石老說得沒錯，雕石是苦差事，可這苦於林昊而言卻甘之如飴。日復一日地搬石、揮鑿、辨石理，他不僅漸漸摸熟了這門手藝，更驚喜地發覺，自己的身子正以一種旁人看不見的速度，一日日強健起來。
起初只是手上力氣漸長，到後來連呼吸都變得綿長沉穩，走路再沒有從前那種虛浮。石老看在眼裡，起初只當這孩子是長開了，可漸漸地連老匠人也覺出幾分不尋常——他教林昊握的那柄小鑿，如今能穩穩揮上百下不歇；坊角那口裝了半缸水的石缸，林昊一雙手便能扶得動。
「這小子，有點邪門。」石老摸著下巴嘀咕，「半月前還是個一碰就倒的病秧子，如今倒比尋常孩子都結實。」
只有林昊自己知道，這一切變化的根由。自打他開始借雕石淬鍊身子，血脈里那一縷蟄伏的傳承之力便仿佛尋到了宣洩的出口，一日比一日活躍。白日裡揮鑿提石，每一分力氣都實實在在落在筋骨上；入夜後他盤膝內視，引導那股力量，一寸寸沖刷白日被淬鍊過的地方。
那一夜，他再度凝神內視，忽然怔了一下。氣血深處那片尚還模糊的混沌，竟比從前清晰了許多——那裡隱隱積起了一層薄薄的光，像一片極淺的水，在沉沉夜色里微微泛著波。他心頭又驚又喜。
他知道這是什麼。按血脈里那篇法門的說法，這便是「苦海」的雛形，是他這一脈所謂輪海秘境的第一段路。他原以為憑自己這具虧虛的身子，要把這片苦海真正蓄成形，至少還得熬上幾年；卻沒想到，靠著白日雕石淬體與那一縷傳承之力的裡應外合，竟讓這一步提前了這麼多。
他沒有聲張。連林雷他都瞞著。不是信不過兄長，而是他太清楚——這烏山鎮的水深得很，他這身尚未長成的底子，經不起太多窺伺。他只想趁無人留意，悄悄把根扎牢，等有朝一日足夠強大了，再堂堂正正站在人前。石老只當他天賦異稟，海恩也只當那病秧子是養好了，這反倒叫他鬆了口氣。越尋常的掩飾，越不會引人起疑。
那一夜內視，他分明還覺出，醒來的不止一縷氣血。當那股力量在氣血深處翻湧時，他血脈最深處那枚自泰山帶下來的烙印，也跟著輕輕一震——古碑、祭壇、懸在棺下的那道黑影，一閃而過。他心頭猛地一熱，恍然想起泰山之巔那個雷雨夜，血脈深處那聲遙遠的應。原來這一縷力量從來不是憑空生出來的，是那脈萬載之前的血，隔著一世轉生，在他這具打熬了多年的皮囊里，終於又緩緩醒轉。
他比誰都清楚這一醒的分量。可他也清楚，苦海只是個雛形，連輪海秘境的門都還沒真正踏進去。他原可以借著那股剛醒的衝勁再催一催，卻終究忍住了。前世數十載的沉浮教給他最要緊的一件事，便是忍——根基這種東西，急不得，錯不得。他寧願多熬些時日把它養厚，也不願因一時貪快，留下半分隱患。
白日裡，他照常去石坊里雕石。這日鑿到七八下時，他忽然覺出一絲異樣——體內那一縷力量，竟隨著每一次落鑿隱隱跳動，仿佛在應和石屑簌簌的節拍。他心頭一動，索性放開手腳，引著那股勁與揮鑿的力道合在一處，每一鑿下去，都像在替氣血深處那片剛泛波的苦海，添一分凝實的勁。
那一方青石鑿成，石老驗了驗，又驚又喜：「好石！這一方，比老夫雕了一輩子的還服帖！」林昊望著自己那隻隱隱發麻的手，心裡卻比石老還歡喜。他無意間竟悟透了一層新門道——原來淬體與養那一縷傳承之力，並非兩件事，而是可以這般水乳交融。那方好石是他鑿出來的，可他體內那片苦海，也因這一場雕石，又凝實了幾分。
自那以後，他把白日的鑿與夜裡的內視徹底揉在了一處。他甚至隱隱覺得，照這般練下去，那片苦海真正蓄滿、那道門真正推開的日子，怕也不會太遠了。
這日下工，天色擦黑。他別著那柄用舊的小鑿，沿鎮口土路慢慢往回走。晚風帶著麥熟的氣息。他低頭看了看自己那雙結了厚繭的手——前世這雙手握的是筆，今生握的是鑿，可無論筆還是鑿，握在手裡那份踏實卻是一樣的。他笑了笑，把鑿換到另一隻手，腳步輕快地朝莊園走去。氣血深處那一片淺淺的水光，在夜色里安安靜靜地泛著波，像一眼剛剛打井打出的泉，正等著他一寸寸，把它蓄成一片真正的海。
他也漸漸摸清了與這一縷力量相處的法子。它喜動不喜靜，白日揮鑿跑得越歡，夜裡它便越活躍；可它又急不得，一旦刻意去催，它便縮回去，像被驚擾的雀兒。於是他白日把筋骨打透，夜裡只順其自然地引導，兩相印證，那一片苦海雛形便一日比一日凝實。
那一夜他推開窗，夜風灌進來，吹得燭火一晃。他低頭看著自己掌心那層新結的繭，忽然想起石老說過的話——手上的活計騙不了人。他笑了笑，把窗重新掩上。這具身子正在一日日地換骨，而他要做的，只是守住這份慢，守住這份穩。
他漸漸懂得，這一縷傳承之力的甦醒，不是憑空得來的，是泰山那一夜種下的因，在他這具打熬了多年的身子裡終於結出了果。前世接住的那一聲應，今生並沒有斷，它只是沉了下去，等著他一日日長結實，再應他一次。這份認知，讓他心裡升起一股從未有過的踏實。
那些日子，他白日在石坊里揮鑿，夜裡回到小屋，便盤膝坐在硬板床上，一遍遍地內視氣血深處。那一片淺淺的水光，一日比一日凝實，到後來，他甚至能「看見」水光深處，有極細的一縷微光在緩緩流轉，像極了春水初融時，冰面下那一絲幾不可察的活氣。他知道，那是輪海之路的第一段在蓄。他不急著推它，只一夜一夜地溫養，像守著一眼剛冒頭的泉。
那一夜內視畢，他披衣起身，推開窗。夜風帶著草木的清氣灌進來，吹在他還泛著熱意的手臂上。他低頭看了看自己那雙手——比起半年前那個皮包骨的病秧子，如今掌心有繭，臂上有了薄薄的筋肉。他攥了攥拳，聽見骨節輕輕一響。這具曾經風一吹就倒的身子，正一點一點，重新長出骨頭來。他對著窗外那輪殘月，無聲地笑了。
那一夜，他甚至做了一個極短的夢。夢裡又回到泰山之巔，雷雨如注，九口古銅巨棺懸在雲間，那道懸在棺下的黑影，隔著萬古，靜靜地看他。他想上前，卻怎麼也邁不動步。就在這時，血脈深處那一縷溫熱忽然一跳，黑影仿佛極輕地點了點頭，夢便散了。他猛地睜眼，窗外月色正明。他撫著心口，只覺那一縷傳承之力，比先前又凝實了幾分。
那些夜裡的內視，他走得極慢。他原可以憑著那一縷剛醒的衝勁，一舉把那片苦海蓄成，可他到底按住了自己。前世數十載的沉浮教給他最要緊的一件事，便是忍。他寧願多熬些日子，把每一分根基都養厚，也不願因一時貪快，在這具尚且稚嫩的身子裡，留下半分隱患。
他也漸漸把白日的鑿與夜裡的內視，徹底揉成了一件事。白日揮鑿時那股自腳跟起、經腰胯、貫手臂的整勁，夜裡內視時便順著呼吸沉到氣血深處；而氣血深處那一縷氣血每壯一分，白日揮鑿的力道便也沉一分。兩相印證，兩相成就，那一片苦海雛形，便在這一來一往之間，一日比一日凝實。
他漸漸摸出一條門道來：雕石這活計，最忌用死力氣。你若光憑胳膊腕子去掄鑿子，鑿不上十下，胳膊便酸得抬不起來；可你若把那股勁從腳跟底下提起來，經腰胯一轉，再順著背脊貫到肩頭、送到臂上、最後落於鑿尖，那一鑿下去，便又沉又透，石屑應手而落，人卻不怎麼累。他白日裡一鑿一鑿地找這股勁，夜裡內視時，便把這股勁順著呼吸一寸寸往下引，直引到氣血深處那一片淺水上。那水便似被他這一下下沉勁給攪活了，泛起細細的漣漪。
石老見他鑿石的架勢一日比一日周正，有一回盯著他下鑿的腰胯看了半晌，忽然點點頭道：「娃子，你這架勢，不像個學石匠的，倒像個練家子。」林昊心裡一動，面上卻只笑了笑，沒接話。他曉得，石老眼光毒，可他這一身底，卻半個字也不能漏。老石匠也不再追問，只把那柄磨得發亮的小鑿往他手裡一拍：「接著鑿。這方青石，照你心裡那座山的樣子，給老夫鑿出來看看。」
他低頭看了看手裡那方青石，又望了望坊外遠處黛色的山影。他要雕的，不是人像，是那遠處山川的筋骨、是這方天地的氣勢。兄長雕人像，他雕山川異獸——兄弟二人，一個刻的是人的模樣，一個刻的是天地的模樣，各有所好，各走各路。他握著鑿，心裡那片苦海的水光，便又悄悄凝實了一分。
能把那伸過來的手連根斬斷。