巫師學徒維塔最近很苦惱。
他的巫師導師——那個名叫亨特的陰險骯髒的老東西，每隔一個月就會派他們這些學徒去周邊的小鎮「幹活」。
無論是抓獨特的祭品，偷聽到有用的信息，還是找到古老的知識與書籍，什麼都好，只要能產生對應的價值就行。
完不成有懲罰，完成了卻沒獎勵。
說什麼考驗心性，根本是把他們這些學徒當下賤的狗頭人一樣隨意使喚。
關鍵的問題在於，今天離最後的【期限】就只剩下兩天了！
而他維塔，迄今為止卻什麼收穫都沒有！
光是想想沒有收穫的可怕懲罰，維塔就渾身就忍不住發抖。
毫無頭緒的他只能選擇來冒險者公會碰碰運氣。
——或許是祈禱真的管用，【希望】女神居然在今天回應了他的期待。
維塔盯著那個正向櫃檯小姐說話，名為安諾的黑髮嬰兒，幾乎兩眼放光。
「黑髮的嬰兒……我從出生以來至少見過上萬人，卻還是第一次見到黑色的發色，更別說他居然還這麼聰明。」
無論是將他抓回去給老東西當新的學徒，還是用以活體獻祭換取恩賜，想必都是上佳之選！
更關鍵的是，這長得還沒他腿高黑髮嬰兒是獨自一人！
根本沒有任何抵抗能力！
維塔激動不已，內心貪婪卻又無比忐忑，
「說不定這嬰兒的父母也是黑髮……可要是他父母真出現了，我也不一定有能力制服，不過把這信息告知給老東西也不失為一種選擇。」
維塔有意地減少視線落在嬰兒身上的時間，減少被發現的風險。
「——這小祖宗怎麼突然出去了！？」
維塔連忙跟上出了冒險者公會，緊張得心臟狂跳，一路上考慮了無數次要不要直接動手擄走對方。
可又擔心在白天動手人多眼雜，被發現阻止可就難辦了。
幸好，最後嬰兒又老老實實地回到了公會之中。
維塔則機智地換了身打扮，等了幾分鐘才重新進去。
……
「白天動手，的確人多眼雜不好操作。」
還是等到晚上……恰好在上次老爸的「教育」之後，他知道了不少橡木鎮偏僻無人的角落。
安諾從小罐子中取出一顆彩色糖果塞進嘴裡，嚼了嚼發現是QQ軟軟彈彈的口感後驚訝眨眼。
這個味道不錯，估計是群星城的進口貨，帶回去給卡洛琳吃。
五分鐘後，安諾重新看見紅色的標記進入大門，不過對方換了身衣服，還用稍長的頭髮遮住了半張臉。
對此，他的評價是——
有點腦子，但不多。
沒準對方還以為自己隱藏的很好呢。
不多時，信使將大把信紙送到了櫃檯處。
阿黛爾很快便從其中找出了希爾德的來信，有些吃力地將其搬到了安諾面前。
砰。
一聲輕響，濺起灰塵。
安諾看著這幾乎和他腦袋差不多大的「回信」，露出費解的表情：「不是，老姐到底寄了啥雷霆大玩意回來？」
雖然很好奇裡面到底裝了啥，但安諾並沒有拆開包裹。
出門之前，他就和爸媽約好等到回家一起拆信，一起看的。
既然是約定，就要遵守。
由於要等到天黑，安諾便隨手找了份最新的報紙看了起來，眼下每日看報已經成了他獲取信息的新習慣。
反正免費不要錢。
「群星城男爵之子，揚言要掃蕩南境，用一千連勝完成【冠軍勇士】的就職儀式，成為超凡職業……
啥玩意，打嘴炮這麼牛筆，你要當十冠王橫壓一世啊？
這種沒營養的消息都能上版面，也不知道這男爵爆了多少米。」
安諾搖搖頭，看向版面頭條：「帝國東境【幽深海】處海族騷動，或有新的戰端將起……」
「真是狀況頻出啊。」
安諾心想還好橡木鎮在南境，哪怕真打起來一時半會戰火也燒不過來。
但東境坐落著多座貿易都市，全帝國最大的貿易之都·德布斯敦也處在東境邊緣。
真要打起來輸贏不一定，反正物價指定上漲，日子是肯定越來越難過了。
「喵的，隔壁小城都鋪上蒸汽機車的鐵軌道了，群星杯更是搞出了『代言』和『宣傳片』，我們怎麼趕路還在用馬車當原始派。
大城市和邊陲的貧富，發展差距大成這樣，我看這狗帝國是遲早要完！」
安諾稍顯憂慮。
這世界表面看似安全平靜，實際上卻處處充滿危險。
況且許多危機的到來，都令人猝不及防。
無論是諸多戰爭的苗頭，境外魔物的威脅，還是像今日那個莫名其妙跟蹤自己的傢伙，都能證明這一點。
所以，手中無劍，和手中有劍卻不用，是兩種概念。
「——嬰兒看報！？」
維塔狂喜，幾乎在心裡歡呼起來：「這么小的年紀就能識字看報，絕對是毋庸置疑的天才！」
要是把這嬰兒送到老東西手上，他至少能休息一個月！
至於能不能抓住這小傢伙……
說實話，維塔根本不擔憂。
別看他目前還只是巫師學徒，但對付這種手無縛雞之力的嬰兒，單挑一百個也不在話下。
……
時至傍晚，落日西沉。
安諾正想離開，就聽到一陣由遠及近的大哭聲闖入冒險者公會。
是早上見到的橘發小矮人。
不過此時她卻灰頭土臉，頭頂的牛角盔破了一半，背後的大行囊也消失不見，只是眼淚汪汪地攥著幾件染血的信物。
「不幹了！咱不當冒險者了！冒險太危險了……明天就灰溜溜回老家賣蜜酒去！」
橘發小矮人哇哇大哭，找了個凳子踮腳，把破破爛爛的小隊徽章放在櫃檯上：「麻煩，把小隊注……註銷了！」
見到此情此景，安諾頗為感慨地嘆息。
不知怎的，他忽然沒那麼討厭半精靈的雷山壓頂了。
冒險者一天辛辛苦苦就賺那麼幾枚銀幣，還得把腦袋別在褲腰帶上……何必呢。
要是換成超凡者探索深界的話，恐怕第二天就能看GG刷新復活。
這種事兒要是被帝國宣傳部知道了，指定又擺在報紙版面上，再在底下加個超凡者無風險賺得盆滿缽滿的消息……
等等。
安諾這才發現，橘發小矮人雖然瞧著狼狽，但身上卻半點傷痕都沒有。
這對嗎？
他有些狐疑地走上前。
橘發小矮人可憐巴巴地看來：「大兄弟，你也是矮人嗎？」
安諾：「抱歉，我才兩歲。」
「哇哇哇！」她哭得更加厲害了。
而經過一番特別簡單的交流後，安諾立刻就打消了所有懷疑。
因為短短五句話里，橘發小矮人就自爆了她的名字是「英格麗德」，住址是兩條街外，老橡樹旅館二樓最裡面的那間。
出生地則是距離帝國很遠的納麗德高原，家庭的詳細住址也事無巨細地報了出來。
還有她「舔一下裝備就能知道該如何強化保養」的高超稀有能力，與回老家後準備酒館開在哪裡。
沒聊到一分鐘，英格麗德就自己把自己盒完了。
安諾懷疑，他再安慰對方兩句，英格麗德都會直接爆出褲衩子的顏色然後把錢袋子交到他的手上。
也不知道她是怎麼活下來的……
安諾嘗試發問，然後得到了答案。
「因為我們這一族分支是吃石頭長大的，身體很硬，那些哥布林只能砸疼我。」
英格麗德化悲憤為食慾，說話間又掏出了一塊石英邊流淚，邊嘎嘣脆地吃了起來。
怪不得，原來是因為怕痛所以全點防禦力了。
沒想到還有這種矮人。
安諾嘖嘖稱奇，頗有種路遇SSR角色的新奇收穫感，便笑著安慰對方，
「英格麗德，你是好寶寶，要是活不下去了可以來找我，飯管夠。」
他報出了鎮裡慷慨教會的地址。
「哇哇哇，我不是寶寶！我馬上就成年了！」
英格麗德急得大哭跳腳。
安諾笑著和可愛的橘發小矮人道別後，便轉身出了冒險者公會。
他聽見迅速跟上來的腳步聲，眼神一點一點地冷了下來。
安諾沒有選擇回家的路，而是向荒郊野嶺走去。
這種威脅，他怎麼可能帶回家裡。
——維塔跟在天才黑髮小嬰兒的身後，看著周圍漸漸稀疏的人群和漆黑的夜色，激動地盤算著該什麼時候動手。
而等維塔再回過神的時候，原本走在前方的那個小小身影居然消失了。
跟……跟丟了！？
維塔心中大駭，手忙腳亂地翻動腰間的挎包，想要消耗材料施展尋人的戲法。
好一會兒，他才用發抖的手勉強擺好法陣。
「呼……這下應該能重新找到了。」
維塔鬆了口氣，接過身旁遞來的亞麻布擦了擦汗：「謝謝。」
「不謝。」
聽到近在咫尺，令人毛骨悚然的奶音，維塔的心臟猛地漏跳一拍，整個人倏地僵住了。
維塔緩緩轉頭，看見了那個被他跟蹤了一天的黑髮嬰兒。
那嬰兒的雙眼此時正散發著詭異的血紅色光芒，向他露出冷漠滲人的笑容。
明明只是個柔弱的嬰兒，維塔卻如同看到了食物鏈頂端的獵食者在對他磨牙吮血，只覺雙腿發軟，顫慄不已。
「一直跟蹤我的不是你嗎？你……又在害怕什麼？」
逃……
要逃……
一定要逃！
維塔驚恐到失聲，踉蹌地向夜色里逃去。
安諾凝望著他的背影，瞥了眼五分鐘的倒計時，也無聲地邁動步子，跟了上去。
「正好實驗一下，到底要做到什麼程度才算是『獵殺』成功。」
獵殺時刻，開始了。