「別傻了，布朗，這裡除了斯萊特林們能自由進出以外，別人都沒有什麼辦法，不然我們為什麼會被困死在這個鬼地方！」
一位女性魂體徑直朝布朗撞了過來，把他撞到一邊，微笑地同哈利斯內普點了點頭，
「感謝兩位的幫助，我們是格蘭芬多教授的學生，在他們兩位鬧掰以後，為了調查斯萊特林先生的私人建築而被困於此，至今唯一的心愿就是吃一頓飽飯，即使兩位是斯萊特林，我們也十分感激。」
「您好，這位女士，我想您弄錯了，我來自赫奇帕奇。」
哈利的綠眸倒映著若有若無的魂體，聲音平淡，
「很遺憾聽到您的不幸，我們是來尋找蛇怪的，想聽聽您對這密室的了解，這對我們來說非常重要。」
「蛇怪？」
那女魂體愣了愣，半透明的手下意識捂住嘴，
「你們……真打算下去？」
四周牆壁滲出墨綠光斑，像舊銀綠綢緞被水浸爛。空氣里飄著陳年魔藥與湖藻混合的腥甜味，壓得人喉嚨發緊。
布朗從地上爬起，拍掉袍擺不存在的灰，嘟囔，
「赫奇帕奇就赫奇帕奇，還有你，蘿絲，別每次都用撞人打招呼。」
布朗說著飄了過來，
「這下面最大的地方就是斯萊特林的雕像那裡，那後面似乎施了什麼魔法，我們也進不去，那條蛇怪倒是挺有意思的，看見有人就藏起來了，我們經常去逗它。」
「藏起來？」
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斯內普低聲重複，
「蛇怪不會『躲』，它只會等待命令。若它真在迴避你們，那說明它已被更古老的東西馴服，或……被更強大的意志壓制。」
「誰知道呢，反正我們也馬上就要離開這裡了，最後幫你們個小忙，讓蛇怪閉上眼睛，然後我們就離開。只不過，它或許跟你們想像的不太一樣，不要貿然對它動手，切記。」
布朗說著帶頭往甬道深處飛去，蘿絲和其他魂體緊隨其後。
甬道像一條被抽掉骨節的蛇，越往深處，脊背越軟，幾乎要把人吞進腹腔。墨綠光斑漸漸凝成實質，爬上袍角，像濕冷的手指在試探心跳。哈利數著呼吸，每一聲都撞在耳膜上，發出空洞的迴響。
直到來到那片熟悉的他曾經被迫躺過的空地，那群魂體已經消失了，只剩下蛇怪在閉著眼哀哀地嘶鳴。
[嗚嗚嗚……布朗……蘿絲……大家，大家都走了……]
「它……在哭？」
哈利的聲音低得幾乎聽不見，卻如刀劃開凝固的空氣。
斯內普抬手，魔杖橫在胸前，杖尖垂下，沒有立刻念咒。
他盯著蛇怪，那具傳說中能讓生命瞬間凋零的龐然大物，此刻卻把嶙峋的蛇尾蜷成一圈，像被遺棄的孩子抱著膝蓋。
它眼瞼處乾涸的血跡凝成黑痂，它用沙啞的、帶著嘶嘶氣音的蛇語一遍遍重複，
[他們不要我了……都走了……只剩下我一個……]斯內普警戒周圍的時候，哈利已走到它身邊蹲下身，綠眸與蛇怪閉合的眼縫保持同一高度，他輕聲撫摸著蛇怪開口，
「你好，還記得我嗎？」
[欸？是，是你！]
蛇怪嘶嘶地抬頭，眼瞼顫了顫又忍住，
[你沒事真是太好了！抱歉，我上次沒忍住睜眼了，我以為是蘿絲他們，他們的狀態很特殊，不是幽靈，也不會受我的影響……]
「我是專門來看你的，我叫哈利·波特，能告訴我你的名字嗎？」
哈利蹲得腿麻了，乾脆一屁股坐在蛇怪的大腦袋旁邊，抬手撫摸著蛇怪的鱗片，
「這鱗片真鋒利，你打理得真好，或許你願意跟我講講你保養鱗片的心得？」
[嘶嘶……謝謝你，哈利，叫我蛇怪，或者跟蘿絲他們一樣叫我安。
至於鱗片，這其實沒什麼，經常運動就會磨得鋒利，我經常圍著斯萊特林先生的雕像轉圈，因為我太餓了，我已經很久沒有吃到好吃的東西了，比如牛羊，或者豬，以前的主人們還會還會貼心地幫我給它們拔毛拔角，以防我吃的時候被噎到。
後來大概不久前有個年輕的男孩來過，還喊我出去，我以為現在的進食流程改變，需要到外面去，結果一出去就不小心看到了一個小女孩，啊啊啊我真的特別抱歉所以我接著回來發誓不再出去了……抱歉，我說得是不是有點多了……]
「這並不需要在意，安，很高興認識你，嗯……作為見面禮，我給你帶了塊牛排，或許可以幫你緩解一下飢餓。」
哈利從口袋裡拔出一個油紙包，解除了它的縮小魔法，油紙包立馬變得比一隻哈利還大些。
哈利彎下腰有些費力地把油紙包打開，一股牛排的香氣緩緩飄了出來，襯得陰暗潮濕的密室都溫馨了幾分。
[……肉？]
蛇怪安鼻翼兩側的鱗甲微微張開宛如打開了兩扇久未上油的鐵閘門，發出乾澀的「咔啦」聲。
它先小心翼翼地嗅了嗅，又迅速把脖子往後縮，仿佛那團冒著熱氣的牛排是一團突然竄起的厲火。
[給、給我？]
它嘶嘶地發問，尾尖在地面來回掃，劃出一道道濕痕，似乎要把自己的遲疑也一併抹掉。
「當然。」
哈利單膝跪起，把油紙又往前推了半尺，
「不是活物，不會掙扎，也不會瞪你。你可以，呃，放心睜眼看，我們可以先閉眼不看你。」
哈利說完跟斯內普示意了一下，兩個人齊齊閉上了眼。
[那，那我睜眼了？]
「好哦，大膽睜。」
安的下顎抖了抖，終於把左眼睜開一條縫。
那瞳孔裂開了金色的滿月，倒映著哈利，倒映著斯內普，也倒映著它自己蜷縮的孤獨。
它看了很久，仿佛要從那塊肉里辨認出有沒有被施咒，有沒有藏針，有沒有「又一個主人」的圈套。
最終，它把眼瞼重新合死，低頭，用側頰輕輕貼住牛排，像貼住一個暖爐。
[好暖和……]
它嘆息，
[我已經忘記「溫度」是什麼了。]