斯內普沉默片刻，罕見地沒有諷刺。
他抬頭看向鐵塔頂端，
「聽說塔身第二層，藏著一家只對巫師開放的秘密酒吧，裡面的甜品還不錯。」
其實他從前外出公幹的時候去過。
哈利眼睛一亮，
「你請客？」
「我付帳，」
斯內普糾正，
「你閉嘴。」
兩人並肩走向鐵塔的旋轉樓梯，袍角在夜風裡獵獵作響。
身後，糖漿地面緩緩滲進石板縫隙，而巴黎的夜空，終於恢復了它應有的、屬於玫瑰與星辰的香氣。
「吃完夜宵就得去維斯塔總部，最快的方法是飛路網，難以想像，一個麻瓜公司通了飛路網。」
斯內普低沉的聲音圍繞著兩人響起，
「但巴黎的公共飛路閘口夜裡關閉，只能用黑市臨時通道。」
「黑市就黑市。」
哈利聳肩，聲音平淡，
「反正我們也不是去買紀念品的。」
……
巴黎北站的地下一層，有條被麻瓜清潔工遺忘的維修走廊。
盡頭，一個生鏽的鑄鐵壁爐嵌在水泥牆裡，爐灰里摻著銀色粉末，像摻了碎鏡子的星塵。
斯內普抓了一把飛路粉，回頭警告，
「上輩子魔法部為調查，把這個坐標設在『維斯塔科技—雜物煙囪』，理論上直達他們舊樓鍋爐房。但黑市通道常竄線，如果掉到不知名的地方……」
「……我就大喊『教授救我』。」
哈利搶答，並把飛路粉往腳下一撒，聲音被綠色火焰捲走。
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斯內普隨後跨入，卻在火焰閉合瞬間感到左眼一陣刺痛。
轟！
火焰像被一隻看不見的手擰成麻花，空間摺疊，兩人被甩出去，重重摔在一間漆黑房間的地毯上。
地毯是維斯塔公司常用的灰藍色尼龍料，印著「VISTA」暗紋。
四周沒有窗，只有一排排鐵皮檔案櫃，瞧著像遊樂場裡的迷宮牆。
「鍋爐房？」
哈利爬起，揉肩。
「顯然不是。」
斯內普拍掉袍角飛路灰，抬頭看天花板，那裡嵌著一塊銅製銘牌。
「零層？」
哈利挑眉，
「麻瓜建築也有第零層？罕見。」
「說明他們請了巫師做空間擴展。」
斯內普掏出魔杖，低聲念咒，冷白光照出四周，也照出兩人投在牆上的影子，各有兩個，一前一後，像被時間錯開半秒。
哈利第一反應是去摸水豚儲錢罐，它還在袍內口袋裡，表面微微發熱，似乎剛錄進什麼。
「罐子有反應，說明這裡存在嗯……『邪惡氣息』。真有意思，有一天我居然又說出邪惡這種詞。」
「或者只是陳年複印機溶劑……」
斯內普沒有說完，遠處「叮」一聲脆響，像電梯到達，緊接著，頂燈刷地全亮。
燈亮後，他們才看清房間盡頭擺著一件完全不屬於麻瓜世界的東西。
一個高達三米的銅環，環體粗如馬車車輪，外圈刻滿如尼文，內圈嵌十二塊黑曜石。
環心懸著一枚倒置的沙漏，砂粒不是沙，是銀白色光屑，自下而上緩緩倒流。
銅環底座鑄著一行凸字：
「N.F.」
「尼可·勒梅的名字縮寫。」
哈利蹲在底座旁邊輕聲開口，
「他丟的東西，原來不是被竊，是被藏在這兒。這也是他們計劃里的一環嗎？」
斯內普用魔杖敲了敲底座，臉色難看，
「我左眼看到的冰藍，就是這東西的反光。它在呼喚我。」
他話音未落，天花板擴音器忽然響起機械女聲，英法雙語輪播：
「Attention: démonstration temporelle dans cinq minutes. Veuillez évacuer la zone.」
「五分鐘後時間演示，他們要把這當新品發布會。」
哈利面無表情地說了個冷笑話。
「更像是倒計時。」
斯內普微微眯眼，
「五分鐘後有人啟動它，或者它已經啟動，五分鐘後到達臨界。」
銅環內的光屑突然加速，倒流的銀砂化作一條細龍捲，環心出現扭曲空氣膜，像熱浪。
哈利伸手想拉斯內普後退，可指尖剛觸到銅環邊緣，一股巨大吸力「嘭」地將兩人拽了進去。
世界像被對摺的相片，再猛地展開。
他們落在一條鋪厚地毯的長廊，牆上掛滿會動的油畫，全是同一個人：尼可·勒梅。
各年齡段的勒梅對他們眨眼，抬手，做「噓」的手勢。
「獨立空間。」
斯內普迅速判斷，
「每幅畫都是一扇門，通往不同坐標。」
「也像千層蛋糕。得選一層掀開。」
水豚儲錢罐突然自己跳出哈利的袍袋，落地滾了兩圈，蓋子「啪」地掀開，吐出一卷微型磁帶，正是哈利之前塞進去的麻瓜錄音帶，此刻卻被鍊金陣蝕刻成銅色。
磁帶懸浮，自動播放，沙沙噪音後，是尼可·勒梅的聲音，
「……我弄丟的，不是轉換器，而是一次未完成的交易。如果你們聽到這段留言，說明你們也弄丟了。」
咔噠，磁帶斷裂，化成銅粉，在地上排成一行箭頭，指向最末端一幅畫，畫上蒙了一層霧氣，隱約可見是一個立於眾人頭頂的人形。
「看起來像是邀請。」
哈利掏出一顆巧克力剝開扔進嘴裡。
「或者陷阱。」
斯內普已經抬步朝著那副畫走去。
「教授。」
哈利喊住他，綠眸倒映著男人的黑袍，
「如果這是必然的旅途，請不要迷失在過去。」
「這句話應該更適用於你，波特。」
兩人一前一後走入畫中。
……
與此同時，阿爾巴尼亞。
一條怪異的蛇在雨林里遊走，直到一雙鋥亮的皮鞋擋在它的面前。
「伏地魔。」
來人精準地開口呼喊了他那令人聞風喪膽的稱號，只一句，就低低地笑了起來，
「你怎麼這麼落魄，昔日的黑魔王也只能淪落到鑽進樹葉里東躲西藏了，是破產了嗎？」
「嘶——」
那條蛇抬起頭，聽起來罵得很髒。
「哈哈哈……」
那人一抬手，蛇凌空而起，直到空中才看清那人的臉。
那是一張與他身體一樣瘦削的蒼白的臉，平平無奇，卻帶著一股濃郁的腐朽氣息。
它看見那人勾起嘴角，緩緩地開口，
「現在，礙事的人都困在了過去，現在，該我們贏一次了。」