槐樹村的肉香飄了好幾里地，叔祖父王朴揹著手，一臉得意地在村里巡視，偶爾遇見偷吃的小子丫頭，笑著抬起巴掌寵溺地拍在這些孩子們的腦袋上。
鈺哥兒手下採買了方圓十里各家富餘的禽畜牲口，還弄來二十尾大魚。眼看本村人食用不盡，在徵得王鈺的同意後，王朴便命人給相鄰兩個村子，各送去兩口肥豬分食。
王鈺帶著趙清漪挨家挨戶串門，一是還當初買官借的錢財，二則是帶趙清漪露個臉，讓大家都知道這是他未來的妻子。
「俺就說咱鈺哥兒將來會有大出息，當初借了他兩貫錢，如今鈺哥兒還了俺四貫，整整翻了一番。」
三叔王田是叔祖父王朴的次子，家裡算是比較殷實的了，普通百姓省吃儉用多年，都未必能攢下幾個錢。
族裡除了三叔王田和叔祖父借出的錢，其餘人家大多只湊得出一兩百文。唯有四叔母王何氏，將官府下發的五貫賻贈錢，盡數拿出來資助了王鈺。
王鈺不論借了多少，皆是雙倍歸還。四叔母見王鈺要還她十貫錢，執意不肯收下。王鈺無可奈何，只得將這筆錢單獨記下，留作小七將來的嫁妝。
「還得是四嫂，當初把四阿兄的賻贈全給了鈺哥兒。我聽說鈺哥兒打算將她和小七、小十二接去江陽，還給她找了個活計呢。」
「老四是鈺哥兒的親叔，二伯這一支就剩他們幾人了，應該的。」
「鈺哥兒現在是侯爺了，趕明兒問問他還要人不，把咱家那丫頭也帶上，學點規矩沒壞處，怎麼說也是自家人，至少不會像別家那般受委屈。」
「你這不是給鈺哥兒添麻煩麼？你家丫頭去了能做什麼？若是當作下人使喚，反倒損鈺哥兒的臉面！」
「可不是，你莫不是盤算著，讓鈺哥兒替你養著丫頭吧！」
「倒是可以把我家那小子送去，跟著鈺哥兒多學學，指不定以後也能大有出息呢。」
婦人們一邊忙著手上的活計，一邊揣著心裡的打算。見到王鈺路過，直接把人叫了過來徵詢他的意見。
王鈺聽罷眾人的話，笑著答道：「這事並非不可。只是醜話說在前頭，族裡女子過去，多是操持內務；族中子弟若是想博一份前程，卻是要擔性命風險。你們若是不介意，我自然應允。」
這世道便是如此，沒有門路，縱有一身本事也難出頭。古人為何看重讀書識字？說到底，尋常寒門子弟若不走讀書這條路，想要闖出一番前程，便只能拿性命去搏。
殊不知這些婦人聽了他的話，沒一個在意的。
「那有什麼，你五叔、七叔去歲被官府征去灌江口修築堤壩，差點死在那裡。跟著你好歹還有個照拂不是？」
「就是，鄰村那個李二麻子也一起去的，人就沒回來，家裡就孤兒寡母的，都賣身給縣裡一大戶人家了。」
「就說今年，官府原本打算征你三阿兄押送賦稅去往長安。得知你封侯之後，立馬改派他就近戍守驛亭，這活計可輕鬆多哩。」
聽著眾人七嘴八舌的話語，王鈺無奈搖了搖頭。這個世道便是如此，只要有一線希望，人命便不值錢。
能活下來，算是老天開眼；若是死了，也只能認命。
夜色漸濃，篝火在空地上燃起，全村人聚集在這裡，酒水吃食擺了滿滿一地。
王鈺高高舉起酒碗，面向滿場族人高聲說道：「日後無論我王鈺身居何位、身在何處，依舊是槐樹村的鈺哥兒。有我一口吃食，便不會讓族人們挨餓；有我一處安身之所，便絕不忘同根同族。」
眾人轟然應和，碗盞相撞，歡聲震天。
趙清漪與謝清許一左一右坐在草垛上，時不時投餵小十二吃食。小傢伙裹著一身寬大的衣袍，憨態可掬，逗得二人眉梢都彎成了月牙。
沙金娘帶著幾名族人圍著篝火踏歌而舞，歌聲高亢嘹亮，步伐粗獷豪放。火光映紅她的面頰，裙擺翻飛，如同跳動的烈焰。
小七捧著酒罈跟在王鈺身後，王鈺依次向各位叔伯敬酒，前世熟稔酒桌應酬的本事，此刻展露無遺。
王朴飲下王鈺為他斟的酒，布滿皺紋的老臉泛著紅光。得知王鈺願意幫助族人，他欣慰一笑。至於鈺哥兒口中所說的性命風險，王朴並未放在心上。
沒有本事，卻想要富貴，那就拿命去搏，這是千古不變的道理。兒孫自有兒孫福，機會已經擺在眼前，要不要抓住，全憑他們自己抉擇。
古人遵循著日出而作日落而息的習俗，可事實上夜裡依然是忙碌的。男子編籮筐、餵牲畜，女子織布，一直會做到三更甚至四更天。
而今夜，眾人暫忘了墾拓之艱，也拋卻了繁雜的規矩，只余縱情歡鬧。
有醉意朦朧的人還起身跟著沙金娘圍著篝火跳了起來，直至酒酣意倦、困意沉沉，才三三兩兩結伴，藉著依稀的星光緩緩散去。
謝清許扶著喝迷糊的沙金娘回了西廂房，臨關門時還衝著王鈺和趙清漪露出了一個意味深長的微笑。
王鈺愣了愣，這才猛然想起家中只有兩間臥房，可他們這兒還有三個人呢。
「奴婢……奴婢去七姑娘家借住一晚。」
張丫支支吾吾地說完，絲毫不顧尊卑，一溜煙跑去了四叔母家，打算和小七擠一晚。
趙清漪站在王鈺身旁，一顆心早已亂得不成樣子，她剛轉身準備效仿張丫，卻被王鈺拽住了手腕。
俗話說酒壯慫人膽，有了三分醉意的王鈺，哪肯放過這個更進一步的機會？
「鈺子，你……我……咱們……還未成親。」
趙清漪身子一僵，常年習武的她明明可以輕易掙脫掉王鈺的手，卻鬼使神差般地沒有抗拒。
王鈺沒有接話，只是輕輕摟住了她的腰肢，緩緩推開了房門。兩人都親過一次了，再同榻而眠一晚又有何妨？
趙清漪看著那方床榻，腦中早已一片空白，像個木偶般任由王鈺牽著來到榻上坐下。
「趕了幾天路都沒休息好，先歇息吧。」
王鈺心裡暗笑，護衛就住在村口，他倒是可以去馬車上將就一夜，可他為什麼要將就？
直到鞋襪被王鈺褪去，趙清漪才猛地回神。見他目光落在自己身上，一張臉燙得幾乎要燒起來，身子不住地往後縮，直到抵上榻角。
「鈺子，不……不行！！」
她聲音微微發顫，若是今夜二人行了周公之禮，待到大婚之日，新婦初夜不見紅，是會被人傳閒話的。
王鈺見她這般模樣，忍不住低笑出聲：「想什麼呢？不過是脫了外頭這身，穿著歇息難受不？「
「那……那你轉過去。「
趙清漪暗暗鬆了一口氣。若只是同榻而眠，早已與他有過親暱的她，尚且還能接受。
「遲早是我的人，還怕我看？「
王鈺嘴裡嘟囔著，到底還是轉過了身去。
趙清漪對著他的背影翻了個白眼，方才動手去解腰間系帶。她將外衫褪下，猶豫片刻，終是探入中衣領口，將那件貼身的中單也褪了下來。
身上只剩素白褻衣褻褲的她，一把扯過被角將自己裹了個嚴實，只露出了一個腦袋。
「好了。「趙清漪低低提醒一聲。
王鈺轉過身，見那床被單卷得活像個蠶蛹，笑著搖了搖頭，將對方的衣物拿起掛在衣桁上。
趙清漪撇了撇嘴。此刻的她後知後覺想起王鈺可以去族人家借宿，再不濟也可以去馬車上歇息。這無賴如此費勁心思，就是變著法子輕薄她。
王鈺嘿嘿一笑，解下外衣也跟著上了榻。知道趙清漪害羞，他吹滅油燈後方才伸手去拉被子。
「……」
趙清漪呼吸不由得為之一滯，小心翼翼地躺了下來。感受著王鈺身上的皂莢清香和酒氣，一顆心跳得更加厲害。