朱由崧轉頭對向首輔袁繼咸，問道，「袁先生，你說說，如今這倭國，實力究竟如何？」
袁繼咸略一沉吟，便躬身道：「啟稟陛下，依臣淺見，此時之倭國，可謂外強中乾，守成有餘，進取不足。」
「哦？細說。」
「其一，幕藩之困。」袁繼咸豎起一根指頭，開始條理清晰的一一分析，「德川幕府確立『鎖國令』，固然鞏固了統治，隔絕了西洋宗教滲透，但也使其技術停滯，國力漸衰。各藩大名對幕府離心暗藏，國內矛盾日增，其力主要用在防範內亂，而非開拓外海。」
「其二，水師之弊。」袁繼咸豎起兩個指頭，「其水軍船隻，多為近海巡邏、防範走私之用的關船、小早，缺乏如我大明福船、廣船般的遠洋巨艦，更無鄭將軍麾下仿西式建造、裝備重炮的『大青頭』、『鳥船』。其水戰理念，仍重接舷跳幫，火器運用遠不及我軍純熟。」
「其三，經濟之縛。」袁繼咸指出關鍵，「倭國金銀礦產出豐，但物資匱乏，極度依賴外來輸入，尤其是我大明的生絲、藥材、書籍，以及荷蘭人帶來的南洋特產。長崎貿易是其命脈之一。扣我貨物，看似逞強，實則自傷。其國內有識商人、甚至某些依賴貿易的藩主，必生怨言。」
朱由崧聽罷，緩緩點頭：「與朕所知，相差無幾。那麼，以你之見，鄭森請戰，可否？」
這一次，袁繼咸沒有立刻回答可否，而是沉吟良久才緩緩提出了一個戰略框架。「陛下，臣以為，此事可作三層看。」
「哦？」朱由崧點點頭，「還請詳細說來。」
「最下策，忍氣吞聲，則國威盡失，海商離心，荷蘭人、清虜必然得寸進尺。」
殿中眾人都齊齊點頭，現在的內閣成員可都不是軟骨頭，忍氣吞聲怎麼可能呢。
「最上策，立即傾國之力跨海征伐，則正中清虜下懷，耗我國力於汪洋，風險莫測。」說到這裡袁繼咸抬頭，目光炯炯：
「老臣斗膽建言，或可取中上之策，以絕對水師優勢，行有限軍事威懾，輔以外交斡旋與經濟反制，迫其就範，示威於諸洋，而不陷入泥潭。」
「具體如何？」朱由崧身體微微前傾，顯然極感興趣。
「其一，雷霆示威。」袁繼咸道，「可授權鄭將軍，集結水師主力，不必直撲倭國本島，而是巡航東海，遮蔽其海路，甚至選擇一二處其海外藩屬島嶼（如琉球以北諸島），或與荷蘭、清虜有染的海寇巢穴，進行精準打擊，拔除之。目的不在占地，而在展示我水師隨時可以封鎖其對外貿易航線、打擊其外圍的能力。」
「其二，外交通牒。」袁繼咸接著說，「由禮部、理藩院聯合向長崎奉行所乃至江戶幕府發出正式國書，嚴辭質問，要求立即釋放人員、歸還貨物、賠償損失、懲辦幕後攛掇之荷蘭及清方人員，並保證今後貿易公平。同時，密令仍在倭國的田川七左衛門等人，暗中聯絡對幕府不滿的藩主、商人，施加內部壓力。」
「其三，經濟鎖喉。」袁繼咸最後丟擲狠招，
「宣布暫時暫停對倭一切官方貿易，所有赴日商船皆需獲得水師提督衙門特許。倭國急需的生絲、藥材、大黃等物，我轉向琉球、呂宋乃至南洋其他港口傾銷。短時間內，倭國市場必起恐慌，物價格暴漲。鎖國令本已使其脆弱，此招可直擊其痛處。」
朱由崧指尖輕叩御案，目光掃過殿內諸臣，緩緩補充道：「袁先生所言極是，倭國雖不及我大明幅員遼闊，卻也是列島環伺、自成一國，幕藩雖有離心，卻未到分崩離析之地。」
「我大明當下核心要務，乃是北伐驅虜、收復中原，若傾舉國之力跨海遠征，即便得勝，也必是慘勝，耗損的兵甲糧草、耽擱的北伐程序，與所得遠不成正比。」
「不如先徐圖之，借田川七左衛門為內應，滲透幕府中樞，離間其內部關係，斷絕其與清虜、荷蘭人的勾結。待北伐根基穩固、海疆完全掌控，再尋良機，屆時倭國縱有頑抗之心，也無抗衡之力。」
「不過朕覺得剛有這幾點還不夠。」朱由崧說道這裡堅起四根手指，「應該有其四，輿論造勢，孤立幕府。」
「由翰林院與通政司聯合編纂《倭國誤政錄》，詳細記述倭國幕府勾結清虜、荷蘭人，扣押大明商館、殘害大明臣民的罪行，刊印成冊，在大明境內及各藩屬國廣泛傳播。同時，利用我們的大明日報，連續刊發評論文章，揭露幕府的陰謀，宣傳大明水師的正義之舉，爭取國內外輿論支援。」
「另外，命錦衣衛緹騎潛入長崎、江戶等地，暗中散布傳單，告知倭國百姓，大明與倭國無冤無仇，此次行動只為懲治幕府的不法行為，只要幕府妥協，大明將立即恢復貿易，讓倭國百姓重獲實惠。」
殿內一片寂靜，眾臣都在消化這縝密而狠辣的策略。這已遠超單純軍事範疇，是一場綜合國力與戰略智慧的較量。
左懋第點頭附和：「陛下聖明，此乃層層遞進，攻防兼備，既彰顯了我大明的國威，又避免了陷入全面戰爭的泥潭，實乃萬全之策。」
朱由崧頷首，正欲開口定奪，殿外忽然傳來通政司太監急促的腳步聲，躬身稟道：「陛下，福建水師急遞，琉球國轉遞朝鮮國密使，已至廈門，言有萬分緊急之事求見陛下，願以死明志，只求大明伸援！」
武英殿內瞬間靜了下來。
朝鮮？
朱由崧眉峰微動，他自然知曉，自甲申之變後，朝鮮被迫剃髮稱臣，奉清廷正朔已近五載。
但朝鮮兩百六十餘年奉大明為正朔，「小中華」之心深入骨髓，當年薩爾滸之戰，朝鮮援軍雖敗，卻始終未改對大明的赤誠。
這幾年清廷與南明鏖戰，北方殘破，財政枯竭，必然會加倍壓榨朝鮮，索貢征丁，無所不用其極。
只是，朝鮮使者竟敢繞過清廷，經琉球輾轉南下，抵達廈門求見，這背後必然是到了山窮水盡的地步。