「兒臣參見母后。」
錦樂宮的花園涼亭中，皇后與長公主正言笑晏晏。
春風拂過，亭外的海棠花瓣輕輕落在石桌上，又被微風捲起。
蕭恆上前恭敬地向皇后行禮，衣袂隨風輕動。
「皇姐，」蕭恆又向長公主行了一禮，舉止從容得體。
長公主含笑點頭，眼波流轉：「可算來了。」
長公主今日穿著淡紫宮裝，發間一支玉簪在陽光下泛著溫潤的光澤。
蕭恆自然地走到二人身旁，對長公主笑道：「幾日不見，皇姐愈發容光煥發了。」
長公主佯裝不悅，輕嗔道：「這話說的，莫非從前就不夠好看？」
「皇姐誤會了，」蕭恆正色道：「臣弟這些年來見過美人無數，但皇姐的容貌，始終在臣弟心中穩居第二。」
「第二？」長公主輕輕挑眉，唇角卻含著笑意：「那第一是誰？」
「自然是母后啊，」蕭恆轉向皇后，神情認真無比。
皇后忍不住笑出聲來，伸手輕點蕭恆的額頭：「就你會說話，專挑好聽的來哄本宮開心。」
「兒臣說的可是實話，」蕭恆朝長公主使了個眼色：「皇姐說是不是？」
長公主掩口笑道：「小弟說得極是，母后自然是天下第一美人。」
皇后看著一雙兒女，眼角笑紋更深了幾分：「你們兩個呀……」
蕭恆從侍立在一旁的三福手中接過一個精緻的漆盒，開啟來露出裡面排列整齊的糕點。
「這是兒臣特意從宮外帶來的，母后嘗嘗看，這家鋪子的點心很是難得，尤其是這一款，每日限量售賣，不提早預定都買不到的。」
蕭恆先取了一塊遞給皇后，又奉了一塊給長公主。
皇后接過糕點，語氣似是埋怨，眼底卻滿是欣慰：「下次直接來便是，怎麼還帶東西？莫非出宮幾日，就跟母后生分了？」
「母后說哪裡話，」蕭恆急忙解釋：「是前幾日府里下人買了回來，兒臣嘗著覺得特別好，這才想著今日帶進宮來給母后嘗嘗鮮。」
長公主小口品嘗著，忽然道：「這點心……與前幾日你差人送到我府上的是一樣的？」
「正是，」蕭恆點頭：「那日覺得好吃，就讓人給皇姐也送了些。」
「原本想也給母后送一份，但想到從宮外送吃食進來要經過層層查驗，母后素來不喜鋪張浪費，怕徒增麻煩，索性就等今日親自帶來了。」
皇后聞言，眼中掠過一絲讚許：「恆兒真是長大了。」
皇后輕撫蕭恆的手背：「宮裡什麼都不缺，不必費這些周章。」
「所以兒臣這不是親自帶來了麼？」蕭恆笑道。
宮規森嚴，外人外物入宮都要經過嚴格檢查，尤其是進獻皇后的食物更是要層層查驗，但若是蕭恆親自帶來，自然又另當別論。
蕭恆含笑溫聲道：「宮中雖說萬物俱備，什麼都不缺，但終是樣樣都講究規矩體統，反倒少了幾分新鮮意趣。」
「兒臣雖無甚大才，但平日在外若瞧見什麼有趣的小玩意兒，或是些宮外時興的巧物。」
「便總想著帶回來給母后瞧瞧，哪怕博母后一笑，也算盡了兒臣的一點孝心。」
皇后輕輕咬了一口糕點，頷首微笑：「有心了。」
「算你小子還有點良心，沒有忘了母后，」長公主打趣了一聲。
幾人閒聊幾句後，蕭恆主動躬身問道：「不知母后今日召兒臣進宮所為何事？」
「瞧，和你姐弟倆說著話，心情是好了，倒險些將正事忘了。」
皇后說著，含笑握住蕭恆的手，目光溫軟：「日子過得真快，在本宮記憶里，你還是個總跟在本宮身後，一聲聲喊著母后、母后的小不點呢。」
「還記得那回，你同你皇兄追逐打鬧，自己追不上，摔了一跤，任誰都哄不好。」
「連本宮說話都不管用，最後還是你皇姐有辦法，往你面前一站，兩手叉腰，只說一句：「再哭，本公主就揍你，讓你哭個夠，你頓時就收了聲。」
皇后輕拍蕭恆的手背，眼中漾著慈愛，一旁的長公主也抿唇輕笑。
唯有蕭恆耳根微紅，低聲嘟囔：「母后好端端的，提這些陳年舊事做什麼……兒臣早已不是小孩子了。」
「是啊，」皇后輕嘆，語氣里漫上一絲感慨：「時光荏苒，從前那個小不點一轉眼也長成大人，到了該娶妻的年紀了。」
「娶妻？」蕭恆聞言微微一怔。
「今日母后特地喚你進宮，正是為了這事，」長公主在一旁笑著接話：「為了小弟的人生大事，母后這幾日可謂操碎了心。」
「京都上下，凡與你年紀相仿的適婚女子，母后幾乎都瞧了個遍。」
「連我都被抓來一起忙活，熬了好幾個晚上——你瞧瞧我這眼圈，事後可得好好補償我才是。」
「你這說的什麼話，」皇后輕嗔：「這可是你弟弟的終身大事。」
「古語有云：家有賢妻，勝似良田萬頃。」
「此次是為恆兒擇選正妃，將來齊王府的女主人，你作姐姐的，不該好好替他斟酌把關麼？」
「母后教訓的是，是兒臣不懂事，」長公主立刻擺出一臉誇張的懊悔，屈身行禮，「兒臣定謹遵母后教誨，務必為小弟尋一位賢惠端莊的王妃。」
「這還差不多，看你認錯態度良好，恕你無罪，」皇后端著臉配合長公主演。
蕭恆不禁莞爾，這般母女嬉鬧的場景他再熟悉不過。
表面一本正經，實則滿是溫情與玩笑。
「行了，恆兒還在這兒呢，別鬧了。」
皇后恢復正色，輕瞪長公主一眼：「都是當娘的人了，還沒個正形。」
長公主卻挽住皇后的手臂，俏生生地揚起臉：「那又如何？兒臣就算再大，也永遠是母后的女兒，在母后跟前就還是孩子！」
「你呀……」皇后無奈地笑了，抬手輕輕在長公主發上拂過，語氣寵溺：「永遠都長不大。」
隨即，皇后轉向侍立一旁的錦樂宮女官，頷首吩咐：「將東西呈上來吧。」
「諾。」
女官躬身應下，擊掌傳令。
早已候命的一列太監應聲上前，每人手捧一幅捲軸。
於涼亭前整齊排開，靜待示下。