九江總督袁繼咸自接到錦衣衛密報後，已經開始提前在九江城布置防禦。
袁繼咸一邊加派布置防線，一邊快馬急報朝廷，奏報著重闡述了九江地理位置的重要性，請求朝廷派兵支援，九江絕不能隨意放棄。
弘光元年四月初一，左良玉率領的大軍從武昌一路暢通無阻，抵達九江城外。
左夢庚一身鮮亮的戰袍，站在旗艦上望著高大巍峨的九江城，一臉的意氣風發，他向左良玉請戰：
「父帥，請給孩兒調一支精兵，讓我親自去督戰，攻下這座九江雄城。」
一直半閉著眼的左良玉搖了搖頭，「九江雄城不應硬攻，九江總督袁繼咸與我相熟，待我叫人去把他邀出來談談吧。」
左良玉命人在九江城下打起自己的旗號，又讓人去喊話。
很快袁繼咸就出現在九江城頭上。
左良玉讓人喊話，請袁繼咸出城相見。
袁繼咸自然不會輕易出城，而是在城頭力勸左良玉收兵，不要做忤逆之事，迷途知返。
見袁繼咸不肯出來，左良玉放言威脅，如果等下自己的大軍攻城，必定挾帶附近村民來打頭陣。
袁繼咸聽了氣極，江西不但是他老家，而且現在駐守九江城的多是本地士兵。
左良玉現在拿附近村民相要挾，如果真如他所說那樣，挾裹城外村民攻城，守城軍隊將會士氣全無。
袁繼咸想了想，決定自己一人出城去會會左良玉，順便當面勸說他一番。
袁繼咸部下聽說他準備單刀赴會，紛紛相勸，袁繼咸讓他們安心守城，無需擔憂自己。
見袁繼咸出了城，左良玉馬上讓人將他帶到自己的旗艦，並招來部下擺開酒宴準備招待。
袁繼咸見到左良玉時，正要再次勸他收兵，左良玉卻拿出那份檄文給袁繼咸看。
左良玉邀請袁繼咸出城，同樣抱著說服袁繼鹹的想法。
袁繼咸出身江西，而且親近東林黨，在江西讀書人中很有名望，如果袁繼咸同意與自己一道清君側，那他這次「清君側」行動無疑更具正義合法性。
袁繼咸接過檄文看了一遍，一聲長嘆，他是親近同林黨的，同樣不喜歡馬阮黨，但是袁繼咸深知現在大明不是內鬥的時候。
袁繼咸對著左良玉和諸將拜了拜，再次說明左良玉不應武力「清君側」，極力勸他們收兵，並懇求左良玉約束部下愛惜本地百姓。
左良玉為自己的這次行動辯解，「本侯清君側，與今上無關，若說愛惜本地百姓，這是我的本心，請先生放心。」
袁繼咸對左良玉的話不置可否，見勸不動左良玉，便轉身返回了九江城。
這次見面，可以說誰也沒說服誰。
左良玉見袁繼咸要走，也不阻攔，任由他離去。
等袁繼咸離開後，左夢庚憤憤不平的說道：「父帥，你為何放走了他？」
左良玉笑道：「袁繼咸在江西名望極大，如果殺了他，將激起整個江西各方勢力都來反對我們，得不償失。」
左夢庚心中不以為然，不聽話直接派大軍殺光就是了，來多少殺多少，殺絕了反對的，剩下的自然就聽話了。
左夢庚看著袁繼咸離去背影，說道：「如今袁繼咸不同意與我們一道起事，他回到九江城內，必然率軍守城，阻擋我前行的大軍，豈不是多費一番功夫。」
左良玉微微一笑，一副深機莫測，勝券在握的表情，「我早有安排，傍晚時分令大軍攻城，晚上就可拿下九江城。」
袁繼咸回到城內，嚴令各部戒嚴，準備死守九江城，絕不讓左良玉東下。
傍晚時分，只聽江上戰鼓咚咚，袁繼咸聽到動靜，趕緊走上城頭張望。
袁繼咸臉上充滿了疑惑，「左良玉搞什麼鬼，怎麼天都快黑了，反而擺出一副準備攻城的樣子。」
袁繼咸趕緊調兵臨江的北門，以防左良玉發動夜襲。
左良玉讓人在九江城北門外擂起戰鼓，擺開陣勢，袁繼咸把重兵布置在北門，卻不知西城門被人開啟。
九江城內的守將張世勛眼見左良玉人多勢眾，嚇得早已暗中投降，現在袁繼咸把重要兵力放在北門，西城門被張世勛帶人開啟，引左兵進城。
袁繼咸見左良玉擺開陣勢卻遲遲不進攻，正心生疑惑，這時有人氣喘吁吁的跑來。
「總督，不好了，西城門被叛徒張世勛開啟，引左良玉大軍進入城內了。」
「什麼！」
袁繼咸頓時面若死灰。
從西門攻入九江城內的，是左良玉部將張應元。
袁繼咸被抓後已是萌生死志，趁人不備，轉身一躍跳入江中。
好在錦衣衛郭雲同袁繼咸一道被俘，他見袁繼咸跳江，趕緊大聲呼喊，然後跳入江中施救。
一幫人好不容易把袁繼咸救上船，氣都還沒喘完，只見袁繼咸再次一頭栽入江中。
看來袁繼咸真是抱著必死之心了。
袁繼咸第二次跳江也沒死成，這次左良玉手下早已有了防備，很快就被撈了上來。
張應元趕緊將此事報給了左良玉。
左良玉帶著一眾人趕到，極力勸阻袁繼咸，再次重申自己不是背叛朝廷，而是真的東下誅殺馬阮黨。
袁繼咸不應，但他兩次跳江已經凍得瑟瑟發抖。
左良玉見狀，讓人將他帶下去換了濕衣。
袁繼咸剛換好衣服，這時監軍李猶龍和副將李仕春偷偷出現。
他們倆人也勸袁繼咸不要枉送性命，不如暫時留下一條命，靜觀其變。
副將李仕春勸道，「隱忍之，至前途，王明陽之事可圖也。」
錦衣衛郭雲也勸道：「袁公，陛下曾經也有交代，說袁公心有大義，絕不會變節做叛臣，叫我等錦衣衛前來，就是想保護袁公安危。」
其實袁繼咸這種讀書人還是太注重名聲，不願做叛臣，聽到郭雲這話，知道皇帝信任自己，到是暫時安下心來，不再求死。
袁繼咸再次面見左良玉，表示同意和他一起東下，但是要求左良玉約束麾下，不得沿途騷擾劫掠當地百姓，傷及無辜。
見袁繼咸回心轉意，左良玉大喜過望，趕緊滿口保證，他一定會約束手下，沿途絕不侵犯百姓分毫。