午夜，霍格沃茨地底最深處，潮濕的空氣像一層冰冷的濕外套一般披在人身上。
斯內普披著一件墨黑的旅行斗篷，袍角沾著星星點點的魔藥漬，臉色比岩壁還青。
他舉著一支細長的銀柄魔杖，杖柄被魔藥染得漆黑，杖尖燃著幽藍的冷光，把蜿蜒的走廊照成一條發光的蛇脊骨。
哈利跟在他身後，兩個腮鼓鼓的好像在嚼什麼東西。
在他的懷裡，抱著一隻巨大的食盒，食盒大得看起來跟海格好像更適配一點。
斯內普走到一樓往二樓拐的拐角，猛地停下，忍無可忍地回頭盯著他，聲音極輕但包裹著濃濃的不耐煩，
「我假設，尊敬的波特先生，你知道我們要去的是『密室』而非『食堂』！」
「當然，教授，還記得我跟您講的，關於二樓的牆壁里有些執念停留的事嗎？我懷疑他們與密室有關，他們每一個都餓得不行，我很能理解餓狠了有多難受，所以我想帶些食物，用東方燒香魔法燒給他們，吃完了就不用待在曬不到太陽的地方無休止地徘徊了。」
哪兒都有他的理！
斯內普捏著魔杖的手緊了緊，冷哼一聲，
「希望到時候波特先生能夠做一個明智的學生，而不是……累贅。」
「放心吧，教授。」
哈利把嘴裡的食物咽下去，彎了彎眉眼，
「我會保護好自己的，您不用擔心。」
「我不擔心你，波特，」
斯內普的聲音像蛇蛻皮般滑過石壁，
「我擔心的是你把整座城堡的幽靈都招來，讓他們以為霍格沃茨改行開油污滿地的麻瓜快餐店！」
哈利嘴角一彎，剛想反駁，走廊盡頭忽然傳來「咔啦」一聲，像有人把一根百年老骨掰折發出來的動靜。
兩人同時噤聲。
幽藍冷光里，石牆縫隙滲出白色霧氣，凝成一隻只瘦得脫形的半透明手掌，五指曲張，朝食盒方向抓撓。
「他們好像更餓了，」
哈利把懷裡的食盒緊了緊，輕輕嘆了口氣，
「要是再過段時間或許他們就撐不住了，如果大腦里的那根弦斷了，他們可能會製造很多麻煩。」
斯內普快步邁進女生盥洗室，黑袍翻飛。
女生盥洗室里很安靜，桃金孃今天似乎不在這裡。
哈利知道，自從上次參加了尼克的忌日晚宴，桃金孃和其他幽靈也熟絡了些，也不知道今天晚上是去天文台與格雷女士討論星座還是跟胖修士一起在城堡散步。
「教授，」
哈利快步走到洗手台旁邊，指著那個特殊的洗手台，站得端正，
「我來給您表演一個魔術。」
他說著發出陰暗黏膩的蛇語，
[打開……]
石台應聲旋開，漆黑的水管像一條被剜去眼珠的巨蟒，無聲地張開顎骨。
寒氣猛地竄上來，把燭火壓得只剩豆大。
哈利站在那裡，借著陰森的氛圍看著像被伏地魔附身了似的，
「教授，我們可以……」
斯內普眼皮跳了跳，
「夠了！」
他冷聲打斷了哈利的「表演」，逃似的鑽進了管道。
哈利站在原地，眨了眨綠眸，輕輕把後半句補完，
「……坐著法棍以免弄髒衣服。」
他輕輕嘆了口氣，聳了聳肩，把湯姆蛇召喚出來騎著滑了下去。
果然，他在管道末端的平地上看到了瘋狂給自己甩清理一新的斯內普。
哈利若無其事地大聲跟湯姆蛇說了幾句話，等到他到了跟前，斯內普已經恢復了冷漠且乾淨的模樣，包括他被魔藥熏得油膩的頭髮，在多次清理一新的幫助下變得有些微微蓬鬆。
哈利思考了一下，把清理好的湯姆蛇拎起來放在斯內普胳膊上，認真開口，
「您抱著它，蛇怪要是看您，它能幫忙擋一下。」
斯內普嘴唇顫了顫，想說些什麼，無論是他抱著類似前上司的分身的東西很奇怪還是把保命的東西給他以後自己怎麼辦，他都想說。
但他最終還是沉默著掏出一塊……磚，扔給哈利，
「比能量湯劑的魔力恢復速度高30-50倍，吞服。」
哈利看著一隻手拿不過來的藥磚，猜測這大概是斯內普正在研究的半成品，不然不會長得這麼……磕磣。
但半成品的藥效已經是魔法界前所未見的高效了。
「謝謝教授，這對我來說很有用。」
哈利笑著把藥磚收在兜里，帶領著斯內普往蛇怪的棲息地前進。
一路上，斯內普心滿意足地收了一整條蛇怪的蛇蛻，臉上肉眼不可見地愉悅了許多。
經過一條長長的甬道時，哈利發現了上次自己踩到的骨頭，十幾具，瞧著……
「是學生的屍骨。」
斯內普借著魔杖尖端的微光，冷冷地下了結論，
「距今幾百年了，但不是被野獸分食的，像自然死亡。」
「可是這種地方人也不可能一直待在這兒。」
哈利忽然想起來那些執念反反覆覆地念叨，
「或許他們是誤入這裡被餓死了。」
他把手裡的食盒打開放在地上，掏出線香點燃，食盒裡的食物立馬散發出一股活人聞不到的撲鼻香氣。
線香頂端一點火星忽地拔高，像被看不見的氣流狠狠吸了一口。
青煙沒有上升，反而貼著地面蛇行，分成十幾縷，分別鑽進那些白骨的眼窩、肋骨縫隙。
食盒裡炸得金黃的南瓜球、裹著糖漿的醋栗派、還冒著熱氣的牛排腰子布丁，以肉眼可見的速度乾癟、塌陷，最後只剩一層薄薄的油漬貼在瓷盤上。
哈利聽見「咔嗒」一聲，最近那具骷髏的下頜骨輕輕合攏，像說了聲「謝謝」。
隨後無數白霧從骷髏的縫隙湧出，化作了一個又一個的人形圍在哈利和斯內普二人中間。
「感謝您的饋贈，慷慨的先生們，布朗向您致敬。」
離哈利最近的一個「人」朝著哈利和斯內普微微俯身致意，
「我們將永遠記住您的好意……梅林！怎麼是兩個斯萊特林！」
那個瘦高的「人」抬頭看清了眼前一大一小兩個黑漆漆的人以後，驚訝的話語脫口而出。