老田頭被拖下去以後，劉發從石凳上起身，臉上的怒意已經散了，他整了整衣角，還沒等開口，秦隋的目光卻已經轉了過來：
「劉管事，聽說貴府表少爺失蹤之前，村里還有一次失蹤案，這兩個案子之間說不定有所牽連，能不能把知情者叫來我問問？」
劉發愣了一下，隨即重新坐回去：
「哎，若是問這個，那倒不必找人了。表少爺出事以後，我們府里已經細細問過一遍，小老兒就知道，直接說給二位聽。」
「前次失蹤那個，算起來快一個月了，那會兒我們老爺剛回村里，宅子裡外都還在添置東西，也沒顧上，當時是真沒注意到……」
「事情開始呢，是有天上午，忽然有幾個人來了村里，到處跟人打聽，問有沒有見過他們家的一位童生。原來那名徐童生前些天來村子裡訪同窗，僱車送到村頭，自己下了車進去，結果這一進村，就再也沒有回家。」
「家人好些日子沒見人，派人來問，那同窗卻說沒見過他，家裡慌了，這才尋了過來。」
劉發說到這兒，頓了下，眼中滿是困惑：
「可這事情怪就怪在，當天，他來拜訪的那位張童生根本就不在家，而是前些日就去了鄰村舅舅家，據說為了借錢趕考，又隔了一日才回來，這人面都沒見著，就這麼不明不白的沒了。」
秦隋立刻追問道：
「那個失蹤的徐童生，村裡有人見過嗎？」
劉發立刻點了點頭：
「有。村頭幾戶都見到了馬車和人，畢竟是讀書人，大家都記得清楚，眼睜睜看他進了村，卻沒見出來，最奇怪的是——」
「按理說，同窗不在，他就該回去，或者村里問問人，可除了村頭那幾戶，村里根本沒人見過他，村西村南的田裡幹活的不少，也沒人看見他離開。」
聽到這，趙楓忍不住插嘴：
「劉管事，那會不會是他到了晚上才出去？或者往北上了墳頭坡？」
劉發搖了搖頭：
「晚上倒說不準，可你想，他一個讀書人，大老遠跑來訪友，朋友不在，他怎麼在村里耗到天黑還沒人看見的？這本身就說不通。至於你說上墳頭坡，那就更不可能了。」
「那坡名字聽著嚇人，其實不過是個大土坡，坡不高，林子也不密，除了坡頂有座荒了不知多少年的老廟，別的什麼都沒有，他平白無故上那兒去做什麼？」
秦隋眼皮一動，立刻望了過來：
「老廟？什麼老廟？」
劉發嘆了口氣：
「那廟有些年頭了，本朝開國那些年兵荒馬亂，廟裡的和尚全被殺了，廟就就荒了，有人說裡面供過肉菩薩，也有人說裡面供的是水神雨伯，也不知真的假的。」
秦隋沒有再問，只是把這話記下了。
該問的都問得差不多，劉發再次起身，臉上仍是那副客客氣氣的笑：
「二位，飯菜真該涼了，先請進去用飯吧。」
秦隋沒再推辭，和趙楓跟著劉發走到了外院偏亭。
偏廳不大，收拾得倒是乾淨，正中桌上擺了八菜一湯，雖不是什麼精細席面，但有魚有肉還燉了雞，分量也足，看著倒是不錯。
劉發引兩人來桌旁坐定，退後半步：
「粗茶淡飯，二位差爺莫要嫌棄，小老兒還得去給老爺回個話，二位有什麼事，只管讓門口的下人去找我。」
說完，拱了拱手，轉身退了出去，順手把門也帶上了。
劉發一走，趙楓拿起筷子就抄了只雞腿，嘴上也不停：
「哥，別端著了，快吃快吃！我都快餓死了。」
秦隋也不客氣，夾了菜就開始扒飯，吃了幾口，突然把頭抬起來：
「你身上帶了多少銀子？」
趙楓嘴裡還嚼著雞腿，聞言一停，然後含含糊糊道：
「就一兩多，怎麼了？」
秦隋也伸筷夾了個雞腿，放進碗裡才說：
「剛老田頭的話你聽見了？開始瞞著事，後來才肯說出來，我就想，村里旁人會不會也知道些有的沒的，只是都沒敢說？」
趙楓嚼東西的速度慢了下來，邊嚼邊皺眉：
「不至於吧？老田頭不跟劉家說，因為他是佃戶，怕主家，可這些年繡衣衛來來回回查了多少回，他們不也沒說？總不至於連咱們也瞞。」
秦隋搖搖頭，神色認真：
「還真有這個可能，咱們繡衣衛的名頭，怕是不比閻王爺好多少，村里人那有膽子報上來，不是給自己招禍事嗎？多一事不如少一事，這個道理，村里人也明白。」
趙楓愣了下，嚼了幾下嘴裡的肉，忽然呀了一聲：
「哥，你的意思是，用銀子買消息？」
秦隋點點頭：「就這意思，一兩銀子一條消息，用錢把有用的東西掏出來……」說著他也皺起了眉，撇撇嘴：
「只是這銀子，有點難了。」
話音剛落，趙楓嗤的一聲笑了，一伸筷子又挑了一大塊魚肉進碗：
「哥，你這個人，有時候就是太正經了，這案子是給誰辦的？劉家！這賞，憑什麼咱們出？」
秦隋怔了下，反應過來：「你是說，找劉家要？」
趙楓嘿嘿嘿的笑了起來，露出滿口白牙：
「本來就該他們出。這案子是替他們劉家跑的，出點賞錢怎麼了？再說了，十兩二十兩對他們來說，也就是半桌席面的事。待會兒我來說，你看著。」
秦隋想了想，也覺得是這個道理，便沒再說什麼。
兩人吃完飯，剛端起茶盞喝著，劉發就回來了，見兩人已經用完餐，臉上堆起個笑：
「二位可吃好了？若是吃好，咱們是不是現在就去村頭看看？里長那邊已經把人集起來了。」
趙楓放下茶碗，忽然道：「劉管事，有個事得先跟你商量一下。」
劉發忙道：「請說。」
趙楓也不客氣，笑著道：「咱們兄弟辦案，得使些銀錢打賞村民，不使錢，怕是沒人敢說真話。這錢，總不能讓我們兄弟自己貼吧？」
劉發先是一愣，隨即明白過來似的，笑著連連點頭：
「應該的，應該的。二位稍候。」
他轉身出去，沒過多久又回來了，身後跟著劉壽。劉壽手裡捧著個小木托盤，上面整整齊齊擺著二十錠一兩的小銀錠子，白亮亮一片。
劉發把盤子往桌上一放，笑道：
「二位差爺替我們劉家辦事，自然不能失了禮數，這二十兩銀子就當是劉家的一點謝儀，請二位收下。」
秦隋看了一眼，正要去拿，趙楓卻一伸手，把他攔住了。
趙楓沒看那銀子，只盯著劉發，臉上那點嬉皮笑臉全收了，聲音很有幾分公事公辦的意思：
「劉管事，你怕是沒弄明白。這銀子可不是我們兄弟要的，是拿去村里買消息的，這可跟謝儀沒半點干係，你莫要弄茬了。」
「你若是不放心，大可到時候派人候著，看我們是不是花你們的銀子，辦了你們的事。」
劉發怔了怔，隨即明白過來，笑容裡帶上了幾分真切：
「原來如此，原來如此。是小老兒想岔了，二位莫怪，莫怪。」
趙楓這才伸手，把那些銀錠一塊塊抓起來，揣進懷裡，又輕輕拍了拍。
幾人從劉宅出來，一路往村頭走，路上，劉福從府里取了把銀鉸子過來。
到了村頭大槐樹下燃著兩堆火，旁邊密密麻麻站了幾十號人，手裡各自拿著鋤頭棍棒，也有家裡柴刀的，黑壓壓一片，看見有人來了，立刻全部埋下了頭。
不等走近，里長已經小跑著迎了上來，先朝劉發彎了彎腰，又轉過來沖秦隋趙楓打拱：
「劉管事，二位差爺，村裡的青壯後生，能動的都到了。差爺看看，有什麼吩咐？」
秦隋掃了那人群一眼。
這些人大多衣衫破舊面有菜色，偶爾有幾個壯實些的，也和旁人一樣低著頭，眼神閃躲，沒有半點血氣，倒都是大朙百姓的尋常模樣。
秦隋心裡有數，三兩句打發了里長，又朝著劉發拱手：
「劉管事也請回吧，夜深露重，莫要惹了寒氣，隨便留點人在外面候著就行了。」
里長轉身走了，劉發猶豫了一下，也拱了拱手，只把劉福劉壽留下，自己帶著其他人離開了。
秦隋往人群前站了站，趙楓靠在旁邊的槐樹上，手搭在繡春刀上，冷冷的盯著所有人。
然後，秦隋開口了：
「本官今次來，是為了辦你們村的失蹤案。」
「這案子在你們村已經多少年了，你們比我清楚，年年有人丟，年年查不出。本官知道，你們有些人，不是沒看見東西，是不敢說。怕惹麻煩，怕引禍上身，能躲就躲，能瞞就瞞。」
「今日，本官給你們個機會。」
剛說完，趙楓已經從懷裡抓出了一把銀錠，攤開手亮給所有人看，火光照耀下，銀子閃閃發亮。
秦隋繼續道：
「誰要是知道些村里古古怪怪的事，或者和失蹤有關的事，說出來，只要本官覺得有用，一條一兩銀子！現在，誰想賺這個賞？」
話音落下，人群里沒人動，也沒人應。
幾十雙眼睛看看秦隋，又看看趙楓手裡的銀子，又互相看看，有人咽口水，有人眼熱，卻沒人往前。
秦隋知道，這些人都不敢做第一，都想等別人先，可現在他哪有這麼多時間讓他們慢慢耗？
他突然笑了：
「都不敢說是吧？那好，咱們換個法子，第一個給消息的，我賞三兩，第二個二兩，第三個一兩，後面的，那就只有一錢銀子了……先說的占便宜，後說的可就沒幾個子了。現在，有人來嗎？」
話音剛落，一個後生猛地從人群里擠出來，咬著牙衝到面前，聲音都有些發顫：
「大人，是不是真給錢？」
秦隋點點頭，從趙楓手裡取了三錠銀子，在手上顛了顛：
「你說，有用，三兩就是你的。」
後生咽了口唾沫，壓低嗓子：
「小人這事，是八九年前的了。有一天中午，小人去村南，經過那間廢屋的時候，看見屋門開著，門口擺著把舊椅子，正對著外頭。椅子上搭著一件青衫，嶄新嶄新的。」
「小人當時想進去拿，可走到門口，又覺得那地方陰森森的，後脖子發涼，沒敢進去，就走了。」
趙楓在旁邊皺眉：
「一件衣裳，那算什麼怪事？」
後生急了，聲音都高了幾分：
「大人，不是衣裳！小的走了沒多遠，一想，這大白天的，怕個什麼？就折回去想拿。結果到門口一看，門還開著，椅子也還在，那件青衫沒了！前後就那麼一小會兒，路上連個人影都沒有，它、它總不能自己長腳跑了吧？」
趙楓還想再說什麼，但秦隋已經手一揚，三錠銀子扔進了後生懷裡。
「行，賞你了。」
後生捧著銀子，整個人都呆了，反應過來後，撲通一聲跪下磕了個頭，爬起來就往後退。
這一下，人群徹底亂了。
「大人！我有，我有！」
「我也有！我也看見過！」
「我先說，大人，我先來——」
村民們一個個撲上來，你推我擠，七嘴八舌地開口，那些憋了多年的怪事，全在這一刻翻了出來。