等馬洛回到法爾肯里德堡的時候，已經到了傍晚，夕陽潑灑在石質城牆上，蒙上了一層金色。塔樓上懸掛著法爾肯里德家族的獵鷹旗。
城堡的大門敞開著，幾輛貨運馬車停在城堡內，傭人正在將上面的貨物卸下，送到倉庫中。
「少爺。」城堡的管家，格爾拉赫·福斯，埃爾莎的父親，清點著入庫的物資，在注意到馬洛之後，招呼了一聲，欠身行禮。
「福斯叔叔，這是採購的貨物？」馬洛控馬從車隊一旁走過，一共有五輛大車，上面載著成桶的鹽、醃魚、酒水，箱子裝著的鐵器和工具，成捆的棉、麻織物和呢料，等等維持城堡運作的物資。
「是的，這月結束便是夏至節，節慶的物資要準備好才行。」
「哦對，馬上夏至了。」馬洛翻身下馬，應和著管家的回答。帝國的曆法和他前世完全不同，一年的400天分為12個月和另有6個不屬於任何月份的特殊日子，其中的4個是季節交替的節日。
「有沒有什麼特別的東西？」馬洛隨口問道。
「大部分都是城堡平時需要的。」福斯管家低頭看了一眼帳單，然後才回答馬洛的問題，接著他側身讓馬洛看到身後僕人牢牢抱著的小箱子，「能稱得上特別的，就是這些進口的香料了。」
香料對於舊世界的貴族來說，是日常消耗的奢侈品，大部分時候只能通過海外貿易獲取。
因為諾德領海岸線的存在，在這裡，香料的價格還不至於讓人難以忍受。但在帝國的內陸省份，尤其是震旦商隊不會經過的省份，一份香料的價格足以驚掉下巴。
「對了，福斯叔叔，艾格河周圍定居點的酒館，他們進貨的話，一般會去哪裡？」
「酒館？你可以說一下具體位置，我去打聽一下。不過，如果酒館在艾格河的流域的話，沒道理不去迪特斯港。」
「迪特斯港嗎……」
迪特斯港屬於科勒家族，在瑪麗恩堡獨立之後，便是帝國的重要港口，其商業輻射到周邊區域，男爵領的現金流也很大程度上依託於迪特斯港的木材貿易。
走進內堡，埃爾莎同樣在忙著指揮女僕們將採買來的物資存放在城堡的各個位置。
但她也第一時間注意到了回來的馬洛。
「少爺，晚飯可能還要些時間，商人送來的鯖魚質量很不錯，」埃爾莎走上前取下馬洛的外套，「我特意讓廚師多烤了一些。」
「難怪在外面聞到一股油脂香。」馬洛原本回應了一句就打算回到自己房間，但腳落在第一層台階後又收了回來，「晚餐這麼豐盛，我還是去小餐廳等著吧。」
回到自己的房間會讓馬洛想起壓在箱子底下的恐虐焚書，哪怕只有一會，他也更願意在其他地方待著。
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城堡中有用於貴族宴會的大型餐廳，但鑑於法爾肯里德家族稀少的人丁，在沒有宴請的時候，他們都是在小餐廳用餐。
當埃爾莎將烤鯖魚端上來的時候，馬洛正在看著牆壁上掛著的地圖出神，那是諾德領北部區域的地圖，迪特斯港和男爵領在上面都能找到。
「您在想什麼？」
「沒什麼……」馬洛看著牆壁上的地圖，那裡曾經掛著的是自己母親的肖像。
有那麼一瞬間，馬洛確實在思考，死亡，對於目前的自己來說，會不會是一種解脫？
但烤鯖魚的香氣讓他立刻放棄了這個想法，馬洛坐在桌子旁，廚師的手藝很棒，烤魚泛著金黃，魚皮也沒有破口，餘溫刺激著油脂不斷地從魚肉中析出，冒出誘人的小泡。
「再拿一份，你也……」馬洛正想招呼埃爾莎坐下一同用餐，突然走進來的福斯管家打斷了他的言語。
「少爺。」福斯管家走到馬洛跟前，遞給了他一張羊皮紙，「這是你之前要求的，重修艾格河堤堰的工程計劃，已經初步制定完成了。」
「這麼快？」
「檔案中有過去的設計圖，所以很快就完成了。」
馬洛簡單看了一遍，他對於這些東西也只是一知半解，「28克朗？會不會有一點少了？」
「艾興巴赫那個村莊的位置還挺重要的。」馬洛扣上羊皮紙，看著福斯管家，「我一直覺得……那個地方只有一間水磨坊和一個鋸木廠有些可惜。」
他的腦子裡閃過很多穿越小說中寫過的點子，甚至腦海中的科技水平已經快進到水力發電了。
「我支持您對艾興巴赫的開發，少爺。男爵對戰爭之外的事情不太感興趣，如果您願意做些什麼，對於領地來說肯定是好事。」
「只是，您最好等男爵回來之後，和他商量一下，修繕堤堰和建立一個新的工坊並不是一回事。」
馬洛倒不覺得福斯管家在搪塞自己，領地每年的進項一張羊皮紙就能寫得下：「我知道，但我們可以把堤堰修得好一點，為後續的開發打下基礎。」
「我知道了，把出資提高到30克朗怎麼樣？」
「40克朗吧，疏通河道，夯實堤岸，再修一條新的水渠，堰壩的主體部分一定要在汛期到來前完成。」
「好的，我會讓人重新制定施工方案。」說完，福斯管家便離開了餐廳。
「啊……總算結束了。」馬洛伸手拉開一旁的凳子，拉著埃爾莎坐下，然後招呼人說道：「再端上一盤，不，兩盤鯖魚來。」
將一塊魚肉放進口中，馬洛幸福地呼出一口氣來，對埃爾莎說道：「確實很香。剛剛和福斯叔叔聊工作的時候，我就感覺鯖魚好像在鼻子裡打我一樣。」
埃爾莎一直平靜的臉上也因為馬洛的玩笑而露出了笑意，挽起袖子，露出藕白色的胳膊，同樣開始就餐。
「埃爾莎。」馬洛主動挑起話頭，「明天有什麼事嗎？」
「明天？」埃爾莎放下餐具，想了想說道：「都是些城堡內的日常事務，你需要我做些什麼？」
「那就好。」馬洛點了點頭，手上動作不停，將又一塊魚肉切下送進嘴裡，接著說道：
「明天陪我去一趟迪特斯港。」