密議散去，已是深夜。
田成這時悄然上前輕聲稟報，「皇爺，欽天監來報，說三日後將有寒潮來襲，大雪將至，徐州地靠北方，冬日酷寒，不利於駐蹕，是否儘早啟程返回南京？」
朱由崧微微頷首，他深知北方冬日大雪封路，若是耽擱時日，恐被風雪困在徐州，耽誤朝堂政務與北伐籌備事宜。
「明日啟程回南京吧，讓沿途驛站做好接應，務必在大雪封路前抵達京城。」
次日天未亮，朱由崧便輕車簡從，帶著貼身侍衛與隨行朝臣，辭別徐州眾將，啟程南下。
一路快馬加鞭，避開風雪，趕在弘光六年冬第一場大雪降臨之前，順利返回南京紫禁城。
朱由崧剛入皇宮，還未及歇息，錦衣衛指揮使陳明遇便神色匆匆，手持密折，直奔武英殿求見。
「陛下，臣有急奏！」陳明遇踏入殿內，來不及行禮，便將手中密折呈上，面色凝重，「錦衣衛北鎮撫司近日嚴查北方諜報時，接連破獲數起通敵案，經查實，江南、山東一帶數十家士紳，暗中勾結清廷細作，私遞我朝軍情、糧草部署、新政詳情，甚至暗中囤積糧草，意圖在北伐之際，擾亂後方，接應清軍！」
朱由崧接過密折，越看臉色越是陰沉，指尖將密折捏得微微發皺，周身散發出凜冽的寒意。
自己改革鹽法，推行新政，丈量土地、整頓商稅，本就是為了充盈國庫、穩固民生、加強地方管控，可這些士紳，依舊固守舊利，不思報國，反倒為了一己私利，甘願暗中投靠清廷，出賣大明漢家利益，著實可恨。
「這些逆賊，倒是打得一手好算盤！」朱由崧將密折重重拍在桌案上，聲音冰冷，「朕念及天下蒼生，推行新政期間，未曾對他們趕盡殺絕，他們卻如此忘恩負義，竟然通敵叛國，實在是該殺！」
陳明遇躬身道：「陛下，臣已下令將涉案首要分子悉數抓捕，可此事牽扯甚廣，特別是江南各地士紳根基深厚，若是一味強硬鎮壓，恐引發地方動盪，還請陛下定奪。」
朱由崧心裡透亮，南方宗族士族盤根錯節、根深蒂固，從宋元時期開始，盤踞鄉野數百年有餘，族產連片、族勢遮鄉，私下蓄有鄉勇私兵，又把持地方教化與鄉里輿論，勢力早已滲透州縣肌理。
自己推行新政以來，攤丁入畝、重征商稅、整頓鹽法、發行鹽引債券，每一項都直直削奪士紳宗族世代承襲的免稅特權與壟斷財路，已是戳中了江南豪強的根本利益。
現在有人敢私通北清細作、暗中煽動鄉鄰牴觸新政、造謠非議朝局，表面只是幾戶劣紳膽大妄為，實則是整個江南士族圈層對朝廷新政的集體牴觸與暗中反撲。
這些世家宗族彼此聯姻勾連，牽一髮而動全身，若朝廷一味鐵血鎮壓、株連過廣，極易激起各地宗族抱團串聯，煽動鄉民鬧事。
若後方一旦大亂，糧道補給、地方治安皆受動搖，勢必拖累來年春日蓄勢已久的北伐大計。
「召阮大鋮來見朕。」
朱由崧思來想去還是覺得，此事斷不能僅憑鐵血手段一刀切。
江南世家宗族的問題，從來都不是殺幾個人、抄幾戶家就能解決的。
這群人深耕江南數百年，人脈、財力、聲望交織成一張密不透風的大網，就連地方官吏都多出自其門下，或是與其利益捆綁，若是處置失當，非但不能肅清叛逆，反倒會讓整個江南徹底失控，到時候外有清廷虎視眈眈，內有士紳烽煙四起，他苦心經營數年的北伐大局，便會徹底化為泡影。
而滿朝文武之中，能辦這種棘手事的，唯有阮大鋮。
袁繼咸、左懋第等人皆是正人君子，心懷家國、理政有方，可對付這些陰私詭譎、利益糾纏的世家士紳，他們太過剛正，不懂變通，更不屑用那些權謀手段，只會按律行事，到頭來只會撞得頭破血流，還會激化朝廷與江南士族的矛盾。
而阮大鋮不同，此人精明狡詐、深諳人心，最擅長揣摩上意，更懂得對付這些世家豪強的門道。
阮大鋮出身士林，卻又不被東林復社所容，對江南士紳圈層的軟肋、破綻、利益糾葛了如指掌，做事不擇手段，心狠手辣卻又極有分寸，向來是替朱由崧辦髒活、處理難登台面之事的最佳人選。
這些年來，整頓吏治、打壓東林餘孽、清理朝堂異己，但凡朱由崧不便公然出手的事，都是阮大鋮出面操辦，他總能拿捏好尺度，既辦成了事，又不會把事情做絕，留下轉圜的餘地。
如今面對江南士紳通敵反撲的爛攤子，既要嚴懲首惡、殺雞儆猴，震懾所有心懷異心之輩，又要穩住大局，避免株連過廣引發動盪，還要順勢敲打整個士紳階層，讓他們不敢再公然牴觸新政，這般既要鐵血立威，又要懷柔維穩的權衡之術，除了阮大鋮，再無旁人能勝任。
朱由崧並非信任阮大鋮的為人，而是深知此人的野心與能力，他的權力皆來自於皇權，唯有緊緊依附自己，才能在朝堂立足，用這樣的人辦這樣的事，最是放心不過。
不多時，殿外便傳來細碎的腳步聲，阮大鋮身著緋色官袍，步履匆匆，神色恭敬卻又帶著幾分機敏，不等內侍通傳，便在殿外躬身候著，顯然是接到旨意後，一刻也不敢耽擱，火速趕來了武英殿。
「臣阮大鋮，恭迎陛下聖駕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」阮大鋮入殿後，當即俯身行大禮，姿態很好。
「平身吧。」朱由崧聲音平淡，聽不出喜怒，抬手示意田成將陳明遇呈上的密折，遞到阮大鋮面前，「阮愛卿，你且看看這份密折，看完之後，說說你的看法。」
阮大鋮心中一動，從田成手中接過密折，低頭細細翻閱，越看神色越是凝重，指尖微微收緊。
阮大鋮自接手主持新政以來，常年打理朝堂暗流，對江南士紳的動向本就有所察覺，知曉新政觸動了他們的根本利益，私下裡怨聲載道，卻沒想到竟有人膽大到私通清廷，意圖謀反。
片刻後，阮大鋮合上密折，沉聲道：「陛下，這些士紳狼子野心，忘恩負義，受我大明俸祿，占江南良田，卻甘願做清廷外虜走狗，出賣國家機密，妄圖擾亂北伐大局，其心可誅，其行當滅！」
「朕知道他們該殺。」朱由崧抬眼，目光落在阮大鋮身上，語氣帶著幾分深意，「可朕要的不是一句該殺，江南士族盤根錯節，牽一髮而動全身，若是殺得狠了，江南大亂，誰來擔責？」
「若是一味姑息，日後必有更多人效仿，通敵叛國之風難絕，新政更是難以推行，你向來有謀略，此事，你可有兩全之策？」
阮大鋮心頭一凜，瞬間明白了皇帝的深意。
皇帝這是既要立威，又要維穩，既要清理叛逆，又不能動搖江南根本，說白了，就是要他出手，用最精準、最狠戾的手段，敲打首惡，分化其餘世家，讓江南士紳不敢再反，卻又不會激起大規模的叛亂。
阮大鋮低頭沉吟片刻，心中快速盤算著對策，隨即沉聲說道：「陛下，臣以為，此事當秉持首惡必辦、脅從不問、分化瓦解、各個擊破的原則，萬萬不可大範圍株連，授人以柄。」
「其一，錦衣衛已抓捕的涉案首要分子，罪證確鑿者，無需再審，即刻押赴刑場斬首示眾，抄沒全部家產，充作北伐軍餉，並且將其通敵叛國的罪證昭告江南各州府，讓天下百姓都看清這些士紳的真面目，破掉他們在鄉里的清譽，斷了其餘世家效仿的念頭。」
「其二，對於那些只是被動依附、並未參與核心通敵密謀，且家中子弟未曾出面接洽清廷細作計程車紳家族，責令其上繳半數家產贖罪，並且立下重誓，全力配合朝廷推行新政，不得再囤積糧草、造謠生事，若有再犯，與首惡同罪。如此既能充盈國庫，又能給這些人留一條生路，讓他們感恩陛下天恩，不敢再肆意妄為。」
「其三，也是最關鍵的一點，江南士紳並非鐵板一塊，有貪贓枉法之輩，也有安分守己、心繫家國之族，陛下可下一道聖旨，嘉獎那些積極配合新政、主動繳納商稅、捐糧捐餉支援北伐計程車紳家族，授予功名、匾額，拉攏中間派，孤立叛逆之徒。讓江南士族看清，順從朝廷者，能得榮華富貴，牴觸叛逆者，只有死路一條，自然而然便能瓦解他們的抱團之勢。」
說到此處，阮大鋮頓了頓，抬眼看向朱由崧，語氣愈發鄭重，躬身進言：「陛下，臣還有一根本之策，可徹底解決地方士紳把持鄉野、朝廷政令難下州縣的頑疾，還能穩固後方、助力北伐，懇請陛下聖裁！」
朱由崧聞言，眼中頓時泛起精光，身子微微前傾：「阮卿速速道來！」
「臣懇請陛下，下旨改制天下巡檢司，去州縣羈縻，收歸兵部直屬，加錦衣衛監查；革除地方舉薦之弊，巡檢由兵部銓選、錦衣衛政審；弓兵改為朝廷募兵制，月給糧餉，脫離士紳徭役盤剝。如此，則關津無弊、奸宄難藏，皇權直抵鄉里！」