次日，李揚為了節省精神力，弄了個二階變形怪作為替身陪凱利等人觀賽。
自己則換上大主教行頭，手執白骨權杖，從選手通道入場，進入候賽區休息室。
路上行人、觀眾、工作人員見他過來，都面帶敬畏之色，自覺讓路，待他走過後才低聲討論。
「喂，斯圖爾特大主教來了，你押了他麼？」
「沒有。我押的是協會四大種子，還是老牌強者穩一些，他們至少都參加了3屆大賽，經驗豐富。斯圖爾特崛起太快了些，感覺不穩。」
「可是他實力真的有點恐怖，泰倫斯都被他乾死了。」
「比賽不是決鬥，禁止外力的規則會限制他的發揮，他的殺手鐧『虛空蜂巢』都不能使用。」
「有理。論硬實力他似乎差了一些，至少沒見他使用過六階魔法。」
「對。四階魔法用得再好，也只是四階，對付高手不夠看。」
「除了黑巫師聯盟的盤口，協會、矮人、妖精、精靈的盤口對他都不看好，奪冠賠率大概在38—40之間。
甚至還比不上黑巫師聯盟另一個種子選手艾瑞克·門德斯，至少此人成長軌跡比他清晰，過往戰績也有說服力，堪稱協會四大高手的同類最強勁敵。」
「嗯，說的有道理。那我不押他，你們押了誰？」
「『聖輝使徒』艾爾文。」
「『逆旅者』莉亞娜。」
「『沉默術士』羅蘭。」
「『冰王子』加布里·海因斯。」
「『龍人』達里安。」
「『閃電幽魂』雷澤。」
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「……」
「不錯，這些人都是奪冠大熱門，比買斯圖爾特穩。」
「那是自然。新秀大賽不是決鬥那種一錘子買賣，賽制很複雜，全靠硬實力，根本不可能靠取巧奪冠。」
「對，還是買這些強者比較穩當。」
李揚聽著身後傳來的討論，不屑一笑，「一群傻屌，買最穩的球，跳最高的樓。」
在工作人員引導下，李揚進了黑巫師專用休息室，裡面已有幾個人。
「長老。」李揚朝奧菲莉亞微微躬身。
「嗯。」奧菲莉亞點頭微笑，示意他坐下。
「見過大主教。」
其餘幾人忙起身和李揚打招呼，只有一人大剌剌坐著仿若未見。
李揚與眾人點頭回禮，淡淡掃了他一眼，坐到奧菲莉亞身邊。
想來此人就是聯盟長老蘭斯洛特·格里菲斯之徒，號稱「痛苦公爵」的艾瑞克·門德斯，其他聯盟成員也不敢對大主教如此無禮。
奧菲莉亞介紹道：「李，他就是艾瑞克，蘭斯洛特長老的學生，在你出現之前，一直是聯盟內最有前途的年輕人。」
李揚笑道：「他現在也不錯，至少是第二有前途的。」
大主教很剛！其餘幾個年輕高手暗暗讚嘆，同時把頭低下假裝沒聽到，生怕被艾瑞克誤會。
艾瑞克神色一冷，看著李揚：「大主教覺得第一是誰？」
「應該是我吧。」李揚指了指自己的面具。
「是麼？今天正好有機會和大主教切磋切磋。」
「如你所願。」
奧菲莉亞抬手打斷兩人的語言交鋒，淡淡道：「你們兩個都是聯盟精銳，今天的比賽不僅事關你們個人榮辱，更關乎聯盟發展大局，誰敢進行不必要的內耗，嚴懲不貸！」
艾瑞克道：「長老，什麼叫不必要的內耗？賽場上眾目睽睽，我很難放水。」
「不需要放水，只要別讓其他人撿了便宜。明白麼？」
「明白了。」艾瑞克看了李揚一眼：「如果賽程安排我不得不和大主教對上，我一定會全力以赴，讓全場觀眾看到大主教的真正實力。」
「謝謝。」李揚笑了笑。
「聯盟只希望你們中有人能奪冠，至於誰奪冠不重要。艾瑞克，把力氣用在恰當的地方，明白麼？」
「是，長老，我明白。」艾瑞克被奧菲莉亞敲打一句，有些不服：「如果他對我使絆子呢？」
「李不會，他頭腦很清醒。」
艾瑞克心裡更不爽，難道我腦子不清醒？卻不敢表露出來，心中對李揚更多了幾分恨意。
忽聽外面宣布，「下面，請念到名字的32強賽選手入場！」
「『聖輝使徒』艾爾文！」主持人極富激情的聲音響徹全場。
「艾爾文！艾爾文！」全場觀眾興奮大叫，上屆大賽衛冕冠軍，絕對是奪冠最大熱門。
一道金色光柱從天而降，如神靈降世，緩緩落在決鬥場中央，現出一個身穿白袍，手持木杖的高大身影。
「哇！好帥！我要死了。」
「艾爾文太帥了！實力這麼強還這麼帥，誰當他的老婆一定幸福死了！」
「我昨天全押了他奪冠，希望有好運吧。」
「我也是！一定沒問題的！」
「上一屆奪冠，又經過五年沉澱，蟬聯冠軍應該問題不大。」
全場觀眾熱議聲中，主持人再次吶喊，「『逆旅者』莉亞娜！」
話音未落，一個身穿銀色斗篷的女巫已站在場中，所有人都沒看到她什麼時候出現的，就好像早已等在那裡。
「我去！時間系巫師果然名不虛傳！」
「這是逆轉了時間，所以我們沒看到？」
「應該是，她應該是略微擾動了場館內的時間之河，在唱名之後出現在幾秒鐘之前。」
「這麼強！那她完全可以在失敗之後重新來過，誰打的過她？」
「有點意思，你們還記得泰倫斯和斯圖爾特的決鬥麼，泰倫斯最後關頭不就使用了逆轉時間的魔藥？只是莉亞娜用的是魔法。」
「嗯，記得。魔藥是一次性的還特別貴，魔法可以多次用，成本低得多。」
「要想打敗莉亞娜唯一可能性就是你實力確實比她強太多，讓她無論怎麼悔棋都得輸。」
「沒錯，投機取巧能贏別人，肯定贏不了她，因為她有後悔的權力。」
「『龍人』達里安！」
一聲低沉雄壯的龍吟傳來，場邊飛起一頭火紅巨龍，騷包地繞場一周，降落在場中，化為兩米高的壯漢。
全場觀眾再次起身鼓掌。
「龍人！最特殊的亞龍種！兼具人的智慧和龍族的天賦，最近兩三百年這是龍族第一次派人參賽吧？」
「是的！龍族也想向萬族展示肌肉麼？」
「龍人不好對付啊！本系魔法免疫，魔抗極高、體質極強，魔法天賦還極其出色，難打！即便協會四大高手也沒人敢說能必勝。」
「必勝不可能，能有四五成勝率已經極其難得了。」
「據《巫師報》分析，驕傲應該是他最大的弱點。」
「這算什麼弱點？」
「怎麼不算？你看，所有選手都是拔尖兒的菁英，誰也不比誰弱多少，如果驕傲輕敵，說不定會失手翻車。」
「以他的體質天賦，失手也不怕，難道誰能秒了他？」
「這倒是，他的容錯率和穩定性肯定是全場最高的。」
「『閃電幽魂』雷澤！」
咔嚓！場內晴空一道霹靂，電光火石間，一道幽藍色高瘦身影出現在場中，雷霆化為鎧甲，閃電化為長鞭，強大的電弧在周圍閃爍跳躍，所有選手都下意識退開了些。
「雷元素精靈！」
「厄……我感覺我梭艾爾文有點梭早了。」
「你感覺沒錯。」
「WTF！元素精靈這麼強？絕對六階巔峰。」
「嗯，而且顯然比一般六階巔峰巫師強得多。」
「龍人有對手了。」
「waiter！我押一手雷澤！」
「我覺得雷澤至少能排進前三。」
觀眾議論聲中，主持人再宣布了兩名人類巫師，接著兩名異族巫師交替上場。
珠玉在前，每個選手都非常高調地秀了一把自己的能力，將開場氛圍拉滿。
片刻後，總算念到李揚的名字。
「『痛苦公爵』艾瑞克！」
「『怪物騎士』斯圖爾特！」
「去吧！希望你們齊心協力把冠軍獎盃捧回聯盟，創造歷史！」奧菲莉亞撫掌道。
「是！長老。」
艾瑞克看了李揚一眼，化為一道黑色颶風，出現在場中。
李揚知道今天必有一場惡戰，故意反其道而行之，握著白骨權杖，如老頭般一步一步走進場中，既是驕兵之計，也節約一些精力。
果然，全場噓聲響起。
「斯圖爾特見到這麼多強者，心虛了！」
「肯定的！這32人裡面，至少有10個人能強勢擊殺泰倫斯，他那點戰績根本不足為憑。」
「看他那樣，估計快嚇尿了。」
「還好我沒壓他！」
「肯定不能壓他！不說協會四大高手，龍人、雷澤、德魯伊、風行者、冰霜巨人、潮汐獵人這些人，他打得過誰？」
「說的是，我看他連同屬黑巫師聯盟的艾瑞克都不一定打得過。」
「大主教如果打不過普通成員，會不會很丟臉。」
「難道你不知道黑巫師聯盟的規矩？大主教若在公平挑戰中輸給聯盟內下級成員，立刻就得解職。」
「那是挺丟人的。」
「斯圖爾特雖然召喚術不錯，可惜正兒八經的高階魔法拿不出手，遇上強者肯定吃虧。」
「沒錯，你看他打個泰倫斯都那麼費勁兒，唯一的厲害暗器還被禁了，我看他最多就進16強。」
「差不多。」
李揚聽著全場嘈雜聲音，心如止水，緩步走到選手隊伍中站定。
奧菲莉亞回到主席台坐下。
旁邊瑟希莉道：「斯圖爾特有點意思。」
奧菲莉亞笑道：「難得你讚賞一個人。」
「他如果學別人用什麼『冥煙遁形』之內的法術上台，我可就看不上他了。」
「哦？」
「完美級四階魔法最多相當於小成級六階魔法，在這種場合下只能自取其辱。他竟然能不受外界影響，不慕虛名淡然處之，這份心氣兒才算得上名門高第。」瑟希莉微微點頭。
「這麼說來，聯盟還撿到個寶了？」奧菲莉亞掩嘴笑道。
瑟希莉哂道：「這種寶貝在你們聯盟里鳳毛麟角，在協會裡麼，車載斗量。」
奧菲莉亞面色一寒，瑟希莉說的雖然誇張，但協會人才遠多於聯盟，這是事實。
「遠的不說，百年前一個雷古勒斯就干翻你們所有人，可見在巫師界人多沒用。」
「如果我沒記錯，雷古勒斯自始至終沒加入聯盟。」瑟希莉淡淡道。
「他是黑巫師，自然算我們這邊兒的。」奧菲莉亞理直氣壯地道。
「怪不得你要戴個金面具，這麼喜歡給自己臉上貼金。」瑟希莉搖頭。
「現在老雷的學生都加入了聯盟，他出山後肯定是我們自己人，你嫉妒也不行。」
瑟希莉嘆道：「我倒真希望他出現，能和他盡情戰一場！」
「你有把握打贏他？」
「這得看他現在到了什麼層次。」瑟希莉淡然道。
奧菲莉亞心中一凜，不再說話。
瑟希莉的意思，顯然是說已有把握戰勝當年的「死靈之王」，如果對方沒什麼進步的話，就輸定了。
「選手入場完畢，請巫師協會瑟希莉長老宣布32強賽規則！」王大師抬手虛引，指向主席台。
瑟希莉緩緩起身，舉手向四周觀眾致意。
「本次32強賽，經過組委會反覆研究，制定出前所未有的『群星之冠』混合賽制，核心理念是團隊協作奠基，個人能力決勝！
32進16階段採取團隊突圍賽方式，既考察隊長的領導能力、決策能力、分析能力和信心魄力，也考察隊員協調配合和全面作戰的能力。
16強以後還是按老規矩，重點考察個人臨場應變能力和戰鬥力，直至決出冠軍。當然，形式上會有所創新，保證沒人能從以往比賽中獲得優勢。現在先選出8名隊長！」
王大師忙捧哏道：「長老，32名選手都是人中龍鳳，優中選優，怎麼才能選出8個隊長，讓所有人心服，莫非是投票？」
「選拔隊長自然要公平，既要讓參賽選手服氣，也要讓觀眾服氣。我這裡有8枚隊長徽章，誰如果自認為有資格擔任隊長，就可以拿去。
成為隊長後，根據抽籤順序，依次挑選自己的隊員。先說明，取得徽章的人自動成為隊長，其他選手不服可以當場發起挑戰，舉行公平決鬥，決鬥按照本次比賽規則進行。
隊長如果失敗，直接淘汰出局，挑戰者成為隊長，並從初賽選手中遞補1人；挑戰者如果失敗，將失去組委會頒發的替死符，在比賽中可能遇到生命危險，希望大家慎重決策！」
全場觀眾歡呼叫好，這個形式有點新穎。
既讓人不敢亂搶隊長，又增加了其他選手挑戰隊長的風險，如果失去替死符，比賽中真的很可能死亡，否則組委會也不會巴巴給每人發一個六階替死符，這玩意兒不是一般的貴。
古往今來，每一屆新秀大賽都是地獄級難度，絕對不是請客吃飯那麼輕鬆。
瑟希莉說完，將手一揚，8枚徽章懸浮在半空，緩緩旋轉。
全場觀眾屏息凝神，都在看誰有膽識敢為天下先。