這就是最奇怪的地方。表少爺大晚上去村尾做什麼？那邊除了河就是一片田，又沒別的東西。」
秦隋「嗯」了一聲：「劉管事說得有道理。不過先不急著下判斷，等聽完了再說。」
他又看向老田頭：「後來呢？」
老田頭趴在地上，繼續哆嗦著道：
「後、後來小民又借著月光編了很久的筐子，子時才睡，這中間表少爺一直、一直都沒回來過……」
「第、第二天，就聽人說表少爺失蹤了。」
秦隋聽完，轉頭問劉發：
「劉管事，你們是什麼時候發現他不見的？」
劉發搖了搖頭，滿臉悲戚：
「其實當天晚上表少爺離開家，我們府里並不知情，是到了第二天才發現人不見了。」
「後來問了才知道，表少爺是快到戌時出的門，我們一路問下來，就問到了老田頭這裡，可派人去西面搜了半天，什麼也沒發現。」
「再後來，老爺讓我去外面打聽，我這才聽到了那些傳聞，才知道村里這些年一直有人失蹤，表少爺怕是也……」
他說到這裡，用衣袖擦了擦眼角，長長的嘆了口氣。
趙楓在一旁憋了半天，這時忍不住問道：
「劉管事，你們之前不知道村裡有人失蹤的事？」
劉發苦笑了一下：
「我們老爺一直在京里為官，榮退回鄉還不到兩個月，這些村裡的舊事，我們哪裡知道？」
他說著，目光忽然轉到地上的老田頭身上，臉色也冷了下來：
「最可恨的就是這個老東西！他明明知道村裡有這檔子事，當晚也不知道把人攔住，表少爺年輕，不知道深淺，他一個村里住了幾十年的老佃戶也不清楚？若他當時肯死命把人拖住，表少爺又怎會……」
劉發越說越氣，老田頭則把身子壓得更低，整個人幾乎趴在了青磚地上，抖得不成樣子。
秦隋剛想開口再問，老田頭卻猛然往地上一撲，腦袋在磚上磕得砰砰響，聲音沙啞急切：
「大、大人！小人還有話說！小人還有話說！」
劉發一愣，隨即喝道：
「什麼？你還有話藏著不說？老東西，你膽子太大了！」
老田頭不敢抬頭，只拼命地磕，一邊磕一邊喊：
「小人本來不敢說……不敢說啊！劉老爺說小人沒拉住表少爺，要把小人沉塘……左右都是死，小人不敢不說了！」
秦隋沒動，只道：「先說。」
老田頭這才稍稍抬起一點頭，滿臉是淚，混著臉上的血污，聲音抖得幾乎聽不出句：
「那晚，表少爺出村的時候，月亮照得清清楚楚……小人看見，表少爺的腦後有個洞，比拳頭還大……洞裡面還有什麼東西在動……」
他用手在地上比劃了一下。
院中瞬間安靜下來，劉家眾人面面相覷，趙楓也猛地咽了口口水。
半響，劉發才猛然從石凳上站起來，呵斥道：
「老田頭，你胡說什麼！」
老田頭又磕下頭去，帶著哭腔沖秦隋拼命的喊：
「大人救我！小人說的都是真的……真的有洞，裡面黑乎乎的東西在動！小人不敢說，怕被當成妖怪……求大人救命！」
秦隋看著地上還在發抖的老田頭，沉默了片刻，然後轉向劉發：
「劉管事，這個人暫時別動，也別讓人死了，案子後面恐怕還少不得問他。
劉發臉上的怒色還沒完全褪去，但到底把火壓了下去，點頭道：
「聽大人的。先把他關著，不處置就是。」
劉壽帶人上來重新把老田頭拖回柴房，老田頭被架著，嘴裡還含含糊糊地嗚咽著「大人救命」，聲音越來越遠，最後只剩下一串拖沓的腳步聲。