篝火劈啪作響，羊骨頭上的油脂滴進炭灰里，滋起一縷青煙。
林淵把那張黃麻紙翻來覆去看了兩遍，紙上的墨字在火光映照下泛著幽暗的光澤。
劉宗敏的私印蓋在右下角，朱紅色的印泥還沒褪色。
三千步騎。半日路程。
王柱嘴裡的羊骨頭沒嚼完，已經從林淵的臉色上讀出了不對。他放下碗，抹了一把嘴上的油，湊過來瞟了一眼通報。
「多少人？」
「三千。」
王柱嘴角抽動了一下，手裡那根啃了一半的骨頭忽然就不香了。
丁修從鍋邊端著碗走過來，看完通報之後把碗擱在台階上，碗裡的粥還冒著熱氣，他卻沒了胃口。
「跑還是打？」丁修問了一句廢話。
林淵沒有回答。
他盯著通報上的日期看了半天，手指在「兩日前」三個字底下敲了兩下。
「跑不了。」陳圓圓站在一旁，平靜開口，「三千步騎里至少有三四百騎兵。我們十一個人，帶著剛繳械的降兵，出了城門往哪跑？騎兵追上來連半炷香都撐不過。」
林淵的目光從通報上抬起來，往府庫的方向掃了一眼。
他把通報折了兩折揣進甲內，站起身拍了拍屁股上的土。
「誰說要跑了？」
丁修愣了一下。王柱愣了一下。周大壯正好端著粥路過，也愣了一下，差點把碗扣在自己腳面上。
「十一個人守一座堡？」丁修的眉毛擰在一處，「大哥，居庸關那回咱們好歹有土雷和空馬群，這次拿什麼擋？拿羊骨頭？」
「拿銀子。」林淵說完這句話，轉身大步走向府庫方向。
他走得快，丁修和王柱對了一個眼神，扔下碗就跟了上去。陳圓圓沒動，看了看校場上蹲著的那群降兵，又看了看林淵的背影，把手弩從腰後摸出來掂了掂，跟了上去。
府庫的鐵門大敞著，銀箱還擺在原處。
「全搬出去。」林淵指著那三口裝銀錠的箱子，「一兩不留，全部堆到校場正中間。」
王柱和丁修一人一口箱子往外扛。周大壯被林淵在門口逮了個正著，二話沒說也被指派去搬銀子。他侄子抱了一錠五十兩的官銀，兩條腿打擺，走路跟踩棉花一樣。
銀箱擺到校場中間的時候，篝火燒得正旺。箱蓋掀開，火光映在銀錠上，白花花一片。
校場上蹲著的七八十號降兵，脖子齊刷刷伸長了。
林淵站到銀箱後面，環視一圈，開口了。
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「都抬起頭來。」
稀稀拉拉的，有人抬了，有人沒抬。
王柱把鐵棍往地上一頓，嘭的一聲炸雷一樣。全場的腦袋整齊地彈了起來。
「胡文泰藏了一千兩銀子，三百副鐵甲，七八百石糧食。」林淵拎起一錠銀子在手裡拋了一下，「他留著這些東西，是打算有朝一日做土皇帝。可惜他腦袋搬了家，這些東西歸我了。」
火光映在那些張開的嘴巴和瞪大的眼珠上。一千兩白銀，這群邊軍里有人一輩子也攢不到這個數目的零頭。
「現在我不藏著掖著。銀子、糧食、鐵甲，我全拿出來。」林淵把銀錠往箱子上一拍，聲響脆亮，「一個人頭二兩銀子，願意跟我乾的，銀子當場發，甲冑當場穿，粟米管飽。」
場上炸了鍋。
前排那個滿臉麻坑的老兵第一個站了起來。「二兩？真給？」
「我說話什麼時候放過空？」林淵反問了一句。
「你才來半天，誰知道你說話算不算。」老兵嘟囔了一聲，但眼珠已經黏在銀箱上了。
林淵伸手從箱子裡抓出一錠五十兩的銀子，隨手掰成兩半。銀錠的成色不算好，加上邊角處有縫隙，掰起來不費太大力氣。他把掰下來的一小塊直接扔給了老兵。
老兵反手接住，翻過來在火光底下看了看戳記，又放嘴裡咬了一口。
「太原府的成色。」他咂了咂嘴。
「你他娘別光咬別忘了站隊。」王柱在旁邊催了一句。
老兵把銀子揣進懷裡，二話不說走到了林淵身後站定。緊接著第二個、第三個站起來，一個帶一個，跟下餃子似的往那邊湊。
中間有人猶豫，就看看銀箱，再看看身邊已經站過去的同袍，猶豫三五個呼吸也跟著站了過去。
不到一刻鐘，校場上七八十號人全部轉到了林淵身後。
「痛快。」林淵笑了一聲，「王柱，一個一個發，二兩一份，不夠的折成碎銀，少誰的都不能少他們的。」
王柱答應著蹲下去分銀子，周大壯在旁邊幫忙點數。他侄子蹲在一邊掰銀錠，掰得手抖，掰一下就回頭看看碎銀有沒有掉地上。
銀子發到一半，丁修從城門方向快步走了回來。
「城外有人了。」
林淵轉頭看他。
「三五十號人，破衣爛衫的，有背刀的，也有空手的。」丁修抹了一把臉上的汗，「不像正規軍，倒像是各處逃散的潰卒和苦漢。他們遠遠圍在城外不敢進，看樣子是聞到糧食味了。」
林淵走到城牆邊上，踩著垛口往外看了一眼。果然，城外二三百步開外的黃土坡上，東一簇西一撮蹲著好幾撥人，黑壓壓的輪廓在夜色里晃動。
晉北這塊地方，邊軍潰散之後滿山遍野都是無主的兵與餓極的民。誰有糧誰就是爹，誰有鐵甲就是官。
「開城門。」
丁修怔了一下。「全放進來？」
「帶兵器的收兵器，驗完身上沒有大順軍刺字的全放進來。」林淵轉身走下城牆，「粥管夠，銀子二兩一個人頭。願意留下跟我打仗的領甲穿，不願意的吃完糧食滾蛋，不為難他們。」
城門吊橋放下去之後，那些蹲在坡上的人影起初沒敢動。過了約半盞茶的工夫，一個膽大的潰卒摸到了護城壕邊上，看見門洞裡站著披鐵甲的兵不像要殺人的架勢，回頭沖坡上揮了揮手。
然後就像決了堤。
三十多號人瘋一樣的往城門口涌。後面又來了一波，再後面又來了一波。大半夜的，訊息不知道怎麼傳出去的，像是風颳過去的一樣。到了後半夜，城門口排起了長隊。
丁修帶著劉三和三個潰兵在門洞裡逐個驗人。查有沒有大順刺字，查有沒有暗藏兵刃，查能不能端矛扎步，最後這條是林淵加的，站都站不穩的不要，光吃糧的廢物不養。
王柱在校場上分甲。三百副鐵甲從府庫里搬出來擺成一排，火光底下鐵片寒光閃閃。每個領到甲的人套上去之後，臉上的表情像是過年。
有個瘦成麻稈的流民領了甲，穿上去跟小孩披了大人衣裳一樣晃蕩。他低頭看了看自己，突然咧嘴笑了一下，露出半嘴豁牙。旁邊的人都笑了。
周大壯忙得腳不沾地，他那個侄子被支去燒水煮粥，蹲在灶前吹火吹得兩眼通紅，嘴裡罵罵咧咧。
天光剛泛起魚肚白的時候，林淵站在校場的石台上清點人數。
站在台下的，已經不是十一個了。
連同堡內原有的七八十號降兵和一夜之間湧進來的流民潰卒，校場上密密麻麻排了十幾排。周大壯來來回回數了三遍，嗓子都數啞了。
「三百一十七。」周大壯在林淵面前半跪報數，「其中能穿甲的兩百九十一人，有二十六個實在套不進去，不是太瘦就是傷太重。」
三百一十七。
昨天傍晚還是十一個叫花子，一夜之間變成了三百鐵甲。
丁修站在台下最前排，鐵甲上還沾著泥水，是最後一個被拒之門外的潰卒潑上來的。那人嫌發的粥太少鬧了一場，被丁修一刀背拍在城外去了。
王柱扛著鐵棍站在丁修旁邊，那根從京城廢院就跟著他的鐵棍此刻擱在鐵甲肩甲上，看起來終於般配了一些。
劉三戴著那副鐵臂甲站在第二排。周大壯和他侄子被編在了後頭的輜重佇列。一千兩白銀，到這時候已經發出去六百多兩，每個人懷裡揣著份量不一的碎銀。
陳圓圓站在石台側面的陰影里，手弩別在腰後，左腕的布條換了新的。她的目光從那三百多張面孔上掠過，沒有說話。
校場安靜了。
三百多雙眼睛看著台上那個左肩纏著血布條、胸甲上鉚釘反光的年輕人。
林淵沒有訓話。他只說了一句。
「吃飽了沒有？」
「飽了！」聲浪從台下拍上來，亂糟糟的，但聲量不小。
「那就好。」林淵跳下石台，「半個時辰後，全軍上城牆，該幹什麼我會一個一個交代。」
他走過陳圓圓身邊的時候，停了一步。
「那千兩銀子還剩多少？」
「三百四十七兩。」陳圓圓隨口報出數字，沒有翻任何帳冊。
「夠了。」林淵往校場外走去，「留著買命。」
陳圓圓看了他的背影一眼，沒再跟上去。
日頭升到城牆一半高的時候，城外二里地開外的塵土裡，一騎飛速沖了回來。馬是半夜就派出去的哨騎，騎手是堡內降兵里林淵挑出的一個識路的本地人。
但馬跑到城門口的時候，騎手沒有勒韁。他整個人從馬背上栽了下來，臉朝下摔在吊橋的木板上，背甲上插著一支黑翎重箭。
王柱衝過去把人翻過來，騎手滿臉塵土和血痂，嘴皮子哆嗦了幾下，只擠出來一句話。