夕陽的餘暉透過瀰漫的硝煙，將藍田城染成一片悽厲的血色。
前有袁宗第部嚴陣以待，後有劉芳亮、姜鑲追兵殺至，兩側屋頂上，忠貞營的火銃手已經裝填完畢，黑洞洞的銃口對準了街道中央吳軍殘兵。
吳三桂環顧四周，看著身邊僅剩的百餘名親兵。
這些大多是吳家蓄養多年的家丁，世代受吳氏恩惠，一榮俱榮一損俱損。
這些追隨他多年的遼東兒郎，此刻個個帶傷，甲冑破碎，卻依然緊握兵刃，將他護在中央。
一股從未有過的絕望湧上心頭，但隨即被更強烈的暴戾取代
他忽然放聲大笑：「哈哈哈哈！想不到我吳三桂縱橫半生，最後陪在身邊的，還是你們這些遼東的老弟兄！「
他猛地收住笑聲，目光掃過每一張熟悉的面孔，聲音嘶啞：「吳某今日怕是難逃一死，但咱們關寧漢子，寧可站著死，絕不跪著生！這些年跟著我，讓你們受累了......這最後一程，可還願陪本王走到底？「
「願隨王爺！「
「這條命早就是王爺的了！「
「殺一個夠本，殺兩個賺了！「
家丁們紅著眼睛嘶吼，聲音里沒有悲壯，只有窮途末路的瘋狂。
他們太清楚了，就算投降，對面也絕不會放過吳三桂身邊這些「鐵桿漢奸「。
與其跪著死，不如拼個痛快！
吳三桂臉上露出一絲瘋狂的笑容，他猛地一夾馬腹，舉起那柄伴隨他半生的偃月刀，刀鋒直指袁宗第的將旗：「讓這些流寇看看，什麼才是真正的關寧鐵騎！殺——！」
百餘騎殘兵如同撲火的飛蛾，向著嚴陣以待的忠貞營軍陣發起了決死衝鋒。
馬蹄踏過滿地的屍骸，濺起暗紅的血泥。
「放！」
袁宗第面無表情，冷酷地揮手下令。
「砰砰砰——」
箭矢與鉛彈組成了一道死亡之牆，瞬間將衝鋒的騎兵吞噬。
戰馬的悲鳴與士卒的慘叫混雜在一起，沖在最前面的騎兵連人帶馬被打成篩子，轟然倒地。
吳應麟雙目赤紅，瘋狂地揮舞長槍格擋流矢，嘶聲怒吼：「護住王爺！護住......」
話音未落，一枚鉛彈擊中他的面門，這位吳家年輕一代的佼佼者，甚至連遺言都未能說完，便直挺挺地栽下馬去，圓睜的雙目中滿是不甘。
吳三桂對侄兒的死恍若未覺，他伏在馬背上，憑藉精湛的騎術和一絲運氣，竟然奇蹟般地衝過了最密集的火力網。
偃月刀帶著他全部的恨意與不甘，劃破長空，直劈袁宗第。
「受死！」
袁宗第瞳孔微縮，大喝一聲：「來得好！」手中長刀迎勢而上。
「鐺——！」
震耳欲聾的金鐵交鳴聲響起，火星在暮色中四濺。
吳三桂勢若瘋魔，刀法全是同歸於盡的招式，每一刀都凝聚著他二十年的怨憤與不甘。
對朝廷猜忌的怨，對李自成殺死他家數十口的恨，對淪為滿清棄子的恨，更是如今窮途末路的不甘。
袁宗第被這不要命的打法逼得連退三步，虎口發麻，心中暗驚：這吳三桂，果然名不虛傳。
但就在吳三桂全力一擊，舊力已盡新力未生之際，側面一道寒光閃過。
誰也沒注意到，一個渾身浴血的忠貞營老卒從屍堆里猛地竄出，手中長槍如毒蛇出洞，抓住這轉瞬即逝的破綻，疾刺而來！
「漢奸！還我兄弟命來！「老卒嘶啞的吼聲淹沒在戰場喧囂中。
「噗嗤！「
槍尖精準地找到鐵甲的縫隙，從吳三桂右肋狠狠刺入，直至沒柄。
這一槍凝聚了太多人的血仇，那些在山海關外一片石戰死的闖營精銳。
吳三桂身體猛地一僵，所有的動作戛然而止。他難以置信地低頭，看著那截穿透自己身體的染血槍尖。
他張了張嘴，想要說什麼，卻只有大股大股濃稠的鮮血從口中湧出。
袁宗第豈會放過這等機會，他眼中寒光一閃，戰刀順勢橫斬。
刀光如匹練，划過一道淒艷的弧線。
頭顱在空中翻滾幾圈，重重摔落在泥濘的血泊中，發出一聲悶響。
這位開關迎虜、終結大順政權，影響了一個時代走向的梟雄，最終竟死在一個連名字都不會被記載的老卒手中，何其諷刺。
他那無頭的屍身在馬背上晃了晃，隨即沉重地栽落，濺起一片暗紅的血泥。
一顆斗大的頭顱沖天而起，那雙曾經充滿野心、算計的眼睛，永遠地凝固在驚愕與不甘之中。
「吳逆已死！「袁宗第用刀尖挑起首級，聲震四野。
「嗚——王爺………」不知是哪個遼東老兵先哭出了聲，隨即，他們發出野獸般的哀嚎。
預想中的跪地投降並未發生，殘存不多的吳軍反而爆發出絕望的嘶吼，做困獸之鬥。
他們太清楚作為吳三桂的嫡系，這些年來手上沾了多少闖營的血，朝廷絕不會饒過他們。
「為王爺、家主報仇！「
「殺一個夠本！「
忠貞營將士更是殺紅了眼，劉芳亮一馬當先，長槍所過之處血肉橫飛：「弟兄們！這些漢奸害死了我們多少親人！一個不留！「
血債必須血償。
這場戰鬥已經無關勝負，而是延續了多年血海深仇的總清算。
刀鋒入肉的悶響、垂死的哀嚎、瘋狂的吶喊交織在一起，直到最後一個吳兵倒下，這場屠殺才告終結。
當李過踏著滿地屍骸走來時，戰場已經寂靜，他望著那些至死都緊握兵器的吳軍屍體，又看了看渾身浴血、殺氣未消的忠貞營將士，久久無言。
～～～
夕陽已經完全沉入地平線，只有各處尚未熄滅的火光，映照著這人間地獄。
士兵們舉著火把，正在默默地清理戰場。收殮同袍的遺體，集中俘虜，清點繳獲。
沒有人歡呼，沒有人慶祝，只有沉重的喘息和偶爾壓抑的抽泣。
劉芳亮拖著疲憊的步伐走來，他左臂纏著厚厚的繃帶，血跡仍在滲出。「李帥，吳逆的首級在此。」他的聲音嘶啞，帶著血戰後的虛脫。
李過看著木盒中吳三桂那鬚髮戟張、雙目圓睜的首級，沉默良久。
這個闖營仇敵，終於死了，可預想中的快意並未出現，取而代之的是一種難以言喻的空茫與沉重。
「我軍傷亡如何？」李過的聲音乾澀。
「初步清點，戰死四千七百餘人，重傷失去戰力者逾千...劉體純部傷亡最重，他本人...身中三箭，還在搶救。」劉芳亮的聲音越來越低，「老弟兄們...折了不少。」
李過閉上眼睛，眼前閃過一張張熟悉的面孔，那些從陝西就跟隨著他，轉戰中原，南下湖廣，最終又打回關中的老兄弟，很多人的面孔，永遠定格在了這座小小的藍田城。
「姜鑲那邊呢？」
「他們傷亡更重，估計在六成以上，姜瑄戰死，王輔臣重傷昏迷，能不能挺過來還兩說，姜鑲本人也掛了彩，現在正忙著收攏他那點殘兵。」
李過緩緩點頭，這個結果，殘酷，卻也在意料之中。
「好手段...真是好手段啊...」李過仰頭望著被火光映紅的夜空，發出一聲無人聽見的嘆息。
他感到一陣刺骨的寒意，這寒意並非來自夜晚的冷風，而是來自廟堂之上那翻雲覆雨的手腕。
他們來此，不僅僅是收復失地，更是要借這場血戰，用他闖營的血，去洗刷過往的「罪孽」，換取政治上的清白。
現在用吳三桂的骨，徹底剷除這個反覆無常的巨患；同時，也磨平姜鑲這種牆頭草的爪牙，使其再無反覆的資本。
一石三鳥。
他們這些衝殺在前的將士，不過是這盤大棋上，最鋒利也最容易被消耗的棋子。
但是，他別無選擇。這就是他們這些「降將」必須付出的代價，用鮮血和忠誠，為自己，也為下一代，搏一個未來。
「叔父，」李承祚的聲音將他從沉思中拉回，「有軍情送至，阿濟格聞知大散關失守，已放棄西安，正率主力急速北撤，欲經耀州、富平，渡洛水退往延安，張巡撫傳令，讓我們即刻西進，與他合擊阿濟格於洛水之南！」
李過眼中精光驟然爆射，所有的疲憊、感傷、寒意在這一刻被強烈的戰意取代！
西安光復在即，阿濟格已成喪家之犬，這是千載難逢的戰機，更是他們忠貞營證明價值、奪取更大功勳的關鍵時刻！
他猛地轉身，聲音斬釘截鐵，傳遍肅殺的戰場：
「傳令全軍！重傷者留下醫治，輕傷者隨軍出發！陣亡將士，就地妥善安葬，登記造冊！繳獲軍械，立刻清點分配！」
「派人告訴姜鑲，讓他處理好傷員，能動的，明日拂曉隨我一同西進！」
「夜不收全部撒出去，給我死死咬住阿濟格的尾巴，我要知道他每一刻的位置！」
「休整一夜，明日卯時造飯，辰時出發！目標——洛水！我們要在阿濟格過河之前，截住他！」
一道道命令如同疾風驟雨般傳達下去。原本沉寂的軍營再次如同上緊發條的機器，高速運轉起來。
悲傷被壓下，疲憊被忘卻，只剩下追擊窮寇、擴大戰果的強烈欲望。
李過最後看了一眼吳三桂那孤零零擺在一旁的首級，又環視這片被鮮血浸透的土地，心中默念：「兄弟們，你們的血不會白流，待我擒殺阿濟格，光復長安，再回來...祭奠你們。」
他翻身上馬，勒緊韁繩，目光投向西方那更深沉的夜色。
那裡，有倉皇北逃的清軍主力，有即將到來的更大規模的會戰，也有他和忠貞營，必須去爭取的未來。
藍田的血尚未冷卻，關中的戰鼓，已再次擂響。