太子輕嘆一聲，一手搭在蕭恆肩膀上。
語氣裡帶著幾分不易察覺的試探與真切：「你我是嫡親的兄弟，每日見你在我面前這般謹小慎微，我這做哥哥的……心裡並非滋味。」
太子抬眸，目光平靜地看向殿外，聲音低沉了幾分：「其實，天家之事，看似雲譎波詭，說穿了，無非是眾人圍著一方權柄，爭得你死我活罷了。」
「正如你那日所言，這位子，實在是個苦差事。」
太子嘴角泛起一絲自嘲的苦笑：「你看看父皇，再看看我。」
「天不亮便要起身理事，直至深夜不得安歇。」
「有時我真想不通，這有何可爭？這若真掙來了，豈不是自尋煩惱？」
蕭恆恰到好處地接話，臉上堆起誠懇的敬佩：「皇兄此言差矣，正因父皇與您皆是心繫天下的明君。」
「宵衣旰食，才會覺得勞累。」
「若換個只願春宵苦短日高起的昏聵之主，日子自然逍遙快活——只需窮奢極欲，將政務拋之腦後便可。」
「只不過，那般下去，祖宗基業怕是遲早要敗光的。」
「嘖。」太子聞言，抬手不輕不重地在蕭恆後腦勺上拍了一下，笑罵道：「你這張嘴，真是越發沒個把門的了，什麼話都敢往外溜，須知禍從口出。」
太子收回手，整了整衣袖，又道：「還有，莫要妄言。」
「明君是父皇，我嘛……不過是個費力不討好的打工人，動輒還要被父皇訓斥得抬不起頭。」
「父皇還會訓斥皇兄？」蕭恆適時地露出恰到好處的驚訝。
無論是原著的記載，還是蕭恆現今的觀察，太子在梁帝心中都堪稱完美儲君，
當然除了……體型稍顯富態，為此梁帝沒少督促太子減肥，只是太子長長陽奉陰違罷了。
「怎麼不會？」太子沒好氣地橫了蕭恆一眼：「父皇的脾氣你還不清楚？」
「一旦動怒，訓上兩個時辰都不帶重樣的，最高紀錄，足足罵了我一整天。」
「這麼慘？」蕭恆滿臉驚訝之色。
「這就慘了，參的還在後面呢，」太子嗤笑一聲。
帶著幾分荒謬的語氣：「挨罵了一天不說，事後父皇還道，全是因教導我而耽誤了政務，所以這耽擱的功夫自然該由我補上。」
「於是，父皇便將當日積壓的奏本全數推給了我，自己則回後宮安寢去了。」
「我是既要處理東宮的事務，又要批閱父皇那份，連同新送來的也不能落下……」
太子搖頭唏噓：「那一次，我足足熬了兩天兩夜，才將案頭清理乾淨，險些沒累暈過去。」
蕭恆臉上立刻堆滿同情：「光是聽著，臣弟便已頭大如斗。」
「還是如今這般日子愜意，曬曬太陽，逗逗池魚，做些自己喜歡的小玩意兒，一日光陰倏忽便過。」
「若讓臣弟去過皇兄那樣的日子，只怕早就想不開去跳崖了。」
蕭恆本想說跳樓，但轉念一想，這時代樓閣不高，便改成了跳崖。
「沒出息的東西，」太子笑罵一句，隨即眼神微動，掠過一絲意味深長。
「不過，你的好日子，怕是也快到頭了。」
「皇兄何出此言？」蕭恆心頭一跳。
「你身為嫡子，母后是中宮之主，身份擺在這裡。」
「你以為，父皇真會容你一直這般逍遙自在？」
太子慢條斯理地道：「眼下不過因你剛開府不久，加之此前為救我而負傷，特許你靜養些時日。」
「等著吧，用不了多久，差事必定會落到你頭上。」
「別啊！」
蕭恆頓時垮下臉來，哀聲道：「這般神仙日子，豈不美哉？」
「皇兄您行行好，就當養個閒人，讓臣弟繼續躲懶不成麼？」
「我大梁人才濟濟，多臣弟一個不多，少臣弟一個不少。」
「嗯，」太子點頭，揶揄道：「確是缺個專司吃喝玩樂的紈絝王爺。」
「知臣弟者，皇兄也，」蕭恆撫掌，面露喜色。
「想得倒美，」太子笑斥，話鋒陡然一轉：「你當我不想躲懶？」
「還不是得每日埋首案牘，片刻不得清閒。」
「認命吧，皇家從無真正的閒人。」
說罷，太子站起身，拍了拍蕭恆的肩膀，神色轉為肅然：「你的王妃人選，便暫定葉家女子。」
「得空我會去與母后商議，亦會探探父皇的口風，老九，有些界限，不是你想退，便能退的。」
太子目光深邃，語重心長：「葉家在軍中的威望，你當知曉。」
「無論於公於私，這門婚事都利大於弊，有些東西，攥在自己人手裡，總比落入他人囊中要穩妥。」
蕭恆沉默片刻，終是收斂了嬉笑之色，鄭重頷首：「臣弟明白了，一切……但憑皇兄安排。」
「嗯，去吧。」太子滿意地點頭，「我這裡還有一堆奏章要批閱。」
「臣弟告退，」見太子下了逐客令，蕭恆起身行禮，躬身退出了明德殿。
殿門輕合，偌大的宮殿只剩下太子一人，寂靜中唯有燭火噼啪輕響。
片刻，一陣幾不可聞的腳步聲自屏風後傳來。
「吳先生。」
太子並未抬頭，只淡淡喚了一聲。
一道瘦削的黑色身影悄然出現，正是太子心腹謀士吳先生。
其人面容清瘦，一雙眼睛卻沉靜如水，透著一股算計與洞察。
「對於孤這位九弟今日的言行，先生如何看？」太子指尖輕叩桌面，語氣平淡無波。
吳先生沉吟良久，緩緩搖頭：「看不透，猜不明。」
太子輕笑：「這世上，竟還有先生看不透的人？」
吳先生微微躬身：「殿下謬讚，天下能人異士輩出，吳某不過多讀了幾卷書，多行了幾里路罷了。」
「未曾讀過的書，未曾走過的路，未曾見過的人事，又何其之多？看不透，實屬平常。」
「先生過謙了，」太子指尖停頓，抬眼望去，目光銳利：「那麼以先生之見，一個人的心性，當真能在短時間內判若兩人嗎？」
「天下之大，無奇不有，」吳先生謹慎答道：「總有個例，超乎常理。」
「所以，先生傾向於相信他是真的性情大變？」太子追問。
吳先生沉默片刻，方才肅然開口：「臣不敢妄斷。」
「只能說……若這一切皆是偽裝，那齊王殿下之心機城府，可謂深不可測。」
「未來，必是殿下之大敵。」
「反之……」